— Сабина, — тихо говорит он, нежно откидывая волосы с моего плеча.

Я закрываю глаза, выдыхаю и поворачиваюсь.

Его глаза покраснели, тяжёлые. Он протягивает мне один из бокалов в своей руке.

— Красное нормально? Могу принести белое, если…

— Нет. Нормально. — Я беру бокал, ощущая — и удивляясь — нервозности, которая от него исходит.

— Хочешь сесть? — Я киваю на диванчик позади нас.

Но сама не сажусь. Не могу сидеть. Слишком много эмоций.

Делаю длинный, глубокий глоток вина и начинаю.

— То, что здесь произошло, — безумие. Я это знаю, и ты знаешь. Я прекрасно осознаю, что с первого дня не просила меня отпустить. Я прекрасно осознаю, что какая-то больная часть меня в порядке с тем, что случилось… потому что это привело меня к тебе.

Хотя его лицо — маска стоицизма, эмоции в глазах выдают его. Толстые стены вокруг Астора Стоуна начинают трескаться.

— Думаю, безопасно сказать, что ни один из нас не ожидал такой безумной связи между нами — и я знаю, что ты её чувствуешь, так что даже не пытайся притворяться. А теперь, после самого невероятного секса в моей жизни, когда всё вдруг начало выходить из-под контроля, у меня есть вопросы — очень много — и я жду, что ты на них ответишь. Понял?

— Да.

— Хорошо. Спасибо. Сначала комментарий — скорее требование. Я больше не потерплю, чтобы ты разговаривал со мной так, как сегодня по телефону.

Его челюсть дёргается.

— Астор.

— Хорошо. Больше так с тобой говорить не буду. Но послушай меня. Я хочу только лучшего для тебя.

— Я понимаю, но тебе нужно научиться переформулировать свои просьбы — делать их мягче, менее требовательными. И ещё тебе нужно понять, что иногда я могу не соглашаться с тобой — или с тем, что, по-твоему, мне нужно.

Он выдыхает.

— Сабина, всё, о чём я могу думать, — это вероятность, что с тобой что-то случится… — Он качает головой, всё ещё не в силах озвучить свои чувства ко мне. — Я не могу…

— Тогда ты полностью упускаешь прекрасное, что происходит между нами прямо сейчас — в этот момент. Не всё плохо, Астор.

— Жизнь научила меня обратному.

— Твоя жизнь ещё не закончена. И моя тоже. Так что давай говорить как взрослые, хорошо?

Он медленно кивает.

— Теперь… для начала я хочу знать про комнату маленькой девочки рядом с твоей спальней. Я туда вломилась и всё видела.

Он закрывает глаза и делает долгий, размеренный вдох. Проходит целая минута, прежде чем он наконец говорит.

— Это была комната моей дочери, Хлои. Она умерла пять лет назад.

— Я это поняла — и мне очень жаль… Что случилось с комнатой? Кто изуродовал её фотографии, стены, кровать, разбил окна, отрезал головы куклам?

— Я.

Я моргаю.

— Ты разрушил её комнату?

— Да. На протяжении нескольких лет — да.

— Зачем?

Он издаёт раздражённый, полный отчаяния рык, потом отбрасывает бокал с вином — половина выплёскивается на стол. Я боюсь, что он сейчас сорвётся и уйдёт.

— Поговори со мной, Астор. Почему ты это сделал?

— Потому что я не могу с этим справиться! — Он взрывается, крик эхом отскакивает от стен. Боль в его глазах режет мне душу.

Он опускает голову в ладони.

— Я не знаю, зачем я это сделал, — говорит он слабым голосом. — У меня бывают плохие ночи. Я не сплю. Не могу. Я… думаю о ней. О том, что случилось. Постоянно. Это меня преследует. Мне нужно как-то это выпускать.

Я сажусь на край диванчика рядом с ним.

— Расскажи, что с ней случилось.

Он берёт вино и выпивает весь бокал одним глотком. Я забираю пустой бокал из его руки и ставлю на стол.

— Её звали Хлоя. Она была светом моей жизни — после мамы. Пошла в школу — и не вернулась домой. Её нашли лицом вниз в канализации, в двух милях оттуда.

Я прикрываю рот рукой.

— Полиция считает, что она провалилась в открытый люк в переулке рядом со школой. Рабочие ушли на день, и участок даже не был огорожен.

— Считают?

— Это никогда не подтвердили. Две камеры у выхода не работали. Нет фотодоказательств падения.

— Что сказал медицинский отчёт?

— Что травмы соответствуют падению.

— Но ты не веришь, что всё так и было, верно?

— Нет, не верю. Но отсутствие видеозаписи — не главная причина.

— А какая?

— В отчёте судмедэксперта сказано, что у неё отсутствовала прядь волос. Спереди, толстая прядь — будто кто-то специально её отрезал.

Я задыхаюсь, рука летит к голове.

— Что? — Он смотрит на меня, потрясённый.

— Я… я вчера днём вздремнула, а когда проснулась — клянусь, у меня отрезана прядь волос.

— Что? — Он вскакивает.

— Вот здесь. — Я показываю короткий участок. — Видишь?

Он наклоняется и изучает.

— Невозможно. — Лицо бледнеет. — Я… я сижу в твоей комнате всю ночь. Это невозможно.

— Это случилось днём — я спала. Может, я схожу с ума… волосы поредели, может, сильно расчёсывала, но это выглядит как ровный срез. — Я не говорю ему, что это могло быть связано со снотворным, которое я украла у него из тумбочки.

— Иди сюда. — Явно взволнованный, Астор хватает меня за руку, тянет в свой кабинет и закрывает дверь. Я следую за ним к столу, где у него несколько мониторов.

Он лихорадочно открывает экраны и вводит пароли.

— Какой день?

— Вчера.

Пока он прокручивает сетку записей с камер наблюдения, у меня кружится голова.

Это совпадение, что прядь волос его дочери отрезали в день её смерти, а теперь отрезали прядь у меня? Тот же человек, который убил Хлою, теперь охотится за мной?

— Скажи, что мы смотрим. — Я наклоняюсь через его плечо.

— У меня двенадцать камер по всему участку. Если кто-то пробрался — это будет на записи.

Мы сидим в тишине, пока несколько трансляций идут на ускоренной перемотке.

Он останавливается на сегодняшнем утре и откидывается в кресле.

— Единственные люди на участке — это Киллиан, Пришна и Лео, кроме тебя и меня. — Он качает головой и, явно думая о том же, что и я, говорит: — Ни один из них не убивал мою дочь и не отрезал ей волосы, значит, это не тот же человек. Я проверял всех своих людей в день смерти Хлои. Лео был в Калифорнии, Киллиан — на задании в Южной Америке, а Пришна была со мной весь день, помогала с виртуальной конференцией. Никто из них этого не делал, и это единственные, кто здесь бывает.

— Кроме призраков.

Он смотрит на меня.

— Я наполовину шучу.

Он выдыхает и трёт лицо руками.

— Я отправлю Пришну в дом на побережье — пусть начинает паковать вещи Валери. И скажу Лео, что он больше не нужен. Так в доме останемся только я, ты и Киллиан.

— Погоди — вернёмся к Хлое. Почему полиция не посчитала отрезанную прядь важной?

— Хлоя сама себе стригла волосы раньше. Несколько раз. Они сказали, что она могла сделать это в школе в тот день — она так уже делала дважды.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, её забрали из школы, убили и сбросили, а тот, кто это сделал, хотел, чтобы я знал: это не случайность, — поэтому отрезал ей волосы.

— Зачем? Если кто-то хотел, чтобы ты знал, что её убили намеренно, почему не сделать что-то менее тонкое, чем отрезать прядь?

— Чтобы заставить меня гадать — именно как я сейчас. Чтобы свести меня с ума — именно как свело. — Он трёт шею сзади. — Сабина, из-за того, чем я занимаюсь, список людей, которые хотели бы меня пытать, буквально бесконечен. Я проводил операции против самых опасных наркокартелей Южной Америки, террористических ячеек на Ближнем Востоке, бывших советских ребят — некоторых из самых безжалостных людей, с кем я сталкивался. И семьи, дети, подельники всех этих людей — все они хотели бы кусочек меня. Поверь, я годами вёл собственное расследование за кулисами, посылал своих людей проверять зацепки. Ничего не прилипло.

— Значит, ты просто принял это?

— Если под «принял» ты имеешь в виду стал самоненавидящим бессонником, который вместо вен кромсает комнату дочери, — да.

— И держишь всех близких под замком. Так же, как держишь меня. Так же, как держал свою жену.