— Конечно, — откликнулся Филдинг.

— Энтони говорил, что вы изрядно помогли ему здесь, — произнёс Каниони.

Натан подобрался. Кто такой Альберто Каниони, он, естественно, прекрасно знал. Более того. Собственно, вот и прояснилось. С кем именно работает Энтони. Что же… Да, люди крайне серьёзные.

— Я бы не назвал это чем-то выдающимся, — произнёс Натан. — И это была возмездная помощь.

— О-о, поверьте, найти людей, которые способны выполнить взятые на себя обязательства, подчас весьма утомительное занятие, — заметил Альберто. — Даже за деньги. И даже за большие деньги. И поэтому у меня для вас есть… Предложение.

— Внимательно слушаю, господин Каниони, — деловито откликнулся Натан.

— Сразу оговорю, — произнёс Альберто. — Это будет связано с поездкой в Империю. Полагаю, что на довольно продолжительный срок.

— Меня это не пугает, господин Каниони, — ответил Филдинг. — Никакими особыми обязательствами я не ограничен.

— Прекрасно, — кивнул Альберто. — Требуется приобрести особняк в Аетерне. Сроки терпят. Но это должен быть представительный особняк, в приличном месте. Не пафосный, но и не скромный. Что думаете?

Натан погрузился в размышления.

— Хм, такие особняки не приобретаются… скажем так, людьми со стороны, — произнёс Филдинг после паузы. — Предварительно требуется войти в общество.

— Рад, что вы это понимаете, — произнёс Альберто. — Собственно, поэтому и я сказал про длительную поездку. Спрошу прямо, Натан. Я могу рассчитывать на то, что вы справитесь?

— Твёрдых гарантий я дать не могу, — ответил Натан. — Слишком много нюансов. Но могу гарантировать, что если и не смогу организовать приобретение данной недвижимости, то хотя бы проясню все нюансы.

Каниони кивнул.

— Что же, это меня устраивает, — произнёс он. — Тогда примерно в конце октября готовьтесь отбыть в Империю. Мы с Энтони туда поедем и вы с нами. И там останетесь, решать означенный вопрос. Согласны?

— Да, — коротко ответил Филдинг.

— Позже вам доставят аванс, — продолжил Каниони. — Дабы вы могли подготовиться к мероприятию. А теперь не по делам. Натан. Вы с Энтони приятельствовали ранее?

— Ну, да, — кивнул Натан.

Альберто наклонился в сторону собеседника.

— И что, он всегда пользовался благосклонностью женщин? — чуть тише спросил Каниони.

Филдинг слегка усмехнулся.

— Я знаю, чем жил Энтони в столице, — оговорил Альберто. — Но общаясь с ним теперь, я вижу, что женщины иной раз позволяют ему больше, чем другим мужчинам. Значительно больше. Это какая-то специальная методика?

— Ну, это скорее не методика, а определённая привычка, — Натан невольно улыбнулся. — Располагать к себе людей и упор на женский пол. При этом надо оглядываться на мужчин, потому что мужья очарованных дам будут вряд ли в восторге.

— То есть, вы с Энтони это умеете делать, так? — с интересом уточнил Альберто.

— Не буду уходить в скромность, — ответил Филдинг. — Определённых успехов на этом поприще мы достигли. Это была часть нашей жизни и даже, не побоюсь этого слова, основа выживания. Поэтому сии навыки мы нарабатывали со всем тщанием.

— Что же, будет крайне интересно посетить с вами какое-нибудь мероприятие в Империи, — хитро улыбнулся Альберто. — Учитывая, что Энтони знаком с принцессой Мирабэль Катон.

— О-о! Принцессой? — живо заинтересовался Натан. — А на каком уровне? Просто знает имя?

(Естественно, Натана интересует степень знакомства принцессы с Энтони).

— О, нет, — сощурился Каниони. — Что-то там есть… больше, чем просто знание имени. О, кстати. В связи с моим предложением. Принцесса сейчас находиться в Ариане…

— Правда? — Натан моментально подсёк подноготную.

Типа, свойский разговор. И тут же вкидывание… Важных сведений.

— Почему бы вам, Натан, не поехать в Ариану? — продолжил Альберто. — Принцесса, думаю, будет появляться в обществе Энтони. Чем-то он её сильно интересует. Думаю, тебе будет крайне полезно иметь такие связи в Империи.

— Безусловно, — тут же согласился Натан.

— А по пути, — уже серьёзно произнёс Альберто. — Вы организуете… прикрытие. Для одного человека.

— Мы? — вычленил важное для себя Натан.

— С моей помощницей, — ответил Альберто с задумчивым видом. — Не думаю, что это будет опасно… Но должен предупредить, что проблемы могут быть и серьёзные.

— А вы, господин Каниони, — усмехнулся Филдинг. — В этом с Энтони похожи.

— В чём именно? — поднял брови Каниони.

— Вам обоим непременно необходимо осознанное решение, — пояснил Натан. — Я согласен.

— Ну, это я так, на всякий случай, — произнёс Альберто. — Просто пришла идея. Но это хорошо, что вы согласны. Решительные люди, не боящиеся риска, нам нужны.

Хозяйская спальня

Хозяйская спальня в этом доме — это две комнаты. Одна — где, собственно, стоит кровать. И вот эта, вторая. Своего рода кабинет. Место, где можно приватно побеседовать. Или пройти медицинское… отставить, целительское обследование.

Неви, опустив руки, отошла от стоящего в одном исподнем Энтони к столу, где лежал небольшой блокнот.

— Что же, Энтони, — произнесла целительница. — Твой археум, определённо изменился с прошлого раза. Стал более… плотный. И ту границу, если бы я не знала, что она есть, я бы сейчас не нашла.

— Как мне объяснял Нуммус, — Энтони потянулся за рубашкой, которая лежала на стуле. — Мой археум не стал таким. Он им и был, просто потрясения обнажили, так сказать, суть, основу.

— Вполне может быть, — согласилась Неви.

— И что условно нижний слой, — продолжил Кольер. — Мною никогда не использовался. А он обладает куда большей ёмкостью. Но когда я сильно истощился, организм, выживая, опять же условно говоря, пробил туда ручеёк.

— В этом деле шаблоны неприменимы, — женщина, кивая, что-то записала в блокнот.

А потом и вовсе принялась что-то рисовать.

— По сути, каждый случай, каждый человек — уникален, — продолжила Неви. — Поэтому необходим индивидуальный подход.

— Но это в случае, — вставил Энтони, застёгивая рубашку. — Если человек сам желает в себе разобраться. Или это необходимо для его выживания. А обычно, эти два условия присутствуют одновременно.

— Неплохо подмечено, — произнесла женщина.

— Практика — критерий истины, — произнёс Кольер. — Я наблюдал это на офицерах, которые участвовали в этом эксперименте.

— Практика… критерий… истины, — а Неви это взяла и записала. — Ты говорил, что вскоре я смогу вернуться в Тарквенон? Так вот. Думаю, я пока займусь вот этим вашим экспериментом. А тут пусть всё уляжется, успокоиться. И тогда я вернусь, уже с результатами. Возможно, из этого эксперимента вырастет нечто… Большее. Я вижу очень неплохой потенциал. Но мне нужно поговорить об этом с Нуммусом, чтобы он дал добро.

— Он не будет против, уверяю вас, — произнёс Энтони. — Я его уже об этом спрашивал, причём именно в такой форме. Он вообще считает, что данная методика, если она действительно будет эффективна, может быть отдана даже в Империю.

— На последнее вряд ли согласится… хм, её величество, — слегка улыбнулась Неви. — Я поддерживаю Нуммуса в этом мнении, но власти наверняка будут иметь на этот счёт крайне собственнический взгляд.

Женщина поднялась и пошла к выходу. Когда она открыла дверь, то хмыкнула, увидев Мариан.

— Господин? — ардуни зашла в спальню.

Энтони, сидя на стуле, надевал штаны.

— Как там Натан? — спросил Кольер.

— Он и господин Каниони беседуют в гостиной, — ответила девушка.

— Хорошо, хорошо, — Энтони поднялся, натянул штаны. — Скажи, Мариан. А почему тебе… неприятно нахождение здесь Азизы?

Парень, застегнув штаны, посмотрел на девушку.

— Уверяю тебя, — продолжил он. — Твоё место ни она, ни кто-либо ещё занять не сможет. Никак. Даже жена.

— Даже… — Мариан на это удивилась.

Энтони улыбнулся.

— Видишь ли, в чём дело, — он заправил рубашку в штаны, застегнул ремень. — Как ты помнишь, я… как бы это изящнее… Могу не сильно оглядываться на общественную мораль. И та женщина, которая настолько захочет быть со мной, должна будет это учитывать. Далее…