Миндалевидное тело? А оно здесь при чём?

/Открыт навык: «Психическая регенерация»/

Видимо, система в срочном порядке открыла навык, поскольку это было необходимо для моего выживания. Она пошла на крайние меры.

Дальше последовал отчёт, но его я решил прочитать позже. Ведь то, что сделала система, позволило мне увидеть истину. То, что на самом деле происходит с Новиком.

Гробовая тишина пещеры была нарушена монотонным шипением. Вокруг меня появились десятки ползающих по полу существ. И все они стремительно приближались к Новику.

А одна из этих тварей уже опутала его шею.

Змеи… Здоровенные! Такие только в тропиках обитают. Даже предположить не могу, что эти твари забыли в этой пещере и откуда они взялись.

И тут меня осенило.

Я помотал головой, отринул все посторонние мысли, поднял свой меч и принялся рубить этих тварей. Меня они почти не замечали. Новик интересовал их больше всего. Некоторые из них пытались меня атаковать, но всё было тщетно. Мой меч срубал им головы, не позволяя даже приблизиться.

Наконец я просунул меч под ладони Новика и пересёк пополам ту тварь, что пыталась его придушить. Пришлось поранить пальцы товарищу, но уж лучше так, чем дать ему умереть.

Сразу же после этого все змеи исчезли, будто их в этой комнате и не было.

Где-то вдалеке в другом конце пещеры раздался истошный вопль.

Вопль боли.

/Противник:???/

/Витальность: 800 из 1000/

Система ещё не смогла определить, с кем я сражаюсь. Зато я успел понять многое. Эти змеи были иллюзией. Потенциально опасной, но всё же иллюзией.

И как только я от неё избавился, её создателю стало очень больно.

Новик открыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Всё в порядке, — успокоил его я. — Этих тварей больше нет. Они были ненастоящими. Доверься мне.

— Л-лад? — прохрипел Новик. Парень смотрел на меня так, будто мы с ним встретились впервые в жизни. — Лад, а ты сам-то настоящий?

— Самый что ни на есть, — коротко ответил я.

— Хвала Скалесу! — с облегчением вздохнул он. — Я думал, что мне конец… Думал, что с ума сойду от страха.

От страха… Значит, моя теория верна. Кажется, теперь я понимаю, что на самом деле происходит в этих пещерах.

— Посиди немного, приди в себя, — посоветовал я. — Мне нужно кое-что обдумать. Наберись сил — и мы пойдём искать остальных.

Новик не стал спорить. Он провёл рукой по шее, вздрогнул. Его передёрнуло ещё несколько раз, пока я обдумывал всё произошедшее.

Он был в ужасе. Испытал крайнюю степень страха. В этом и кроется разгадка.

Когда я поделился с системой запасными ресурсами своего организма, ей удалось ускорить процесс диагностики. И тогда она смогла сформировать во мне новый навык. Новую устойчивость, благодаря которой мы с Новиком до сих пор живы.

Похоже, существо, которое обитает в этой пещере, умеет забираться в сознание жертвы, находить её потаённые страхи. И использовать их против человека, которому не повезло забрести в эти туннели.

Новик всегда говорил, что боится змей. Стоян как-то рассказывал, что тот чуть не обмочился, когда встретился со змееподобным монстром.

А эта фобия очень распространена. Если не ошибаюсь, боязнь змей называют офидиофобией. Именно её атаковавшее Новика существо и возвело в абсолют.

Не знаю, какие потаённые страхи живут во мне, но они точно есть. Они обязательно присутствуют у любого человека. Но до моих страхов противник добраться не смог. Попытался, но у него ничего не вышло.

Ведь система активировала протокол «Адаптация» и изменила свойства миндалевидного тела — небольшого участка головного мозга, который и отвечает за чувство страха.

Другими словами, система повернула тумблер и отрубила всю электрохимическую активность в этой зоне. Временно лишила меня возможности чувствовать страх.

А затем я отдал часть своей жизненной энергии в обмен на столь необходимый мне навык.

«Психическая регенерация». Именно с помощью неё я смог увидеть то, что видит Новик. И положить конец этой иллюзии.

Проклятье… Хорошо, что я вообще пошёл в эту пещеру! Мы с Яволодом вполне могли решить иначе. Я бы мог остаться сторожить караван. Но без меня ни у кого из отряда не было бы ни единого шанса.

Не знаю, кто наш противник, но одолеть его без системы практически невозможно.

Прежде чем двигаться дальше, я рассказал Новику о своих умозаключениях.

— Да, Лад, точно! Скорее всего, ты прав. В тот момент, когда мы вошли в пещеру, на меня сразу же накинулась куча этих проклятых змей! Я даже не понял, как отделился от вас. Враг знал, куда нужно давить, — рассуждал он.

— А ты, случайно, не знаешь, чего может бояться Стоян? — поинтересовался я. — Хорошо бы знать заранее, с чем мне предстоит сражаться.

— Стоян? — усмехнулся Новик. — Да чего этот чёрт вшивый может бояться? Что всё пойло в мире испарится? Вот уж чего не знаю — того не знаю. И тем более не могу сказать, чем эта сволочь могла так напугать Яволода. Сомневаюсь, что наш лидер боится змей, как и я.

Новик рассуждает здраво, но всё же он упускает важную деталь. Страх — не всегда фобия.

Фобия — это нездоровый патологический страх. Змеи, пауки, высота — классика. Но человека можно запугать и другими способами. Настоящим здоровым страхом. Например, противник может показать кому-то из нас, как погибают наши близкие, друзья. Свести с ума этими картинами.

После короткой передышки мы с Новиком продолжили путь через пещеры. Перед этим вернулись в предыдущий коридор, чтобы снова смазать наши мечи светящейся кислотой.

По пути я ещё несколько раз обратился к Бойму, но тот продолжал молчать. Подозреваю, что система намеренно его отключила, чтобы магия страха не подействовала ещё и на мой меч. Ведь у Бойма есть сознание. А это значит, что в теории он тоже может чего-то бояться.

Как только коридор, по которому мы шли, начал расширяться, земля под нашими ногами задрожала. Из небольшого ответвления пещеры послышался чей-то стон.

А затем оглушительный грохот. Сначала я решил, что нас вот-вот завалит, но новообретённый навык дал мне понять, что и это — очередная иллюзия.

Отлично, значит мы почти добрались до следующего соратника. А раз иллюзия всё ещё действует, получается, что он жив.

— Что это было? Ты почувствовал? — напрягся Новик.

— Ты про землетрясение?

— А про что же ещё⁈ Вся пещера ходуном ходит!

Хм, интересно. Новик теперь видит чужие иллюзии, как и я. Должно быть, после моего лечения он получил иммунитет к магии нашего противника.

Но это к лучшему. Значит, теперь Новик сможет бороться бок о бок со мной.

— Посвети! Подними меч, я что-то вижу! — скомандовал я.

Повезло, что не прошли мимо. Я услышал дыхание прямо над своей головой. И обнаружил, что из стены торчит голова Стояна. Создавалось впечатление, что наш подрывник врос в камень.

Он уже потерял сознание. Видимо, его слишком сильно сдавило. Но время спасти его всё ещё есть.

Я вонзил меч в стену, Новик сделал то же самое. Чёрная сталь вошла в камень, как нож в масло. Иллюзия тут же растворилась, а Стоян упал к нашим ногам.

— Живой, — Новик быстро нащупал пульс на его шее. Не зря всё-таки я обучил Скитальцев этому приёму.

И вновь знакомый крик вдалеке.

/Противник:???/

/Витальность: 600 из 1000/

Ага! Получила, тварь!

Одной иллюзией меньше. Ещё немного — и я добью эту сволочь. Вот только не знаю, сколько маны тратится в моменты, когда я стираю магию страха. Система убрала все счётчики, чтобы экономить энергию. Оставила только витальность монстра.

Чего так испугался Стоян — мы узнать так и не смогли. Спросим позже, когда придёт в сознание. Подозреваю, что дело в клаустрофобии. Его ведь буквально замуровало в стене сразу же после короткого землетрясения.

Новик взвалил Стояна на спину, и мы прошли ещё дальше. В самые недра этой богом забытой пещеры. Светящиеся мечи нам уже были не нужны. Следующий зал целиком порос грибами. Из-за этого в пещере было даже светлее, чем снаружи.