И потому сейчас он искренне не понимал, почему я так настойчиво и последовательно топлю за то, чтобы он вообще никаким боком не участвовал в конфликте с геймерами. Для Гены это выглядело почти как несправедливость, а может даже как недоверие.

Ну ничего. Подрастёт Гена ещё совсем чуть-чуть — лет через пять, не больше и к тому времени его мозги в черепной коробке немного утрясутся. Тогда он начнёт мыслить уже другими категориями, а не только эмоциями и желанием доказать что-то здесь и сейчас.

А пока мне всё-таки пришлось отдельно пояснить пацану свою позицию. Не хотелось чтобы Гена держал на меня обиды.

— Ну вот видишь, ты ведь сейчас сам мне говоришь, что это не что иное, как почётный караул. Почетный, Ген. Поэтому, делайте всё ровно так, как я вам только что объяснил.

Пацаны, конечно, без особого энтузиазма, но всё-таки согласились с той ролью, которую я им отвёл на предстоящей встрече. Спорить дальше никто не стал. На этом разговор с моими учениками я закончил.

Следом, чуть замедлив шаг, я решил отдельно пообщаться с Василием. Тот шёл не спеша, чуть позади остальных. Руки сунул в карманы, смотрел себе под ноги. Было очевидно, что пацан сильно переживает из-за предстоящей встречи со своими бывшими друзьями. Он то прекрасно понимал, и понимал абсолютно правильно, что ничего хорошего там по определению ждать не приходится.

— Василий, погоди, надо чуть перетереть, — окликнул я его.

Услышав мой голос, Вася вздрогнул всем телом, словно я резко выдернул его из тяжёлых мыслей, в которые он ушёл с головой. Пацан медленно поднял на меня взгляд — пустой, выжженный тревогой, но всё-таки кивнул, давая понять, что готов говорить здесь и сейчас.

Вот и отлично. Я тут же подошёл к нему ближе. Некоторое время мы шли молча рядом друг с другом. Я специально не торопил разговор, давая Василию возможность немного вынырнуть из своих внутренних переживаний. Пусть переключиться на наш диалог, иначе Вася будет отвечать мне на автомате, из состояния напряжения.

И только когда я почувствовал, что Вася наконец-то морально созрел и способен нормально меня услышать, я заговорил.

— Вась, не буду ходить вокруг да около, скажу тебе по-честному, как вижу, — начал я. — Я тут смотрю, у тебя настрой, мягко говоря, не особо боевой.

Я сознательно решил не юлить и не подбирать обтекаемых формулировок, а сразу обозначить очевидное. Мне было важно дать ему понять, что я прекрасно вижу его внутренние сомнения и переживания, и что они от меня не ускользнули.

Этим я хотел показать Василию, что эта тема мне далеко не безразлична, и что он в своём состоянии вовсе не одинок. Я рядом и могу его в этом вопросе поддержать.

— Да, на самом деле всё так и есть, Владимир, — ответил он почти сразу.

Пацан даже не стал пытаться спорить или делать вид, что всё в порядке. Он медленно развёл руками в стороны, словно признавая очевидное.

— Я-то, в отличие от тебя, очень и очень хорошо знаю своих… пусть уже и бывших, но всё-таки друзей, — продолжил он сдавленно. — Я прекрасно знаю, что, например, Вадим всегда носит с собой выкидной нож в сумке. И он не раз мне говорил, что готов его достать и использовать в случае чего.

— Ну, значит, будем иметь в виду, что твои бывшие друзья вооружены и очень опасны, — ответил я, чуть усмехнувшись. — Кстати, спасибо, что предупредил. Как ни крути, а кто предупреждён, тот вооружён.

— Ну, если только так на это смотреть… — откликнулся Василий.

Он явно не оценил мой тон и попытку разрядить обстановку.

— Ты главное просто выполняй свою роль, Вась. А дальше всё будет нормально, — сказал я уверенно.

— А какая у меня роль? Что от меня вообще требуется? — Василий тоже посмотрел на меня.

По его взгляду было видно, что он искренне не понимает, чего именно от него ждут на этой встрече. Я коротко, но, как мне казалось, достаточно исчерпывающе объяснил ему его задачу. Хотелось добиться той же соосности и понимания, которую я уже успел выстроить в разговоре со своими учениками.

— Ты, Вася, выступаешь у нас в роли этакого свадебного генерала на этом грядущем мероприятии, — пояснил я. — И, по сути, твоя единственная задача заключается в том, чтобы ты просто своим лицом засветился. Понимаешь, о чём я?

Вася внимательно слушал, не перебивая.

— Мне нужно, чтобы твои бывшие дружки на это клюнули и сами подошли к тебе чуть поближе. И желательно, чтобы с этим твоим ноутбуком в руках.

Вася по-прежнему молчал, переваривая услышанное.

— Ну а дальше я уже сам лично во всём разберусь, когда они к тебе подойдут. А ты просто будешь за всем этим наблюдать со стороны и ни во что не вмешиваться, — закончил я своё объяснение.

— Так это я, получается, даже не свадебный генерал… — осторожно проговорил Василий. — А если по-честному, просто как наживка. Ну, то есть обычная наживка, чтобы к вам выманить моих бывших друзей, да?

Я вздохнул, не сразу отвечая.

— Нет, Василий, это не совсем так и не совсем правильно, — возразил я. — Но если тебе так проще это для себя назвать и так легче принять ситуацию, то ради бога.

Я пожал плечами, не делая из этого трагедии.

— Можешь сколько угодно называть себя наживкой. Но по факту ты всё-таки не наживка и даже не свадебный генерал, как я уже говорил.

— Ну а кто я тогда? — спросил Василий, не отставая. — Просто когда отец был жив, он часто водил меня на рыбалку, и там была такая штука — прикормка. Ну или наживка. По сути-то ведь одно и то же… ну чтобы рыба на нее пошла…

— Вася, — перебил я. — Ты прежде всего полноценный член нашей команды.

Следом я довольно увесисто хлопнул пацана по плечу, чтобы он хоть немного приободрился и не раскис окончательно.

— Держи выше нос, братец. И просто поверь мне на слово, Вась. Хуже, чем у тебя есть сейчас, для тебя уже точно не будет.

От автора:

Мир, где есть интернет, смартфоны и президент

— Академия для финансовой элиты

— Свежий юмор, Охотники S-ранга, интриги Гильдий

— Зверь «Карлайн» возродился

https://author.today/reader/497445/4679955

— Да просто… — Василий весь аж поёжился, — мне боязно, Владимир…

Про себя я сразу отметил, что у Василия, судя по всему, до сих пор просто не было опыта подобных коммуникаций. Ситуация была для него чем-то совершенно новым, непривычным и потому пугающим.

— Меня уже сейчас всего трясёт, — признался он. — Я даже не представляю, что со мной будет, когда они приедут.

— Хочешь, я тебе прямо сейчас один секрет раскрою? — спросил я.

— Ну-у… давай, — отозвался он после короткой паузы. — Если, конечно, тебе свои секреты не жалко.

— А секрет, Василий, как раз в том и заключается, что бояться — это абсолютно нормально, — спокойно обьяснил я.

Я внимательно проследил за его реакцией и сразу увидел, что мои слова, как я и рассчитывал, произвели на пацана нужное впечатление.

— Если ты думаешь, Вась, что я, например, ничего не боюсь, то ты сильно ошибаешься, — продолжил я уже откровенно. — Потому что не боятся только те экземпляры, у которых вместо мозгов в голове каша. Страх сам по себе — это такое же чувство, как и все остальные. Его не нужно отрицать и делать вид, что его нет. С ним нужно уметь работать. Направлять его себе на пользу, заставлять страх играть на твоей стороне. Так что не переживай раньше времени.

Я замолчал, ожидая реакции.

Василий лишь тяжело вздохнул, но так ничего и не ответил на мои слова, продолжая переваривать услышанное.

В принципе, если взять и отбросить всю лишнюю шелуху в сторону, пацан Вася был вполне себе толковый. Не идеальный, конечно, явно не готовый продукт, но с нормальным заделом. И если он всё-таки найдёт в себе внутренние силы вернуться на ту самую дорожку, с которой совсем недавно свернул… То из него со временем может выйти вполне достойный человек.