— И мне, если говорить честно, абсолютно всё равно, где и как он получил эти знания, — добавил Одли. — Главное, что эти знания наглядные, логичные и их можно немедленно внедрять.
— Главное, Антонио, — произнёс король. — Что ему эти знания разрешают передавать.
Годфри сел прямо и устремил взор поверх головы собеседника.
— Что же, царственная сестра, — произнёс король. — Я понял ваши намерения.
Глава 10
«Ваше величество. Вы сами лично видели, на что готовы пойти и смогли сделать эти люди. При этом ещё большой вопрос, люди ли».
«О чём ты, Энтони?»
«Как вы могли заметить, мои знания несколько нетипичны для человека моего возраста. Я не буду рассказывать, где и как они были приобретены. Это не имеет значения и к тому же я не смогу это донести понятно. Просто по причине того, что в это нужно углубляться, как, к примеру, в целительство. Факты следующие. Как вы знаете, наши предки прибыли из другого мира. В этом я абсолютно уверен, так как проверил».
«Прости, но как ты это проверил?»
«Я видел тот мир. Недолго, но видел. Так вот. Миров больше одного. И тут я добавлю, что больше двух. Это первое».
«Боги, Энтони. Этого недостаточно?»
«Древние. Материальные свидетельства их существования бегают по Анджаби. И вот находится кто-то, умеющий управлять големами. И вопрос, люди ли это? Да, люди среди них есть, это уже я установил. Но кто ими оперирует? Идём дальше. На Ариану упало два Улья. А если упадёт хотя бы два десятка? А если пара сотен? Или тысяча? И не туда, где есть команда моей сестры, а в глубине страны. Мы где их остановим? У границы с Мисром и с Империей? А в Ульях только ящерицы будут? Кто даст гарантии, что завтра с неба не повалятся группы големов? Может не у нас. В Империи. Там, где вообще не в курсе такой опасности. Или в Мисре. Или везде? На какой основе мы будем разворачивать войска?»
«Энтони. При таком сценарии людям грозит неминуемая гибель».
«Именно, ваше величество. Посему такой сценарий нужно не допустить. Поэтому, мне надо на Анджаби. Именно в Нокс, что-то там скрывают. Мне нужно понять, что такое големы, откуда они берутся, сколько их ещё. И это, подозреваю, будет лишь началом».
«По Ноксу и так будет сделано, Энтони. Но я так понимаю, ты хочешь чего-то ещё?»
«Имперцы. Мне нужно добраться до их знаний, до их наработок».
«Таким, как ты понимаешь, просто так не делятся».
«Конечно. Во-первых, если их представители будут в моей команде, они узнают то же, что и мы».
«Ты же про Мирабэль Катон, я тебя правильно поняла?»
«В Империи же есть не один сильный маг? Впрочем, если Катон будет с нами сотрудничать, она сама выберет нужных кандидатов. Потом. Пока хватит и её».
«Что ещё?»
«Насколько я понял, в Империи тоже играются в царя горы. Компактный, крайне боеспособный отряд, полагаю, отдельным представителям имперской элиты не помешает».
«Царя горы? Забавный термин. Да, я пришла к тем же выводам, Энтони. Но этого всё равно будет мало».
«На самом деле, ваше величество, я вижу неизбежный союз Империи и королевства. Точнее, не союз. Объединение».
«Это… такое я могу представить с трудом, Энтони».
«Зато я легко. Когда половина людей перемрёт, мысли сразу направятся в сторону объединения сил. Ваше величество. Нужна же Идея правления? Жить счастливо и сыто — это же уровень животных. И я понимаю, что власти… Лично вам, даром не нужно, чтобы кому-то подчиняться. Никто не объединяется с теми, кто слабее. Их подчиняют. Милитаризация же высосет ресурсы. Толчок даст, но он быстро закончится. Если бы королевство могло, оно бы уже стало сильнее».
«Что же ты предлагаешь?»
«Я уже сказал. Имейте в виду цель… Что вы будете править объединённым государством».
…
«Энтони. Это уже чересчур».
«И для вас, ваше величество, это будет отнюдь не слава и власть. А тяжёлая вынужденная мера. Я не верю, что люди, напустившие на нас големов, на это этом скажут: извините, мы были не правы, мы прекращаем. Наёмники были из Империи. Больше того — это были военные. И большой вопрос, бывшие ли. Держите в голове, ваше величество, что придётся защищать людей. Имперцев. Если я не прав, то отлично. Мы наведём железный порядок и таки станем сильнее. А если прав… То мы будем готовы. У нас будут знания, будет отряд сильных магов, армейское подразделение быстрого реагирования и, как я планирую, оперативный штаб, способный решать внезапные проблемы. И мы не будем сильно бить по ресурсам королевства. Потому что имперцы тоже будут участвовать. Подготовим людей и для них».
«Энтони, их больше. Их армия превосходит нашу, более, чем в два раза. А по боеготовности и того… Хотя подожди»
…
«Нехватка кристаллов. Это не секрет. И нам не хватает, а Империи ещё больше».
«То есть, как только они получат хороших бойцов, они станут расширять зону контроля на Анджаби».
«Куда проще, Энтони, захватить наши колонии. Поэтому, ты должен сделать так, чтобы им это не казалось проще».
«Как вам будет угодно, ваше величество. Первый этап — готовим своих, привлекаем Катон. Смотрим, что там в Ноксе, строим опорную оперативную базу, нужные для этого корабли, показываем имперцам, что воевать с големами куда более выгодно и даже не так страшно. Для этого не потребуется сильно больше ресурсов, чем это было запланировано».
«Что же, так и поступим, Энтони. Сделай мне этот меч».
«Бросать на весы меч… Вот это я понимаю довод, ваше величество».
* * *
Ариана. Дворец Роз. Синяя беседка
Среда, 24 сентября 1034 года
Имперская женская мода, похоже, шагает к тому, чтобы как можно выгоднее подчёркивать красоту, а не скрывать её за тканевыми драпировками. Мариэлла Манцин сегодня была в платье, которое было приталено сразу под грудью. А Манцин — женщина одарённая в этой части. Платье белое, но в складках длинной, до щиколоток, юбки мелькает бежевый цвет. Рукава от локтей свободные, широкие и полупрозрачные. И, разумеется, декольте.
— Ваше величество! — прекрасная улыбка.
Несмотря на свой возраст, подходящий к шестому десятку, Манцин демонстрирует, что время над ней пока не властно. По всей видимости, она из того разряда женщин, которые в каждом возрасте проявляют черты, которые их делают красивыми. Разве что рост можно поставить в лёгкий недостаток. Мариэлла Манцин где пять с половиной футов (примерно 160 см). Но с другой стороны, такая красивая женщина легко может превратить этот недостаток в преимущество.
Манцин это и демонстрировала, идя по дорожке. Её ликторы (охранники, телохранители) уже остались позади. Шаг у императрицы-клерикал лёгкий, можно даже сказать танцующий. И легко можно попасть под впечатление, что Манцин дама… скажем так, не сильно вникающая в жизнь.
— Принцепс поссиденс, — с теплом откликнулась Гвендолин.
Вставать королева не стала. У них уже выработана линия поведения «без протокола».
— Гвендолин, — Манцин вошла в беседку и села на диванчик. — Мой главный ликтор уже который день восхищается вашей охраной. Если возможно, хотя бы пару секретов.
— Я скажу начальнику охраны, Мариэлла, — ответила Гвендолин. — Чтобы он дал наставление. Это небольшая брошюра. Но она даст ту самую основу, которую можно дорабатывать.
— О, вы настолько серьёзно к этому подошли?
Гвендолин опять улыбнулась.
— К сожалению или к счастью, — ответила королева. — Мы были вынуждены пересмотреть все традиционные подходы под давлением угроз. Кроме брошюры, ваши люди могут быть проинспектированы тем человеком, который реализовывал эти наставления и ставил мою охрану. Уверяю вас, после этого качество охраны усилится, а вот её заметность сильно снизиться.
— Насчёт заметности — это я убедилась лично, — уже серьёзно произнесла Манцин. — Такое ощущение, что ваши люди, Гвендолин, общаются между собой мысленно. Это слова моего ликтора. Охранников почти не видно, но стоит заглянуть за угол, как они тут же находятся и в полной бдительности.
