Он ухмыляется и притягивает меня для долгого, страстного поцелуя. Я смутно слышу гудок машины позади.

— Астор, — бормочу я сквозь поцелуи. — Кажется, они хотят, чтобы мы отъехали.

— К чёрту их. — В конце концов он отстраняется и проводит большим пальцем по моей верхней губе. — Не оставляй меня, хорошо?

Уязвимость в его лице трогает за сердце. Под всей этой мрачной и контролирующей оболочкой скрывается хрупкий человек, который нуждается в том же, в чём нуждаемся мы все — в любви, доверии, верности и преданности. И в очень, очень хорошем сексе.

— Обещаю, — шепчу я.

После быстрого обновления помады я принимаю руку в белой перчатке, которая появляется, когда открывается дверь. Астор выходит следом, и шум взрывается.

Мои чувства переходят в овердрайв — вспышки света, крики, вопли женщин, все пялятся на Астора.

Он просовывает руку в мою. Я сжимаю в ответ, и на глазах у всех он наклоняется к моему уху.

— Хочешь, я положу тебя прямо здесь и покажу всем, сколько пальцев я могу засунуть в тво…

Я заливаюсь смехом. Астор подмигивает, ухмыляясь от уха до уха, и целует костяшки моих пальцев.

И вот так нервы исчезают, и я напоминаю себе, что достойна здесь быть.

Внутри гала-вечера — как шагнуть в сон, если бы я перед этим уколола кислоты.

Всё золотое. Золотые люстры, золотые портьеры, золотые свечи, золотые ободки на бокалах и тарелках. Даже столовое серебро золотое. Огромные композиции из красных роз, окунутых в золото, наполняют зал ароматом. Сексуальный джаз играет двенадцатичастный оркестр в углу, рядом с элегантным зеркальным баром. Мужчины в смокингах переходят от группы к группе, красуясь брендами и жёнами размером с Барби.

Интровертная часть меня хочет усесться на барный стул и наблюдать за людьми весь вечер. К сожалению, у Астора другие планы. Его сразу окружают — один смокинг за другим хочет поговорить с затворником-миллиардером.

Наблюдать, как Астор ведёт светскую беседу, одновременно вдохновляет и просвещает. Его публичная персона сильно отличается от того мужчины, которого я вижу за закрытыми дверями. Этот Астор — воплощение сдержанной элегантности. Он даёт ровно столько, чтобы собеседник захотел больше, потом грациозно извиняется и переходит к следующему.

Мы быстро находим ритм. Астор представляет меня, я улыбаюсь, веду лёгкую остроумную беседу, потом отступаю и возвращаюсь к наблюдению за людьми. Он ни разу не отпустил мою руку — и он прав: мне комфортно, потому что он контролирует ситуацию.

Пока мы ходим по аукционным лотам — разговариваем, смеёмся, флиртуем — все глаза на нас, но я не чувствую неуверенности. Совсем наоборот.

Пусть шепчутся, гадают, сплетничают. Какая разница? Через несколько часов я буду кричать имя Астора в частном джете, пока они мастурбируют на его фото в интернете после фальшивого оргазма с мужьями-пьяницами.

Он мой.

Шампанское льётся рекой — кажется, кто-то назначен обслуживать только нас. Прежде чем я успеваю осознать, я уже приятно навеселе.

— Мне нужно в туалет, — шепчу я, когда между разговорами Астора с очередной парой появляется пауза.

— Они в другом конце зала, — подсказывает женщина, подслушивавшая. — Направо, по коридору, милая.

— Прошу прощения.

Как только моя рука выскальзывает из его, Астор тут же хватает её обратно, сжимает и бросает на меня жёсткий взгляд.

Я знаю, знаю, мысленно говорю я. Я сейчас вернусь.

Пятьдесят семь

Сабина

Я пьяна.

По-настоящему пьяна.

Я поняла это только когда чуть не рухнула лицом в дверь кабинки, пытаясь сесть на унитаз в этом огромном платье. Шампанское ударило разом.

— Чёрт. — Облегчиться в этом платье почти невозможно. Как люди вообще это делают?

Задача выполнена, я мою руки, щурясь на своё отражение в зеркале.

Без всякой причины я снова крашу губы, подвожу глаза и наношу румяна — выгляжу как клоун. Когда поворачиваюсь от раковины — врезаюсь прямо в двух блондинок, напоминающих палочки из детских рисунков. Как и размер их платьев.

— У тебя сосок торчит, — бормочу я, протискиваясь между ними.

— Чтооо…

Вторая ахает в ужасе.

— О боже мой…

Ухмыляясь, я толкаю дверь, но спотыкаюсь на каблуке — самодовольная ухмылка слетает с лица.

Я потерялась. Оба конца коридора уходят в тень.

Откуда я пришла?

Молодая пара хихикает вдалеке — я поворачиваюсь в ту сторону и плыву по толстому ковру. Коридор приводит в другой, потом ещё в один — пока я не оказываюсь обратно в зале, но с противоположной стороны от того места, где оставила Астора.

Его нигде не видно. Свет приглушён, люди расходятся по столам.

Как долго я отсутствовала?

— Мэм.

Высокий привлекательный мужчина с волнистыми светлыми волосами поднимается с барного стула. Конечно я забрела к чёртову бару.

— Не хотите моё место?

— Э… — Я осматриваю толпу — Астора всё нет. Пожимаю плечами. Он меня найдёт, а эти каблуки убивают ноги — да, я бы с радостью села. — Конечно, спасибо.

Он берёт меня за руку, пока я неуклюже собираю платье, чтобы взобраться на крошечный стул. Он напоминает одного из супергероев Marvel. Красивый, но в слегка потрёпанном стиле. Не такой вылизанный, как остальные здесь.

Он сексуальный, решаю я.

— Что будете пить? — спрашивает он.

— Пока просто воду.

— Воду? Чушь. — Он щёлкает пальцами бармену. — Два бокала шампанского.

— И воду, — хрипло добавляю я. — Пожалуйста.

Мистер Марвел опирается на стойку и улыбается мне сверху вниз.

— Я заметил вас, когда вы вошли.

— А я вас не заметила.

Бровь приподнимается, он посмеивается.

— Меня зовут Эдгар.

— Сабина. — Я оглядываюсь через его плечо, снова ища Астора. Тревога пробирается сквозь алкогольный туман.

— Откуда вы, Сабина?

— Из Вегаса.

Где Астор?

— Вегас, да? С такой фигурой вы, наверное, артистка.

Фу. Нет, я управляю нелегальными активами миллиардера, придурок. Бывшая управляющая. Теперь я трахаюсь с мужчиной, который меня похитил, и притворяюсь, что это нормально.

Где он?

Шампанское и вода появляются. Я не притрагиваюсь ни к тому, ни к другому. Марвел берёт свой бокал и ставит мой на спинку моего стула.

Я снова осматриваю толпу — внезапно меня пронзает инстинктивное чувство опасности, от которого по рукам бегут мурашки.

Сабина, не оставляй меня.

Я поворачиваюсь к бару и начинаю собирать платье, чтобы встать, когда Эдгара резко отшвыривают назад. Его стул летит в сторону. Он ахает — глаза как мячики для гольфа, — когда его поднимают и бросают на пол как мешок мусора.

Все взгляды устремлены на нас.

Я чуть не падаю со стула — Астор заполняет всё поле зрения: лицо в пятнах крапивницы, глаза дикие от ярости.

— Пора уходить.

— Астор, осторожно!

Эдгар, уже поднявшийся с пола, замахивается кулаком — промахивается на дюйм от головы Астора.

Женщина кричит.

Кто-то орёт:

— Драка!

Другой вопит:

— Зовите полицию!

Начинается ад.

Я отшатываюсь, пока кулак Астора врезается в лицо Эдгара с тошнотворным хрустом кости. Кровь брызжет во все стороны.

Мужчина не падает сразу. С рекой крови на лице он бросается на Астора, впечатывая его в стойку. Стаканы и бутылки летят, разбиваясь о стены и пол.

Я вижу момент, когда в Асторе что-то ломается. Когда он превращается в другого человека. И это пугает.

Как машина на ускоренной перемотке, Астор сочетает боевые искусства и уличную драку. Правый хук, тут же удар кулаком в живот. Пока Эдгар сгибается от боли, Астор хватает его за голову, отводит назад и вбивает колено ему в лицо — голова откидывается, тело взлетает в воздух. Эдгар падает как мёртвый груз — лицо кровавое месиво. Он вырублен.

Это ужасно.

Астор хватает меня за руку и тащит через зал, крича на всех, кто пытается его остановить.