«Старшой, ты слишком уж многого от них хочешь, — заметил Младший. — И Лесия Неви лишь пользовалась благосклонностью Гвендолин, а не была её креатурой».

Энтони, идущий по улице, хмыкнул.

«Алтиор-целитель просто не может быть неважной фигурой. По определению».

«Мы же не знаем, какие они себе цели поставили» — возразил Младший.

«Любая власть стремится к собственному усилению. Dixi. Это главная цель, а остальное промежуточные этапы. Неви же — это ресурс. Его необходимо было привлекать. Или хотя бы не дать применить другой стороне».

«Интересно, а чтобы ты сделал на их месте?» — заинтересовался Джуниор.

«Для начала, я бы до такого не довёл. Я про Ариану и королеву».

«А вот если ты присоединился в текущий момент? Например, тебя сейчас наняли эту ситуацию разбирать?»

«В соседнем помещении сидел бы человек, который слушал разговоры. Издал бы приказ, что на каждой кафедре должен сидеть охранник у входа».

«Ага, таким образом, там можно посадить наблюдателя».

«Именно. По итогу, с учётом организации нормальной работы, было бы задействовано шесть человек. Кстати, от них вообще не требуется серьёзная подготовка. Только внимательность. Впрочем, я уже по действиям агентов в Ариане понял, что в спецслужбах королевства нашего имеются серьёзные проблемы».

Увидев магазин курительных смесей, Энтони повернул к нему…

… Случилось это метрах в двухстах от особняка. Энтони ощутил присутствие рядом сильного мага.

— Добрый вечер, — произнёс Кольер, когда к нему присоединилась дама.

В обычном сером длинном платье. Серые же длинные перчатки. Шляпка с вуалью.

— Добрый, господин Кольер, — отозвалась женщина высоким мелодичным голосом.

Улица, кстати, по причине вечернего времени была довольно оживлённая. Гуляли семейные пары, иногда с детьми. Время от времени проезжали парокаты.

— Признаться, удивлён, — произнёс парень. — Что же случилось, что вы решили побеседовать? Кстати, я был поначалу уверен, что вы мужчина.

— Полагаете, что в бою можно определить мужской или женский почерк? — с иронией спросила дама. — Возьмём, для примера, Алису Холтрейн.

Это женщина представилась. Что она именно та, про кого идёт речь.

— Так чем же обязан? — спросил Энтони. — Кстати, вы моё имя знаете, а я ваше нет.

— Раньше бы я и не стала представляться, — заметила женщина. — Но теперь я имею роскошь это сделать. Азиза Эхнатон. Но прошу вас, не упоминать меня без нужды. Впрочем, это имя мало кому известно.

— Что вам от меня нужно, леди Эхнатон? Вряд ли вы просто решили прогуляться.

— А вот тут вы ошибаетесь, Энтони, — произнесла дама. — Я захотела именно прогуляться. И, прошу вас, обращайтесь ко мне по имени. Мне это будет приятно.

— Как изволите, Азиза, — усмехнулся Энтони. — Так что? Вы хотели во время прогулки сообщить мне место и время реванша?

— О-о, нет-нет, Энтони, — ответила дама. — Реванша не будет. Я не вижу в этом никакой необходимости.

Кольера непринужденно прихватили под правую руку.

— Вот взять вас, Энтони, — продолжила Азиза. — Вам бы на моём месте захотелось бы доказывать свою силу?

— Хм, — Кольер слегка улыбнулся. — Признаться, честолюбие такого плана мне не близко. Вот убить да.

— Нет нужды желать моей смерти, Энтони, — с лёгким весельем откликнулась дама. — Я лишь выполняла работу. И благодаря вам, теперь я не связана обязательствами. Потому как мой… скажем так, предыдущий образ умер. Так что, в каком-то смысле, вы всё же убили своего противника.

— Тогда с какой целью вы следите за мной, Азиза? — поинтересовался Кольер.

— Ответ прост, Энтони, — произнесла дама. — Мне интересно. Одна ваша жизнь уже сплошная загадка. Вы первый человек, который мне настолько непонятен. Я не могу представить источник вашей силы. Даже если внести в условие, что вы родились таким. Поэтому я и следую за вами. Любопытство — это одно из немногих чувств, которые дают мне ощущение полноценной жизни.

Кольер хмыкнул.

— Я правильно вас понял, — произнёс парень. — Вы будете и дальше следить за мной?

— Следить? Нет. Признаться, это несколько утомляет. Следовать, так правильнее сказать.

— Не гарантирую, что я не захочу в какой-то момент это прекратить, — спокойно заметил Энтони.

— Вот поэтому я и решила это обговорить, Энтони, — произнесла дама. — Предлагаю заключить перемирие.

Парень хмыкнул.

— И какая мне выгода это делать? — спросил он.

— Например, я знаю, что искали в Ариане те люди, с которыми был связан Грегори Эндавиан, — ответила Азиза. — Точнее сказать, не «что», а где. Также именно я выполняла задание по размещению сфер.

Энтони кивнул. Тут женщина подала ему… золотую пластинку. Длиной в полторы ладони и шириной в три пальца.

— Что это? — спросил парень.

На пластинке были… египетские иероглифы.

— Право на божественное внимание, — пояснила Азиза. — Тамга. Предъявив её, можно лично поговорить с фараоном в любое время. В материальном смысле — это довольно существенное состояние. За это можно приобрести латифундию. С рабами. Обратите внимание, тамга магически укреплена, а также внутри имеется синий кристалл. Подделать её… Не имеет смысла. Очень удобный способ сохранения капитала.

— Да, удобно, — оценил Энтони. — И что вы хотите приобрести у меня? Сразу обговорю, Мариан не продаётся.

— Зачем же покупать радису, если можно купить внимание её хозяина? — иронично спросила Азиза. — Это мой залог. Так сказать, основание для начала отношений.

Кольер взял пластинку. Действительно, чувствуется магическая энергия.

— Что же мне мешает, — произнёс парень. — Попросту избавиться от вас и завладеть сим богатством?

— И что дальше? — спросила женщина. — Вы поедете покупать латифундию в Миср?

— В Тамери, — с улыбкой поправил Энтони. — Что же… Азиза. Договор заключён.

— Я рада, Энтони, — рука женщины покинула место на руке парня. — До встречи.

17 сентября 1034 года, среда

Тарквенон, район Айленд Ноледж

Ноттария

Ранделл Нейтан — человек в столице известный. Даже не так, очень известный. Он постоянно проживает в Тарквеноне, принадлежит к правящим кругам и да, алтиор. Почтительное и часто восторженное отношение к нему окружающих для Нейтана норма.

Вот и этим утром, Ранделл Нейтан шёл по ноттарии, провожаемый восхищёнными, завистливыми и даже влюблёнными взглядами. В безупречном, немного старомодном костюме-тройке чёрного цвета. Это который с сюртуком (по сути пиджак с длинными полами и два ряда пуговиц). На голове чёрный же котелок, тоже не по моде, с более широкими полями и не так загнутыми вверх по краям, как сейчас принято.

Шёл алтиор явно целенаправленно, но не стремительно. Размеренно и уверенно преодолевал пространство. Его лицо было бесстрастным, а хорошо знающий Нейтана человек бы отметил, что выражение лица было словно застывшим.

Целью утреннего визита алтиора-призывателя стала кафедра целителей. Именно в это здание зашёл Ранделл Нейтан.

Держа шляпу в левой руке, мужчина прошёл по почти пустому коридору. Было ещё очень рано, занятия должны начаться через полчаса с лишним.

— Доброе утро, Леси, — раздался низкий голос Нейтана в кабинете Неви.

(Уважаемые читатели это помещение уже видели. Сюда же приходил и Энтони).

Целительница, которая явно недавно пришла и стояла у окна, сначала замерла, а потом медленно повернулась.

— Не могу ответить тем же, старший, — произнесла женщина. — Я же правильно поняла цель твоего визита?

Нейтан слегка поморщился.

— Рано или поздно это должно было случиться, — произнёс мужчина. — Ты это должна была понимать.

— Зачем вы хотели убить королеву, старший? — спросила Неви ровным тоном.

Ранделл ответил не сразу. Он прошёл к ближайшему столу, положил котелок.

— Значит, человек от королевы уже здесь, — негромко произнёс Нейтан, смотря на свою шляпу и подняв голову, продолжил. — Я не буду оправдываться, Леси. Пусть это и не было запланировано, но факт теперь именно таков. И причины были серьёзные, поверь мне.