Гостиная, она же трапезная в особняке Нейтана небольшая. Стол на шесть человек. Отец, как и Белли, общество не сильно жалует. Светлые деревянные панели, плотно задёрнутые шторы на окне, неяркий свет. Серебряные приборы и посуда из сигиллата, звонкой имперской керамики, характерного красноватого цвета. Вино разлито по бокалам из тёмного стекла.

Ужин был простой. Запечённая рыба с гарниром из чинараи. И сладкий пирог.

— Кольер? — переспросил Ранделл Нейтан. — Хм. Не припомню такого мага.

Также отец не следует аристократическому правилу даже в своём доме соблюдать этикет. Он сидел в одной рубашке, сняв даже жилет. Ещё и распахнув ворот.

— Он стального ранга, папа, — улыбнулась Белли. — Так что неудивительно, что ты его не помнишь.

А вот Беллатрикс надела вечернее платье кремового цвета. И даже перчатками не пренебрегла. Амедей был в тёмно-сером костюме, но шейную ленту предпочёл не надевать.

— А, стального, — хмыкнул мужчина. — Тогда ясно. И что же с этим Кольером?

А ещё Ранделл Нейтан, который, разумеется, прекрасно умеет обращаться со столовыми приборами, сейчас обходился без ножа.

— Особо ничего, — произнёс Амедей. — Мы просто показываем, что бдим.

Парень улыбнулся.

— Разве что можно отметить наличие у него, как минимум, одного артефакта, — заметила Белли. — Один есть точно. Ленточный зажим.

Девушка коснулась надключичной ямки.

— Что же, не все могут полагаться только на свою силу, — с иронией в голосе заметил Амедей.

— А ещё можно отметить просто потрясающую самоуверенность, — вздохнула Белли. — Этот парень, похоже, думает, что артефакты дали ему силу алтиора.

— Но вряд ли, отец, вы приехали, чтобы узнать про какого-то стального мага, — заговорил Амедей. — Что случилось?

Ранделл Нейтан вздохнул.

— Его величество, — хмуро произнёс мужчина. — Желает получить от Лесии Неви чёткий ответ.

— Я не должна этого говорить, — Белли покачала головой. — Но это… Пока Неви просто в стороне. Может надо там её и оставить? А что если она ответит… Не так, как это желается его величеству?

И Ранделл ответил не сразу.

— Отец? — с лёгким беспокойством спросил Амедей.

— В этом случае Лесия Неви будет использована, как пример, — твёрдо произнёс мужчина.

В гостиной установилась тишина.

— М-да, — произнёс, наконец, Амедей.

— Папа, — заговорила и Белли. — Неви, конечно, не боевик. Но на Анджаби была и за себя постоять способна. Думаю, даже твоего присутствия будет недостаточно, чтобы она… м-м, приняла это пассивно.

— Кто-то ещё из алтиоров примет участие? — поинтересовался Амедей.

Нейтан вздохнул, поморщился.

— Есть устройство, — с неохотой произнёс мужчина. — Которое может выключить или сильно ослабить мага.

Амедей на это поднял брови.

— О-о, замечательно! Просто великолепно! — фыркнула Беллатрикс. — И что дальше? После Неви кого будут «выключать»? Папа, а потом ты сам не попадёшь под действие этого устройства? Ваши отношения с его величеством далеки от приятных!

— Поэтому я это устройство и ношу всегда при себе, — спокойно заметил алтиор.

— Крайне интересно, — Амедей взял бокал. — То есть, это не артефакт, а именно устройство? И его может применить неодарённый?

Губы Ранделла Нейтана на миг тронула гордая улыбка.

— Именно, сын, — произнёс мужчина. — Это правильный вывод, ты верно уловил. Всё так, это устройство может активировать даже неодарённый.

— Меня больше беспокоит, — Амедей отпил вина. — От кого оно и что за это пришлось заплатить?

— И не связано ли это с происходящим сейчас? — добавила Белли.

Нейтан ответил не сразу.

— Что же, я рад, — заговорил, наконец, мужчина. — Я могу быть за вас спокоен. Но сейчас я не могу рассказать всего. Именно потому, что это связано с текущими событиями.

Амедей поставил бокал на стол.

— А королева не по этой причине так резко отреагировала? — спросил парень.

— И что вообще произошло в Ариане? — добавила Белли. — Я понимаю, секреты, но рано или поздно правда всё равно всплывёт. И когда поздно — всегда бывает плохо.

Нейтан на это нахмурился.

— Я не пытаюсь переложить всю ответственность на Годфри, — произнёс мужчина. — Да, я был не согласен… Но и предложить иной вариант не мог. Нужно было усилить контроль. В первую очередь, за тем, куда возят кристаллы. Традиционно так сложилось, что именно Деллир отвечают за транспортные линии с Анджаби. И, говоря начистоту, там всё… Нельзя такое было отдавать дельцам. Ещё королева начала эту деятельность. И по материку всё было взято под контроль. Далее нужно было это делать с морем.

— Почему мне кажется, папа, — произнесла Белли. — Что произошло что-то весьма некрасивое?

Ранделл невесело усмехнулся.

— В таких делах, Белли, всегда так, — произнёс мужчина. — Если коротко, появилась возможность решить вопрос быстрее.

— Взять под контроль, — задумчиво произнёс Амедей. — То есть, забрать этот контроль у кого-то. У Деллир, если быть точнее. А королева вряд ли бы его отдала.

— Я правильно понимаю, папа…

— Речь не шла про устранение, — резковато ответил Нейтан. — Нужно было наглядно показать, что будет в случае упорства.

— Вот теперь понятно, почему Гвендолин стала такой резкой, — произнёс Амедей.

Ранделл вздохнул.

— К сожалению, всё свелось именно к тому, — произнёс он. — Что мы попытались… убрать королеву. И теперь уже неважно, какие мотивы были изначально, и кто конкретно совершил ошибку.

— И Годфри продолжает гнуть эту же линию, — заметила Белли. — Папа… Я считаю, что с Неви вы всё серьёзно усугубите. Не получится так, что вместо наведения порядка, вы попросту покажете, что магам нужно бежать от вас?

— Бежать? — Нейтан посмотрел на дочь. — А кто сейчас с нами? Из ста девяносто семи магов золота свою позицию чётко выразили два десятка. Остальные предпочли отсидеться в стороне.

— А нужно, чтобы маги поделились пополам? — вставил Амедей. — Для чего? Чтобы противостояние стало горячим? И на самом деле магов золота сейчас сотня. Остальные на Анджаби, то есть им и не надо ничего сейчас выбирать. Из этой сотни двадцать девять — целители. Тридцать два — защитники. Пятнадцать призывателей и сигиллеров. Отец, два десятка — это же ты считаешь боевиков, так? Причём, они уже тут, в столице. Получается, у Хобургов уже есть вся возможная поддержка.

— Благодарю, сын, за сведения, — прохладно произнёс Нейтан. — Надеюсь, ты не будешь ими делиться?

Мужчина поднялся.

— Спокойной ночи, — произнёс Нейтан, бросив салфетку с колен на стол.

Мужчина в тишине вышел из гостиной.

— Хорошо, что нам не поставили никакой задачи, — заметила, наконец, Белли.

— А вот я не уверен, что не поставят, сестра, — произнёс в ответ Амедей.

«Борис, не нанимай на это дело идиотов»

Людей всегда не хватает. Компетентных людей вообще всегда мало. Вот казалось бы, зачем нужно отправлять присмотреть за каким-то стальным магом профессионального топтуна? Хватит и ученицы.

А вот результат. Этот самый стальной маг знает, что близнецы Нейтан-Блант не просто так трутся в ноттарии. Это раз. Два, теперь Энтони Кольер в курсе, где находится дом, в котором бывает Ранделл Нейтан. Более того, альтиор-призыватель является хозяином этого дома (это Энтони подслушал беседы слуг особняка).

Почему спецслужбы — это компактные структуры? Потому что людей, дружащих с головой очень небольшой процент от общей массы. Остальным же нельзя доверить даже за собственным меню следить.

И спецслужбисты точно знают, что наблюдение за нужным объектом позволяет выявить тех людей, которые и нужны. Вот взять сейчас. Вы знаете, что рядом с Лесией Неви может появиться человек от королевы. А почему вы не поставили рядом с ней наблюдателя? Нормального. Который будет просто фиксировать, кто приходил и зачем? Тогда бы вы выяснили, что после беседы с «каким-то» стальным магом, госпожа Неви была слишком хмурой. И вот она, ниточка.