— Делайте всё, что потребуется. Не жалейте ресурсов.

Пока медицинский персонал суетится вокруг нас, готовя различные процедуры, я изучаю его лицо — резкие углы смягчены явной тревогой, хищные черты преображены чем-то, что пугающе похоже на страх. Не за себя, никогда за себя, а за те жизни, которые он явно уже считает своим наследием, своим будущим, продолжением своего рода.

И, возможно — хотя я едва могу признаться в этом даже самой себе в тишине своих мыслей — за меня.

— Как ты узнал? — спрашиваю я едва слышным шепотом. — Как ты так быстро добрался до меня в библиотеке?

В его выражении что-то меняется — дискомфорт, возможно, от того, что его поймали на проявлении того, что можно истолковать как чувства.

— Драконьи чувства. Я уловил изменение в твоем запахе в ту секунду, когда начались осложнения. Гормоны стресса, измененная химия крови.

Объяснение физиологическое, логичное, лишенное эмоционального подтекста. И всё же оно не объясняет скорости его реакции, отчаяния, сквозившего в его полете сквозь бурю, и того, как он отказывался отпустить меня, даже когда того требовал медицинский протокол.

Впервые с момента моего захвата я задумываюсь о возможности того, что существующее между нами может выходить за рамки упрощенных категорий похитителя и пленницы, альфы и омеги, завоевателя и завоеванной. Что нечто более сложное и пугающее пускает корни бок о бок с близнецами в моей утробе.

Эта мысль должна бы приводить меня в ужас. Вместо этого, пока целители работают над спасением жизней внутри меня — жизней, которых я никогда не хотела, но которые теперь не могу позволить себе потерять — я чувствую, как мои пальцы крепче сжимают пальцы Кайрикса в бессловесном признании истины, которую ни один из нас не готов назвать вслух.

Мы переросли то, с чего начали. И вопрос, витающий в антисептическом воздухе этого скрытого медцентра, остается открытым: кем мы можем стать в итоге?

Глава 15

Сердце дракона

У медицинских учреждений есть это универсальное свойство — антисептическая суровость, атмосфера, в которой минуты растягиваются в вечность. Даже когда они высечены в склонах гор, а персонал состоит из смеси людей и чешуйчатых существ.

Три дня я занимаю койку, которая обещает комфорт, но так его и не дает. Я окружена мониторами, чье ритмичное пиканье кажется специально настроенным так, чтобы мешать нормальному отдыху. Из моих рук тянутся тонкие трубки, подающие смесь минералов и питательных веществ, которые моя человеческая физиология не может вырабатывать естественным путем, но которые, судя по всему, необходимы моим близнецам-полудраконам для выживания. Противоречие не ускользает от меня — мое собственное тело оказалось негодным даже для вынашивания гибридного потомства, растущего внутри. Еще один недостаток в мою коллекцию.

— Добавки дают желаемый эффект, — сообщает мне во время утреннего осмотра доктор Лидия Моралес — женщина со стальными волосами, которая, по-видимому, заведует этим учреждением. — Развитие эмбрионов стабилизировалось. Еще один день наблюдения, и вы сможете вернуться на Пик Дрейка с режимом приема пероральных добавок.

Она говорит с деловитой уверенностью человека, видевшего слишком много, чтобы его можно было легко впечатлить даже тем вмешательством, которое спасло мою беременность. Я ловлю себя на мысли о её прошлом — скольких присвоенных омег она лечила, сколько гибридных беременностей довела до срока, сколько неудач задокументировала.

— Как часто это случается? — спрашиваю я, указывая на капельницу, подающую синеватую жидкость в мои вены. — Эта… несовместимость.

Её профессиональная маска слегка сползает, клиническая отстраненность уступает место чему-то похожему на искреннее сострадание.

— Беременности типа «дракон-человек» сопряжены с уникальными трудностями. Около тридцати процентов сталкиваются с тем или иным вариантом кризиса минеральной недостаточности.

Она методично проверяет мои показатели.

— Можете считать, что вам повезло — Командор немедленно обнаружил осложнение. Большинство случаев не выявляются так быстро.

Повезло. Любопытная характеристика моей ситуации. Я не уверена, что слово «повезло» точно описывает похищение, присвоение и оплодотворение гибридным потомством, которое едва не убило и себя, и меня из-за фундаментальной биологической несовместимости. Но я держу эти мысли при себе. Доктор Моралес кажется мне человеком, который понимает больше, чем говорит, а настраивать против себя того, кто обеспечивает выживание моих близнецов, было бы неразумно.

Кайрикс приходит через мгновение после её ухода. В его присутствии медицинская палата кажется внезапно тесной, несмотря на её просторные размеры. Все эти три дня он нес почти постоянную вахту, отлучаясь лишь тогда, когда территориальные обязательства требовали немедленного внимания. Он отдыхает в специально усиленном кресле рядом с моей кроватью, отказывается уходить во время медицинских процедур и наблюдает за персоналом с такой сосредоточенностью, которая напугала бы меня, не будь она столь явно защитной.

— Доктор говорит, остался еще один день, — сообщаю я ему, когда он устраивается на своем уже привычном месте, сканируя взглядом оборудование, прежде чем посмотреть на меня. — Потом мы сможем вернуться… домой.

Слово удивляет даже меня саму. Пик Дрейка — это не дом. Это тюрьма, позолоченная и становящаяся всё более терпимой, но всё же тюрьма. И всё же термин вырвался сам собой, без расчета, обнажая трещины в моих ментальных защитах, которых я раньше не замечала.

Если Кайрикс и замечает мою оговорку, он не подает виду. Он просто наклоняет голову, и обсидиановые узоры на его плечах сдвигаются — я научилась интерпретировать это как облегчение.

— Прием минеральных добавок будет продолжаться неопределенный срок, — говорит он, поправляя мое одеяло с неожиданной деликатностью. — И как минимум еженедельный мониторинг. Мы не можем рисковать дальнейшими осложнениями.

Это заявление охватывает несколько слоев — заботу о близнецах, безусловно, но также и обо мне. Это различие одновременно озадачивает и тревожит меня. Согласно историям сопротивления, которые я впитывала годами, Праймов волнует исключительно потенциал размножения, а не сосуды, вынашивающие их детей. Практический интерес в успешном воспроизводстве, а не подлинная забота об омеге.

Но недавние события разрушили эти упрощенные нарративы без возможности восстановления. Отчаянный полет Кайрикса сквозь бурю, его отказ уходить во время лечения, вспышка неприкрытого страха, которую я мельком увидела, когда целители работали над стабилизацией близнецов — всё это не вписывалось в архетип монстра, за который я цеплялась ради самосохранения.

— Почему ты выбрал меня?

Вопрос материализуется без раздумий, рожденный днями размышлений о том, что отличает меня от предыдущих присвоенных омег.

— Из всех возможных омег, которых ты мог взять, почему именно меня?

Его взгляд пронзает меня с обескураживающей интенсивностью, вертикальные зрачки сужаются, прежде чем он отвечает.

— Тебя не выбирали. Тебя обнаружили.

— Что это значит?

— Это значит, что не было никакого намеренного процесса выбора. Я нашел тебя во время рутинной инспекции, распознал твою подавленную природу и присвоил согласно закону Завоевания.

Его тон остается будничным, клиническим.

— Твой вопрос предполагает наличие каталога вариантов, из которого я целенаправленно выбрал тебя. Всё было не так.

— Но ты казался… довольным. Когда понял, что я никогда раньше не была с монстрами. Элара упоминала, что ты ценишь мою «чистоту».

Слово звучит горько, напоминая о том, как полностью это состояние было уничтожено.

На его лице что-то мелькает — дискомфорт, возможно, от того, что это его личное предпочтение было выставлено на свет.

— Да, — признает он, чешуя на его плечах едва заметно темнеет. — Предыдущие попытки размножения были… неудачными.