Если быть честным до конца, доля правды в её словах была. Риск здесь действительно существовал, и довольно серьёзный. Делать вид, что его нет, было бы глупо.

— Они ведь его просто изобьют всей своей толпой, если Вася пойдёт туда один! — выпалила Марина. — Я тебе сразу говорю, что никуда я его не отпущу!

Я выслушал её до конца, не перебивая, а потом спокойно улыбнулся.

— Марин, — возразил я, — так он туда и не пойдёт один.

Учительница резко перевела на меня взгляд, явно не ожидая такого ответа. Я же повернулся к своим пацанам и чуть приподнял бровь.

— Да, молодёжь? Поддержим нашего товарища Василия в его, скажем так, непростых начинаниях?

Ответ не заставил себя ждать.

— Конечно поддержим, — почти хором ответили пацаны.

Я снова посмотрел на Марину и снова улыбнулся.

— Ты пойми, — продолжил я, — у нас сейчас стоит конкретная задача: вернуть ноутбук. Нам не нужны разборки, никто не собирается лезть на рожон и или отправлять Василия «на убой». Как раз в наших общих интересах сделать так, чтобы с Васей всё было в порядке. Именно поэтому он туда пойдёт не один.

Марина молчала. Она всё ещё была напряжена, но во взгляде девчонки появилось сомнение.

— Ну-у-у… — неуверенно протянула Марина, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Если только… если всё сделать именно так. Если мой брат туда пойдёт не один…

Она запнулась, посмотрела на Василия, потом снова на меня.

— И вообще, — продолжила, — если сам Вася будет на это согласен. Я его заставлять не могу и не буду. Как бы мне ни было страшно, это его решение. Такое решение человек должен принимать сам, без давления.

Марина говорила искренне, и это чувствовалось. Она действительно боролась сейчас сама с собой. С одной стороны у девчонки было желание защитить брата любой ценой. Но с другой было и понимание, что вечным щитом для него она быть не сможет.

Все взгляды — мои, пацанов, самой Марины почти одновременно сместились на Василия. Он снова оказался в центре внимания, хотя сам этого явно не хотел.

— Вася, так что, дорогой… ты поможешь нашей банде? — спросил я. — Ты же понимаешь, без твоей помощи этот вопрос будет решать крайне сложно. Не невозможно — нет. Но проблематично. А ты ведь не хочешь, чтобы у нашей банды из-за этого были проблемы?

— Не хочу, — признался Василий.

Потом, словно решившись окончательно, он добавил уже честнее и твёрже:

— Я хочу помочь. Нам всем. И… да, я хочу вернуть свой ноутбук. Он мне реально нужен.

— Ну вот и отлично, — сказал я. — Значит, общий язык мы с тобой нашли быстро. А раз договорились действовать сообща — значит, дальше будет проще.

Марина посмотрела на брата долгим взглядом. В нём всё ещё была тревога, но к ней примешалось облегчение. Вася наконец перестал прятаться за чужими спинами и сделал свой выбор сам. А это, как я хорошо знал, всегда самый важный момент.

— И что мне им сказать, когда я позвоню своим бывшим друзьям? — растерянно спросил пацан.

— Скажи им, что у тебя, Вась, появились бабки, — пояснил я. — Скажи, что готов накрыть поляну и хочешь нормально посидеть, поговорить, а заодно признать, что тогда поступил неправильно. Мол, погорячился, был на нервах, сорвался — вся эта стандартная человеческая мишура отлично заходит.

Василий несколько секунд обдумывал мои слова, а потом неожиданно быстро кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Так я и сделаю.

Но почти сразу на его лице снова появилось сомнение.

— Только… мне ведь нужно, чтобы они принесли ноутбук на встречу. Просто так они его с собой не потащат. Что мне им сказать, чтобы они его реально взяли?

— Скажи, что именно на твоём ноутбуке лежит пароль от криптокошелька, — ответил я, вываливая свой припрятанный козырь.

От автора:

Новая жизнь в новом мире? Хорошо. Дар? Отлично. Правда, к нему прилагаются кромешные твари с изнанки мира и обычные враги, которым чем-то помешал сирота Савелий Громов https://author.today/reader/366993

Василий резко посмотрел на меня. Видно было, что он этого не ожидал. В его взгляде мелькнуло удивление и настороженность. А еще возможно, попытка понять, насколько глубоко я вообще в курсе его прежних дел.

Пацан ничего не сказал, но по лицу было видно, что мысль о том, что я знаю про кошелёк, выбила его из равновесия. Понял ли он это как поддержку или как дополнительный источник тревоги — сказать сложно.

Впрочем, для меня это действительно не имело значения. Важен был результат.

— Понял… — наконец выдохнул Василий. — Хорошо. Я сделаю всё, чтобы встреча состоялась.

Пацан явно дошёл до той точки, где дальше отступать просто некуда.

Я кивнул на мобильный телефон, который всё это время лежал перед ним на столе, ожидая своего часа.

— Тогда звони прямо сейчас, — сказал я. — Не откладывай.

Василий молча взял телефон. Несколько секунд просто смотрел на экран, будто собирался с духом. Большой палец завис над стеклом экрана.

Было видно, что звонить своим бывшим друзьям ему сейчас совершенно не хочется. Более того — он явно боится этого разговора. Но именно в такие моменты и становится понятно, готов ли человек идти дальше или снова свернуть в сторону.

— Чего не звонишь? — уточнил я. — Что-то мешает?

— Мешает то, что я… — Вася запнулся и потупил взгляд, — я забыл номер телефона.

— А-а, — протянул я.

Я окончательно убедился, что пацан просто тянет время и ищет любой повод соскочить при первой же возможности.

— Вот оно что. Ну это уж точно не проблема, Вась, — уверенно сказал я.

— Почему не проблема? — настороженно переспросил пацан. — Если я не помню номер, то я и позвонить не могу. И договориться тоже.

— Потому что, может, ты подзабыл, но твой телефон сейчас у меня, — сказал я. — И позвонить ты можешь с него. Ты даже не представляешь, Вась, насколько сегодня к тебе благосклонна госпожа Фортуна.

Я не торопясь достал из кармана его мобильник, который лежал у меня с первой нашей встречи. Положил телефон на стол.

Василий посмотрел на аппарат и надо отдать ему должное — внешне он держался.

Он просто понял, что пути для отступления закончились. А все «случайные» причины не звонить только что были убраны. Так что дальше у него остался ровно один вариант — взять телефон и сделать этот звонок.

Василий взял телефон, и это на самом деле, уже был маленький, но важный шаг вперёд.

Несколько секунд он смотрел на экран, собираясь с мыслями, после чего быстро набрал нужный номер. Нервяк никуда не делся, но пацан, по крайней мере, больше не метался.

Вася поднёс телефон к уху.

— Ты, пожалуйста, сразу включи громкую связь, — попросил я. — Чтобы все слышали и, если что, могли тебе подсказать, как лучше отвечать.

Василий коротко кивнул, даже не глядя на меня. Ткнул пальцем в экран, и телефон тут же перешёл на громкую. Из динамика раздался протяжный гудок. На третьем гудке вызов приняли и донесся сонный, слегка раздражённый голос.

— Алло…

Голос был хрипловатый, с характерной интонацией человека, которого выдернули из сна. Судя по всему, на том конце провода пока не понимали, кто именно звонит и зачем.

Василий сглотнул, но голос его прозвучал достаточно ровно.

— Привет… это Вася тебя беспокоит.

Я заметил, как у него на этих словах заходили желваки. Нервничал пацан конкретно, и это было неудивительно. Судя по всему, прошлые «разговоры» с этими людьми оставили у него крайне неприятные воспоминания, и сейчас ему приходилось через себя переступать.

— Вася? — сначала переспросил голос из динамика, явно не до конца веря своим ушам.

На секунду повисла пауза, будто на той стороне переваривали услышанное. А потом собеседник окончательно проснулся. Ну и вместе с этим из него полезло всё накопившееся раздражение.

— Слышь, урод, ты вообще охренел⁈ Ты где пропадал всё это время и с какого хрена начал шифроваться? Мы тебе с пацанами уже два дня звоним, дозвониться не можем! А потом с твоего телефона мне какой-то жирный урод начинает угрожать! Это вообще что за цирк был, а⁈ Ты мне сейчас быстро объясняешься, понял?