— Всё в порядке, командир! — откликнулся Стоян. — Мы просто хотим кое-что проверить…

Подрывник нащупал небольшой камешек, а затем метнул его вниз — в бездну.

Я невольно усилил магией свой слух, чтобы уловить звук удара. Нужно хотя бы примерно определить, на какой высоте мы сейчас находимся.

Весь караван умолк. Все навострили уши. Вот только…

— Драть меня за ногу… — прохрипел Стоян. — Командир! А звука нет!

— Это не совсем правда, — поправил соратника я. — Короткий удар я всё-таки услышал, мастер Яволод. Но только сейчас. Прошло около двадцати секунд. Значит…

Я мысленно прикинул формулу, по которой обычно рассчитывается глубина колодца с помощью броска такого же камня. Итоговый результат выйдет крайне неточным. Но я хотя бы смогу определить числовой порядок.

Все замолчали. На этот раз не из-за падающего камня. Скитальцы ждали моего ответа.

— Могу сказать, что глубина здесь точно больше одного километра, — подытожил я.

— Это… А это как? — развёл руками Новик.

— Новик, не позорься, — буркнул Стоян. — Ты же неплохо ориентировался на местности. Забыл уже, как считается расстояние?

— Да отстань! — разозлился Новик. — Дело не в этом. Я могу представить километр вперёд или километр назад. Но километр вниз… Это вообще возможно?

Понимаю, почему Новик в таком замешательстве. На самом деле, из всех членов нашей команды только он и попытался представить эту глубину в своём уме. Все эти люди, не считая Яволода, привыкли жить на равнинах или посреди холмов. Гор и расщелин никто отродясь не видел. Поэтому и не осознают, с чем мы столкнулись.

— На всякий случай уточню, — я пригладил отросшую бородку так, будто это помогало мне быстрее соображать. — Если кто-то упадёт вниз, у него ещё будет время прочесть полную молитву Скалесу, прежде чем разбиться насмерть. Так, думаю, понятно?

Радко присвистнул.

— Я эту молитву даже выучить не смог, не говоря уже о том, чтобы её в полёте читать! — заявил он.

Мой друг воспринял всё слишком буквально.

— Яволод! — послышался голос Вацлава. Торговец вышел на каменную площадку, осмотрелся по сторонам. Он выглядел уставшим. Измождённым. Этот путь отнял у него слишком много сил. — Ты командир нашего отряда. Тебе и решать, что делать дальше. Только пойми, пожалуйста, что я вложил в эту экспедицию огромное количество золота. Мы не можем вернуться назад…

— Вацлав, не жужжи, — перебил его Яволод. — Дай подумать. Само собой, мы не собираемся возвращаться. Я своё слово держу. Раз пообещали проложить путь до Арадона, значит сделаем это. Любой ценой.

— Вот только путь, похоже, придётся прокладывать прямо через пропасть, — подметил я. — Нам нужен мост. А выстроить его будет непросто. Ширина пропасти примерно…

— Около двухсот метров, — закончил за меня Радко. — Я уже прикинул.

Глаза Радко вновь заблестели. Похоже, он и вправду видит куда больше всех остальных. Даже больше, чем я со своей системой. Его зрение — одна из самых сильных сторон нашего отряда.

— В лесу много высоких деревьев. Но даже при всём желании мы не сможем найти растения такой длины. И уж тем более не сможем перекинуть их на ту сторону пропасти, — рассуждал я.

— А знаешь, что самое паршивое, Лад? — раздражённо цыкнул Яволод. — При желании я бы мог накопить достаточно сил, чтобы вырастить древесный мост. Мы бы прошли на ту сторону без проблем. Но сама природа будто не хочет, чтобы мы добрались до своей цели. Посмотри вокруг! Тут одни камни. Я здесь даже травинку вырастить не смогу, не говоря уже о древесном мосте.

Я аккуратно обернулся. Обратил внимание на Крука. Наш соратник старался держаться себя в руках. Но я уже проверил его своей магией. Пульс подлетел, руки трясутся.

Он в предвкушении. По ту сторону пропасти находятся его родные земли. Его дом, который он зачем-то покинул.

Единственный выход — воспользоваться его знаниями. И кажется, я знаю, как нужно поступить, чтобы у нас всё получилось.

— У меня есть идея, мастер Яволод, — произнёс я. — Думаю, нужно отойти назад и разбить лагерь. На открытой местности слишком опасно. Мало ли, как отнесутся жители Арадона к чужакам? Может, они нас из башен обстреляют.

— Допустим. И? Что дальше? — прислушался ко мне Яволод. — Ты не подумай, у меня уже готов свой план. Просто стало любопытно, как у тебя голова варит.

— Я предлагаю разделиться, — настоял я. — Два человека пойдут вдоль пропасти на север, два других — на юг. Я как раз хотел бы пройтись с…

— Я хочу пойти с Ладом! — перебила меня Астра.

Проклятье, я ещё месяц назад просил её, чтобы не вмешивалась в мои решения. И ведь вроде как всё поняла, но снова взялась за старое. Однако делает она так не специально. Будто из неё это выскакивает автоматически.

— Нет, Астра, — твёрдо сказал я. — Там может быть опасно. А ты — посол. Думаю, мастер Яволод согласится с тем, что тебе лучше посидеть в лагере. Я хочу пройтись с Круком. На север.

— Я бы тоже не отказался размяться, — вмешался в наш разговор Радогост. — Могу взять Радко и пройтись с ним на юг. Через пару часов снова встретимся в лагере.

— Что скажете, мастер Яволод? — спросил я.

— Добро. Только будьте аккуратны. Долго не шастайте. Если обнаружите что-то или, тем более, кого-то — в контакт не вступать. Сразу возвращайтесь и доложите мне. И тебе, Лад, лучше надолго не задерживаться. Не забудь, что ещё Волибора нужно осмотреть.

Да, точно. Волибора теперь стоит проверять каждые восемь часов. Не реже.

Неудачно вышло. Мы уже почти добрались до нашей цели, но за сутки до этого на нас напали монстры. Отбиться нам удалось без особого труда. Во многом благодаря Волибору. Здоровяк взял на себя сразу нескольких монстров.

Но в пылу схватку наступил на какое-то растение с острыми шипами. Даже Астра не смогла определить, что это за дрянь выросла на окраине леса. Сразу после укола шипами Волибор ослабел. Вот уже сутки нашим лошадям приходится надрываться, чтобы тащить за собой не только повозку, но и здоровенного воина, что лежит в ней.

Я регулярно поддерживаю его состояние, но воин никак не может прийти в себя. И что самое неприятное — даже с помощью магии мне не удаётся вывести из него токсины. Поэтому я вынужден каждые восемь часов восстанавливать его витальность. Временно продлевать жизнь, надеясь, что лекарство найдётся в Арадоне.

Погано закончился наш переход через эти дебри.

Западный лес подкинул нам прощальный подарок. Хорошо ещё, что от этих шипов пострадал только один человек.

Как только Скитальцы приступили к организации лагеря, мы разбились на пары, как я и предложил. Крук сразу понял, зачем я решил остаться с ним наедине. Но заговорил со мной лишь через десять минут, когда мы максимально отдалились от нашего лагеря.

— Ты хранишь мою тайну уже несколько месяцев, Лад, — начал он. — Я знал, что тебе можно доверять. Вот только не советую раскрывать карты Яволоду. Даже сейчас, когда мы уже почти что на месте. Он тебе этого не простит.

— Посмотрим, — коротко ответил я. — Так значит, мы уже почти добрались до твоих родных земель. Ты ни разу не говорил прямо, но я уже догадался. Ты ведь именно из Арадона, да?

— Всё верно. Правда, даже отсюда вижу, что он сильно изменился. Меня не было здесь больше пяти лет. Не хочу даже думать, что пришлось пережить моим бывшим соратникам, пока я был в пути, — почти шёпотом произнёс он.

В воздухе висела недосказанность. Я уже давно хотел задать Круку ещё один вопрос. Он так и не рассказал самое главное.

— Зачем ты вообще покинул своё королевство? — спросил я. — Ты говоришь, что провёл за его пределами целых пять лет. Зачем?

— На этот вопрос я тебе ответить не могу. И убедительно прошу, Лад, даже не думай снова использовать на мне свою магию. Я глубоко уважаю тебя, но если попытаешься достать из меня остальные секреты, обещаю: я скину тебя в эту пропасть.

— Я не собираюсь лезть к тебе в душу. Главное, чтобы твои тайны не представляли угрозу для меня и для остальных Скитальцев, — со сталью в голосе сказал я.