Пятьдесят

Дорогая Бабочка,

Я больше не могу это скрывать.

Твоё отсутствие распространилось по моему телу как вирус. Оно превратило меня в того, кого я ненавижу.

Я больше не могу скрывать свою депрессию. Своё горе. Своё чистое презрение к жизни в мире, где тебя нет.

Я больше не могу это скрывать от неё.

Она знает.

Астор

Пятьдесят один

Сабина

Я вышла из библиотеки, обвинив Астора в том, что он всё ещё влюблён в свою жену.

Он не побежал за мной. Вместо этого прокричал по дому Киллиану, требуя следить за мной следующие несколько часов. Потом Астор ушёл на улицу и исчез на квадроцикле — один.

Теперь я сижу на террасе, закутанная в плед, с бокалом вина в руке, ноги на перилах — смотрю на его фары, пока он объезжает периметр участка. Холодная, тёмная ночь. Киллиан маячит в тени кухни позади меня — вне зоны слышимости, но достаточно близко, чтобы никто не подкрался и не отрезал мне ещё прядь волос — как кто-то сделал с дочерью Астора в день её смерти.

Я не знаю, что обо всём этом думать. Честно говоря, я — изматывающая смесь растерянности, раздражения и влюблённости по уши.

— Ты поздно не спишь.

Присутствие Пришны даже не пугает меня, когда она выходит на террасу. Эмоции слишком выжаты, чтобы меня что-то волновало.

— Я слышала, как ты плакала. — Она прислоняется к перилам, глядя на фары вдали.

— Прости, что потревожила. — Я закатываю глаза.

Она бросает взгляд на фотографию Валери, которую я поставила на перила перед собой. Жена между мной и Астором.

— Ты влюблена в него, — холодно говорит она.

— Да.

— Тебе нужно остановиться.

— Не могу.

Я откидываю голову назад и смотрю на единственную звезду, видимую сквозь плотные облака. Мы стоим так несколько минут — только она и я, освещённые слабым светом лампы где-то внутри. Киллиан, наверное, включил её для меня. Как мило с его стороны.

Наконец она говорит — и совсем не то, чего я ждала.

— Семья Валери усыновила меня, когда мне было двенадцать. До этого я провела всё детство в приюте в Мумбаи — мать бросила меня при рождении, потому что я не мальчик. Когда Валери и Астор поженились, я была на третьей попытке реабилитации. Один из пациентов поджёг здание. Я едва выбралась живой.

Я вспоминаю слова Астора: «Она катилась вниз и имела серьёзные проблемы со здоровьем, когда мы с Валери поженились».

— Когда я вышла из больницы, Астор открыл мне свой дом — в обмен на помощь Валери с её депрессией. Через несколько недель я узнала, что Астор оплатил мои счета и обнулил долги. Он предложил мне работу, новую личность, шанс начать жизнь заново — и я работаю на него с тех пор.

— Оттуда у тебя шрамы?

— Да.

— Мне жаль.

— Астор хороший человек, но очень сломанный. Его потребность в контроле выходит за рамки разумного. Он запер мою сестру как животное. Все её решения принимал он. Она не могла сделать шаг без его одобрения. Он полностью изолировал её от мира — даже от меня большую часть времени. Он свёл её с ума.

— После того как он перевёз её в дом на побережье, почему ты не переехала к ней?

— Астор не позволил, — резко говорит Пришна. — К тому времени я так вросла в его бизнес, что он сказал: я незаменима. Всё, что у меня есть — на его имя, всё, что я делаю — под его контролем, каждая копейка, которую я трачу — это деньги, которые я зарабатываю у него… Ты однажды спросила, держит ли меня Астор в плену.

Она долго смотрит на меня.

— Плен — не всегда значит похищение. Есть способы держать человека в плену без замков и ключей. Если бы ты перестала слепнуть от собственного желания, ты бы увидела, что в нём таится опасная тьма — и что его сердце уже занято. Навсегда. Пока ты шпионишь по дому, ты упускаешь то, что прямо перед тобой. Сегодня ночью зайди в его спальню. Каждую ночь он срывает нарцисс — её любимый цветок — и кладёт на её подушку. Ложится рядом, смотрит на него, пока не сдаётся бессоннице, потом встаёт и ходит часами. Он всё ещё — и всегда будет — влюблён в Валери.

— Ты лгунья.

— Ты опасно наивна.

— Тогда скажи мне: если он так сильно любит свою жену, почему не выгнал меня? Почему говорит мне, что ты врёшь, когда утверждаешь, что это он выбирал мне одежду его жены? Почему целует меня? Почему смотрит на меня так, как смотрит? Скажи мне — скажи, Пришна.

— Я тебе ничего не должна.

— Ты должна мне хотя бы женскую вежливость.

— Это от женщины, которая манипулирует горюющим вдовцом.

— Я манипулирую им? Ты шутишь.

— Астор растерян. Он горюет, а ты пользуешься слабостью мужчины, потерявшего мать, дочь и жену. — Она отворачивается от перил и смотрит на меня с отвращением. — Ты яд, Сабина Харт.

Она так сильно хлопает дверью террасы, что фотография Валери падает с перил и разбивается у моих ног.

Я вскакиваю со стула и бросаюсь за ней — но останавливаюсь.

Стоп, Сабина.

На каминной полке горит свеча среди дюжины фотографий Валери.

Мне хочется кричать.

Зайди в его спальню.

Сердце колотится, я бегу в хозяйскую спальню. Там, на подушке рядом с его, лежит свежесорванный нарцисс.

Пятьдесят два

Сабина

Когда Астор входит в спальню, я лежу на кровати, плачу, вцепившись в подушку так сильно, что костяшки побелели.

Хотя свет выключен и в комнате темно, я прячу лицо в подушку — не хочу, чтобы он видел мои слёзы.

— Уходи.

Матрас прогибается под его весом, следом доносится запах свежего, земляного воздуха.

Нежно он тянет меня за плечо, переворачивая на бок.

— Чёрт, Сабина. Пожалуйста, не плачь. Пожалуйста, прекрати.

— Не могу.

— Чёрт возьми, пожалуйста, прекрати. — Теперь и в его голосе дрожь.

Он переворачивает меня на спину. Я прижимаю подушку к лицу.

— Сабина. — Он отбирает подушку из моих рук.

Я моргаю на него снизу вверх, смахивая слёзы со щёк.

— Я не хотел тебя ранить, не хотел заставлять плакать сегодня. Прости. Мне правда жаль. Пожалуйста, прекрати плакать.

— Не говори мне, что делать — просто дай мне поплакать.

— Тогда я посижу с тобой, пока ты не перестанешь.

Он ложится рядом, лицом ко мне. Долгое время мы просто смотрим друг на друга — ничего не говорим.

— Я так запуталась и не хочу пострадать, — шепчу я.

— Я не хочу быть причиной твоей боли, Сабина, — шепчет он в ответ. — Я не влюблён в Валери, и мне больно, что ты так думаешь… Признаю, я не знаю, как ориентироваться в этом — в нас с тобой и во всём, что сейчас происходит вокруг, — и боюсь, что облажаюсь по-крупному. Но я точно знаю, что думаю только о тебе — каждую минуту, каждый час. Что в каждую секунду, когда мы не вместе, я думаю о том, когда снова смогу тебя коснуться. Можно я тебя коснусь, Сабина?

Я протягиваю руку по простыне и кладу между нами. Он зацепляет мой мизинец своим, потом тихо выдыхает — будто одно моё прикосновение уже снимает часть его боли.

— Пока я был снаружи и проверял забор, я думал о нас. О том, как чувства, которые ты во мне будишь, напоминают мне детство — когда мне не о чем было заботиться. Свободный, парящий, полный надежды… Ты сказала, что я заставляю тебя чувствовать себя живой. Сабина, ты заставляешь меня чувствовать, будто я лечу.

Слёзы наполняют мне глаза.

Он придвигается ближе.

— Ты заслуживаешь покоя. Заслуживаешь, чтобы тебя целовали каждый день, напоминали, какая ты красивая, умная, смешная, сильная. Ты заслуживаешь весь мир — и мужчину, который сможет тебе его дать.

Он целует мои костяшки.

— Я хочу быть этим мужчиной. Мне так жаль, что я тебя подвёл. Не могу обещать, что это никогда не повторится, но могу обещать, что буду стараться. Потому что ты, прекрасная Сабина, этого стоишь. Ты стоишь всего. — Он наклоняется и целует слёзы с моих щёк. — Я не хочу знать, каково это — потерять тебя.