Я отметил про себя, что выглядел он уже совсем иначе, чем в первые дни после начала тренировок. Тогда Рэкс возвращался выжатый, уставший, словно его разобрали на части и собрали заново. Сейчас же он выглядел собранным, живым, даже немного подтянутым. Было ощущение, что он уже привык к нагрузкам, которые давал ему тренер, освоился и начал воспринимать их как рабочий процесс.

— Вот, — сказал Гена, который держал поводок, — передаём вам вашего лютого зверя в целостности и сохранности.

Он протянул мне поводок. Я забрал его из рук ученика, одновременно положив ладонь Рэксу на холку.

— Почему лютого то? — спросил я, глядя на Гену.

— Да хотя бы потому, Владимир Петрович, — начал объяснять он, — что мы пришли чуть раньше, чем у Рекса закончилась тренировка.

Гена усмехнулся, явно подбирая слова.

— Ну а там мы, пусть и одним глазом, но всё-таки успели посмотреть, как ваш пёсель на тренировке занимается и пашет, — подхватил Кирилл.

И дальше пацаны наперебой начали рассказывать, что именно им довелось увидеть. Как, казалось бы, ещё недавно неуклюжий Рекс на их глазах вцепился клыками в тренировочную куклу и рвал её с таким остервенением, с каким Тузик расправляется со своей грелкой.

— Вообще, тренер просил передать вам, — продолжил Кирилл, — что Рекс по-прежнему заметно прогрессирует от тренировки к тренировке. Прямо видно. И, что самое главное, ему реально нравится то, чему его там учат. Он в работу идёт с охотой.

Я удовлетворённо кивнул. Если собаке нравится работать — значит, всё идёт правильно.

Приятно было осознавать, что ещё один член нашей небольшой, но вполне себе дружной команды, а Рекс, без всяких сомнений, уже стал именно таким членом, делает уверенные шаги вперёд и чувствует себя на своём месте.

Но, как бы ни хотелось задержаться на этом разговоре, собирал я пацанов сейчас вовсе не ради обсуждения успехов моего пса.

— Так, ну что, молодёжь, — сказал я, меняя интонацию и возвращая разговор в нужное русло.

Я машинально посмотрел на экран телефона. Приложение такси всё ещё было открыто, но теперь там высвечивался уже не мой заказ. В приложении было указано, что машина с Мариной и её братом Васей подъедет к моему дому буквально через несколько минут.

Я поднял взгляд на пацанов.

— Сейчас буквально пару-тройку минут подождём ещё одних наших гостей, — сказал я, — а потом все вместе пойдём ко мне домой, чай пить.

От автора:

Семья погибла. Убийца мёртв. Виктор мёртв. А потом — живой. В чужом мире. Его единственная надежда — найти найти новый смысл жизни, и самое главное: себя не потерять. https://author.today/work/173267

— Только, пожалуйста, не говорите, что это София Михайловна приедет… и Львович вместе с ней, — не удержался Гена и ехидно хмыкнул.

Я усмехнулся и медленно покачал головой.

— Нет, София Михайловна к нам точно не приедет, — заверил я. — Хотя, если она вам так нужна, могу прямо сейчас ей звякнуть и тоже в гости пригласить.

Я с нарочитой серьёзностью посмотрел на Гену и подмигнул:

— Хочешь, Ген? Сделаем.

— Да ну нет, Владимир Петрович, — тут же отмахнулся он. — Это мы так… прикалываемся.

Он уже собирался на этом закончить, но потом неожиданно пожал плечами и добавил уже совсем другим тоном, без шуток:

— Хотя, если честно… после того, что мы сегодня провернули в школе, я как-то стал Софии Михайловне больше доверять.

Признание было искренним, и это сразу чувствовалось. Я краем глаза заметил, как остальные пацаны согласно кивнули. Судя по всему, они думали ровно то же самое. И это, на самом деле, было очень хорошо.

Пацанам удалось разглядеть в нашем завуче не только её жёсткую, служебную сторону, но и человеческую. Ту, которая обычно остаётся за кадром и кардинально отличалается от её профессионального образа Мымры.

Я и сам пришёл к этому выводу раньше, просто у меня было больше времени и возможностей узнать Соню поближе. Чем плотнее мы общались, тем яснее становилось, что завуч вполне себе отличный человек, надёжный. Из тех, кто в сложной ситуации не отойдёт в сторону и не сделает вид, что его это не касается.

— Так что, если что, Владимир Петрович, мы с пацанами вообще ничего не имеем против приезда сюда Софии Михайловны, — подвёл итог Гена. — И более того, мы даже только за, если вы её к себе в гости позовёте.

Шутка шуткой, а за этими словами уже не было прежнего подросткового ёрничанья.

— Как я тебе уже говорил, Гена, — спокойно ответил я, — Софии Михайловны у нас сегодня, к сожалению, всё-таки сто процентов не будет.

В этот момент я заметил подъезжающее такси и кивком указал пацанам в его сторону, переключая их внимание.

— Зато, — продолжил я, — вместо Софии Михайловны прошу любить и жаловать нашу замечательную Марину. Классуху вашего класса.

Все взгляды моих пацанов тут же синхронно ушли в сторону подъехавшего автомобиля.

Такси медленно остановилось у обочины. Дверь с задней правой стороны открылась первой, и из машины вышла Марина. Она выглядела собранной, но напряжённой — это чувствовалось даже по тому, как она поставила ноги на асфальт и на мгновение задержалась, будто проверяя, хватает ли у неё сил на следующий шаг.

Следом открылась вторая дверь. Вернее, она приоткрылась и тут же застыла. И только спустя пару секунд наружу появился её брат.

Вася выходил медленно, тяжело и нехотя. Он выглядел раздавленным и полностью выбитым из колеи. Плечи опущены, взгляд потухший, лицо серое, без всякого выражения. Было видно невооружённым глазом, что настроение у пацана сейчас находилось где-то на абсолютном нуле. Радости от происходящего он не испытывал ни малейшей.

Вася даже не стал закрывать за собой дверь машины. Просто вышел — и замер, будто не до конца понимая, куда и зачем его привезли.

Марина, заметив это, сама захлопнула дверь такси. Сделала она это с той усталой решимостью, которая появляется у людей, привыкших тащить на себе чужую ношу. После этого учительница повернулась в сторону моего подъезда и медленно пошла вперёд, явно ожидая, что брат последует за ней.

Я внимательно посмотрел на Василия и поймал себя на мысли, что сейчас ему действительно тяжело. Но иначе и быть не могло. Если человек решает хотя бы попытаться начать жить осознанно, он должен быть готов к тому, что сначала станет не легче, а наоборот — хуже.

Иллюзии слетают первыми. А за ними приходит неприятная, но честная реальность.

И именно с неё, как правило, всё и начинается.

Марина наконец заметила меня. На её лице сразу появилась улыбка — немного растерянная, даже чуть виноватая, но всё-таки тёплая и живая. Однако длилось это ровно до того момента, пока девчонка не увидела рядом со мной пацанов из 11 «Д».

Улыбка будто растворилась и Марина мгновенно изменилась. Вся подобралась, выпрямилась, как по струнке, машинально провела ладонью по блузке, разглаживая несуществующие складки. И, как мне показалось, даже сделала полшага в сторону. Она инстинктивно прикрыла собой «недоразумение» в виде собственного брата.

Марина явно не ожидала увидеть здесь своих учеников. Было видно, что ей неловко и даже стыдно. Правда не за себя, а за брата, за состояние Васи и то, что он сейчас не в форме и не в ресурсе. Стыдно перед подростками, которых она привыкла видеть в другом контексте — на уроках за партами, в роли учеников, а не свидетелей чужой слабости.

Василий в этот момент стоял рядом с ней, опустив пустой взгляд. Его состояние «нестояние» читалось сразу же и Марина это прекрасно понимала. Потому и закрывала его собой, даже не осознавая до конца, что делает.

Не знаю, какие именно мысли пронеслись у учительницы в голове в эту секунду. Однако по тому, как решительно она двинулась ко мне, я понял… ничего хорошего меня похоже не ждёт.

— Здравствуйте… — синхронно протянули пацаны.