— Энтони, ты… скажем так, это довольно идеалистичный взгляд, — поморщилась Неви.

— Да? Аден Пирси, Кэйд Эддингтон, Рассел Бойер…

— Кто это? — непонимающе спросила целительница.

— Обри Картер, Сириус Коньерс, — холодным тоном добавил Энтони. — Это агенты, убитые в Ариане. Некоторые мной лично. И это те, которых удалось опознать. И что-то я не видел там никого, хотя бы из свиты короля. А вот её величество прибыла на место боя лично и привела с собой армейцев из лагеря. Хотя совершенно спокойно могла этого не делать. И своим решением спасла множество жизней…

Энтони сделал паузу, подчёркивая дальнейшее.

— В том числе и мою, — добавил он и продолжил чеканными фразами. — Я сужу, леди Неви, исключительно по делам. Меня также крайне бесит, что я был вынужден убивать людей, которые при иных обстоятельствах, могли стоять со мной в одном строю. Исходя из всего этого, при всей опасности приезда сюда и моих сомнениях насчёт собственной способности, я согласился, не раздумывая. Простите за эмоцию.

Энтони склонил голову.

— Честь имею, — отрывисто бросил он и, развернувшись кругом, покинул комнату.

Энтони вышел в начинающийся вечер. Внешне он был спокоен, обычный вид. Разве что тростью не воспользовался, сжимая её в руке… Несколько сильнее, чем нужно было.

«Старшой. А вот я немного не догоняю. А зачем мы делаем легенду королеве?»

Энтони ответил не сразу. Сначала он отошёл от здания целителей на десяток шагов.

«Возможно, я слишком… Но я хочу, чтобы королева Гвендолин попросту не смогла выпрыгнуть из того образа, который желает нарисовать. Идея в этом».

«О-о, хитро, — оценил Младший. — Но, думаю, парой историй тут дело не ограничиться».

«Ничего. И слона можно съесть, при наличии ножа и времени. А насчёт королевы… Если человек пожелал стать по нормальному великим, в хорошем смысле слова, то почему бы ему не помочь? В людей нужно верить».

«А она хочет стать великой?»

«Остаться в истории, совершить деяние. Названия разные, суть одна. Сам посуди, зачем она тогда делает то, что делает? Согласись, она могла просто отправить команду Тиан в город. Этого было бы вполне достаточно. Но нет. Она стала делать образ. Что же…»

«А если… не вытянет?»

«Мы в проигрыше не останемся в любом случае. Будет Нокс, Каниони и те, кого мы подтаскиваем. Ну, а если всё же случится мерзотненький договорнячок, мы-то за спиной Каниони так и останемся. И их обнулить не получится, королева уже знает, чем это будет чревато, остальные ознакомятся по ходу»

«Знаешь… А хочется всё-таки прям… Именно вот этого. Светлого, большого и правильного. Честь, принципы, слово офицера. Может это и наивно, из книжек, но душу греет».

«В чём сила, брат? В правде».

«Хорошо сказано. Цитата?»

«Да. И ты этот фильм легко найдёшь, я его смотрел… Много раз»

— Простите, — Энтони обратился к девушке в ученической форме, которая сидела на скамеечке под деревом. — Вы не подскажете — это же кафедра сигиллеров?

Ученица подняла голову.

— Да, — скупо ответила она.

— Благодарю вас, — Кольер склонил голову.

«Она же явно за нами присматривала?» — спросил Младший. — Сиречь — это хвост?'

«Это ожидаемо».

Здание кафедры сигиллеров больше всего напоминало… заводской корпус. Большие сводчатые окна. И внутри что-то сверкает, сильно напоминающее сварку. И ещё запахи. Энтони уловил запах окалины. Ну, и да. Здоровую трубу пропустить трудно. Интересное место.

На входе в здание кучковались молодые люди. Четверо парней и пара девушек. И все в рабочей одежде. В комбинезонах. А ещё было то самое, что гражданский не поймёт. Все эти парни и девушки имели прямое отношение к воякам. Как стоят, позы, жесты.

— Здравия, воины, — заговорил Энтони, подойдя. — Где я могу найти Авалайн Коннорс?

— С какой целью? — осведомилась рослая девушка с грубоватыми чертами лица.

Вот-вот. Военные, или действующие, или бывшие. А спросила, наверняка, старшая по званию. Ну, или по авторитету.

— Я её тайный поклонник, — не моргнув глазом, ответил Кольер. — Вот, решился всё-таки лично познакомиться.

— Чё-то слишком сладкий, — ухмыльнулся один из парней. — Не поверю, что Коннорс такие нравятся.

— Ничего, я преодолею все препоны силой любви, — усмехнулся Энтони. — Энси… эм-м Энтони Кольер. Кстати, никто не желает обрести после учёбы место работы в динамичной и быстро развивающейся компании?

— Во, теперь вот так ищут людей? — удивилась вторая девушка.

— Современные методики агрессивной кадровой политики, — с нарочитым пафосом ответил Энтони и уже нормальным тоном добавил. — И это лишь отчасти шутка. Как вы думаете, для чего мне нужна госпожа Коннорс? Талантливые сигиллеры — это будущее промышленности.

— А чё, теперь не только выпускников берут? — заинтересовался один из парней.

— Пока остальные ждут — мы действуем, — улыбнулся Энтони улыбкой коммивояжёра.

— Лиза, проводи, — мотнула головой в сторону здания рослая. — Поклонника.

— Следую за вами, милостивая госпожа, — Кольер выдал ещё одну располагающую улыбку второй девушке.

Авалайн Коннорс оказалась дамой в возрасте, небольших размеров. Но быстрой на решения. Прочитав записку от Умберто Каниони, она первым делом поинтересовалась, насколько физически бодр «этот ловелас». Похоже, уважаемый глава таки видит в младшем сыне свою копию.

Ну, и да, Умберто Каниони знал, к кому направляет. Коннорс отправила Энтони за контрактом, то есть согласилась поехать в Ариану. Так что завтра придётся вновь посетить нотариуса, для составления сего документа и его заверения. Но главное, что глава секции материаловедения (так было написано на двери кабинета Коннорс), дала вполне чёткое согласие.

Можно сказать, что уже, как минимум, половина задуманного успешно выполнена. Все сопутствующие цели достигнуты. Осталось дожать с Неви и прикинуть, как доставить сообщение её величества. Причём, насчёт целительницы не стоит задачи непременно сейчас уговорить. Каждый сам кузнец своего счастья. Неви — девочка большая, сама способна факты проанализировать. Ну, или не способна. В любом случае, за руку её вести никто не собирается.

«Прогрессорство, босс, как-то вы не очень любите», — иронично заметил Младший.

«Прогресс мне нравится. А вот роль воспитателя, как раз, вообще не импонирует»

«А как же Алиса и иже с ними?»

«Наставник — это не воспитатель. А ученик — не подопечный. Человек желает знаний и САМ приходит за ними. То есть включает голову. А сие есть дело благолепное и богоугодное».

«С — скромность», — хохотнул Младший.

«Проповедовать аскетизм я и не подписывался».

«Тут скорее надо говорить про храм. Как ты думаешь, нам пойдёт поза „Громовержец“? Или просто руки на груди сложить и взирать на смертных с высоты своего величия?»

«Главное, не оповещать настоящих богов, что мы под них косим».

«Считаешь, что боги реально существуют?»

Энтони покосился в сторону.

«Ага, за нами опять ноги приделали», — деловито отметил Младший.

«Я бы удивился, если бы такого не случилось. Только это как-то несерьёзно».

«Да, предыдущий соглядатай был куда профессиональнее. Скидываем?»

«И смотрим, к кому пойдёт».

Тарквенон. Район Айленд Ноледж

Особняк Ранделла Нейтана. Тот же день. Вечер

Амедей собирался во дворец Риволи утром. Но отец приехал сюда. Как обычно, Белли была буквально окутана его вниманием. В детстве Амедея это изрядно бесило, но теперь он понимает, что в его сторону отец… Скажем так, любит не меньше, но проявлять это так же, как в отношении дочери, будет, по меньшей мере, странно.

А вот отсутствие матери волновало не сильно. Всё же Каели Блант в жизни своих одарённых детей с момента начала их обучения практически не участвовала. Не потому, что плохая мать, а потому что такова жизнь. Жизнь магов.