Я вот почему-то не верю, что у них хватит денег на то, чтобы оплатить обучение. Естественно, среди них есть свои исключения, например дети купцов, но абсолютное-то большинство из не самых богатых семей.

Возможно, за них оплачивает обучение само государство, а простолюдины как-то отрабатывают это обучение впоследствии. И, что-то мне подсказывает, что чаще всего они это делают в армии.

Ну, в целом, если это так, то должен заметить, что сделка выгодна всем сторонам. Простолюдин, благодаря армейским чинам и службе может даже получить дворянство. Вначале по понятным причинам ненаследуемое, а затем и вполне наследственное, а государство получает верного мага на службе и новый молодой род, обязанный имперскому роду своим возвышением.

Так мы и проехали до момента, пока не начались сумерки.

— Ваше благородие, на ночь лучше всего остаться в этой деревне, — обратился ко мне сидящий напротив меня в карете гвардеец.

— Ну тогда давайте останавливаться, тут есть какой-нибудь постоялый двор? — легко согласился я.

На самом деле, с тем учетом, что эта деревня стояла буквально на одном из главных трактов в Империи, то постоялый двор тут быть просто обязан. Уверен, что через эту деревню ежедневно проезжают сотни путников, очень многие из которых, наверняка останавливаются в этом поселении, дабы переночевать.

— Есть, — кивнул гвардеец.

Постоялым двором оказалось двухэтажное деревянное здание, которое, к моему удивлению, оказалось не в лучшем состоянии. Ему явно требовался ремонт.

Зайдя внутрь, я попал в довольно просторное помещение. Оно было заставлено столами и стульями. Судя по всему, помимо того, что это постоялый двор, это еще и местная корчма. Вполне частое и очень удобное соседство. Причем удобное, в том числе и для постояльцев. Это значит, что я с утра смогу вполне прилично позавтракать.

Стоило войти внутрь, как к нам тут же подошел несколько полноватый мужчина лет пятидесяти. При этом, что интересно, в его глазах совершенно не было привычной для купцов искорки наживы и желания предложить нам что-то дополнительно, чтобы мы оставили здесь как можно больше денег.

— Ваше благородие, господа, — мужчина немного поклонился. — Рад вас у себя видеть.

— Здравствуйте, — поздоровался я с ним. — Нам нужно два номера. Мне отдельный и один моим спутникам.

— Все сделаем, ваше благородие, — тут же закивал мужчина. — У меня сейчас все номера пустуют, так что, можете выбирать любые. Стандартная цена — рубчик за номер.

Я даже немного не поверил своим ушам. Рубль? Хотя… это я привык к городским ценам, а тут, в деревне, наверное, это были вполне приличные деньги. Но при этом, если честно, несколько смущает, что с такими ценами все его номера свободны.

Сейчас очень многие молодые аристократы должны держать путь в магические академии, благо их далеко даже не десять. Поэтому мне кажется очень странным, что все номера в постоялом дворе, что стоит практически прямо по центральному Имперскому Тракту, свободны.

— А отчего ж у тебя все номера-то свободны? — поинтересовался я.

— А вот это, ваше благородие, мне не ведомо. Обычно люд позже заезжать начинает. Через пару деньков все номера будут заняты, — пояснил мужчина.

Ну что же, может быть, оно и так. Почему-то вид мужчины был таким, что мне ему даже хотелось поверить. Не выглядел он как человек, который просто поживиться пытается. Да и цену он берет и вправду небольшую, как по мне.

— Понятно, — кивнул я и протянул мужчине два рубля.

— Только, ваше благородие, не пейте воду из колодцев. Заражена она у нас. Ежели попить захотите, у меня просите, — тут же объявил мне мужчина, так и не взяв деньги, видимо, ожидая моей реакции. Я же руку не убрал.

— Это чем же у вас вода заражена? — с интересом спросил я.

Лишь после этого мужчина все-таки принял деньги.

— Неведомо мне, — ответил он, легкомысленно пожав плечами.

— И откуда же у вас тогда вода чистая? — задал я вполне логичный вопрос.

— Маг у нас есть водник, вот он воду и очищает небольшими партиями, а мы ему платим за это, — искренне ответил он.

— А покупать где-то еще воду дорого? — уже зная ответ, спросил я.

— Да, — кивнул мужчина, — раза в два дороже выходит. Зато, как говорит наш водник, водичка-то наша отлично для полива подходит. А у нас и вправду урожаи всего больше, чем в соседних деревнях.

Что-то не нравится мне это все. Звучит как-то уж слишком странно. Зараженная вода, что подходит для растений, но при этом опасна для человека? Я могу сходу назвать десяток алхимический соединений, которые так могут сделать.

Но при этом, в природе подобное сочетание встречается… достаточно редко. Проверить бы местный колодец. Что-то мне подсказывает, что не так тут все просто.

— А водник-то у вас давно живет? — спросил я, заинтересовавшись происходящим.

— Так родился он у нас. Уезжал в город у мага какого-то учиться, да после года вернулся обратно, — не понимая, к чему я клоню, ответил мужчина.

— А проблемы с водой у вас начались уже после возвращения с обучения водника? — уже складывая в голове картину происходящего, спросил я.

— Да, — задумавшись, ненадолго ответил он. — Года через три, пожалуй. Или около того.

Получается, в этой деревне ходит маг-недоучка, который отучился неизвестно у кого год, а потом вернулся в родную деревню? Да любой, даже слабый маг практически всегда найдет себе работу в городе, а если он вернулся, то либо так любит эти просторы, либо не нашел места в городе.

И вот если бы он так любил свою родную деревню, то денег бы со своих односельчан за воду точно не брал. Может быть, и очищал ее в ограниченном размере, но точно не за деньги.

Да и мужчина мне этот каким-то наивным немного показался. Не нравится мне это, ох не нравится.

— Федор, выбери комнаты, да принесите мой багаж, а я пока что пойду по деревне прогуляюсь, — спокойно произнес я и вышел из постоялого двора.

На выходе чуть было не столкнулся лицом к лицу с каким-то местным мужиком, который, было, хотел уже возмутиться, да увидев мой перстень, тут же затих, не зная как реагировать.

— Здравствуй, скажи, а правда, что у вас в деревне с водой пресной проблемы? — спросил я, чтобы составить более полную картину.

— Да, правда, ваше благородие, — закивал он. — Уже года два как. Пить ее опасно, вы ежели захотите, у любого из местных попросите, уж водичкой чистой мы всегда поделимся.

— Прям бесплатно? — удивился я.

— Ну а как мы ж за это брать плату-то можем? — удивился в ответ мужчина.

— Ну так вы же за нее платите, — ответил я.

— Платим мы не за воду, ваше благородие, а за работу водника нашего. Он ж сил много тратит. Да и вода — это ж жизнь. Так что ее у нас не принято жалеть, — пояснил мужик.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо за разъяснения.

— Не за что, ваше благородие, — заулыбался мужчина и вошел в местную корчму.

Ощущение такое, что местные, какие-то слишком уж доверчивые. Спрашивать о том, почему водник не очистит сами источники воды, я не стал. К тому же если он проучился всего год и к происшествию отношения не имеет, в чем я сильно сомневаюсь, то у него, скорее всего, попросту не хватит сил на то, дабы такой объем воды очистить. А может, и вовсе не знает, что с этим сделать, вот и использует такой метод.

Прогуляюсь-ка я к колодцу местному, да посмотрю, что с ним.

Пока я шел, заметил, что деревенские как раз возвращались с полей и с большим интересом смотрели в мою сторону, однако никто из них не осмеливался ко мне подойти. Зато я заметил, что за мной следил Федор, который старался двигаться незаметно, находясь чуть в стороне. Ну да ладно, его задача — обеспечивать мою безопасность, так что это вполне логично.

Колодец нашелся на совсем небольшом удалении от постоялого двора и главное, в округе не было сейчас никого из местных, поэтому, я могу легко проверить, что же там с этим колодцем, да и водой не так.

Подняв ведро с водой, я внимательно ее осмотрел. Она и вправду имела какой-то очень нездоровый черный налет, да и пахнет чем-то очень неприятным. Активировав печать алхимического анализа, невольно улыбнулся.