— Нет, друже, я может, чего-то не понимаю? — с удивлением спросил Второв друга, причем достаточно громко, чтобы и остальные на это обратили внимание. — Нас сейчас отшивает дева из побочной ветви какого-то вшивого рода?

— Прошу, — вновь произнесла девушка и опять попыталась пройти, однако Гицбург схватил ее за руку.

Поддавшись порыву, я буквально в секунду оказался у них.

— Барышня, вам не докучают ваши сопровождающие? — спросил я, встав так, чтобы отрезать парней от девушки.

Оба аристократа моментально начали смотреть на меня с нескрываемым раздражением. Да уж, я, по их мнению, вмешался явно не вовремя. Плюс ко всему, они меня еще и не знают… ну что же, вот сегодня, видимо, и узнают.

— Ты кто такой вообще? — усмехнулся Гицбург.

— А это разве имеет значение? — смерив его оценивающим взглядом, усмехнулся я в ответ.

— Да нет, не имеет, — согласился он со мной. — Может быть, вы, таинственный незнакомец, будете не против выйти да поговорить в более… приватной обстановке?

Ух, как же он попытался завуалировать предложение подраться. Правда, вышло, если говорить откровенно, не очень. Ну что уж поделать, судя по всему, интеллектом он не сказать, чтобы был одарен.

И главное, как оба-то воспрянули от предложения. Наверняка думают, что сейчас все это закончится показательной потасовкой, в которой они меня попросту отпинают. Заодно и остальным покажут, что лучше с ними не связываться.

— Как я могу отказать столь культурным господам? Прошу, пройдемте за мной. Я знаю идеальное место, где нам никто не помешает! — довольно улыбнувшись, произнес я, после чего развернулся и направился к ближайшему выходу.

Какое место выбрать для того, чтобы проучить двух заносчивых аристократов? Верно. Лучше всего выбрать то место, которое для подобного и создано… ну почти. Тренировочная площадка!

Я повел их по коридорам, внимательно наблюдая за их реакцией, но, судя по всему, парни были настолько увлечены мыслями о своей скорой победе, что внимания их хватало только лишь на то, чтобы посмеяться да идти следом за мной.

Хотя, будь они поумнее, то заметили, что я их веду слишком уж уверенно. Будто, действительно, знаю, куда идти, и хожу тут постоянно, а значит, можно предположить, что я имею отношение к принимающему роду, который считается, между прочим, боевым. Одним из лучших боевых родов Империи! Уж не двум производственникам с ним в силе тягаться, но нет. Молодые люди этого даже не замечали, что, впрочем, было мне только на руку.

Кажется, когда мы оказались прямо на тренировочной площадке, до них начало доходить, что что-то тут нечисто. По крайней мере, они перестали смеяться и я почувствовал, как они потянулись к своим источникам. Контроль у них паршивый и это я понимаю даже без использования печатей.

— Как так? Даже без предупреждения? А где же ваши манеры? — усмехнувшись, я сделал пас рукой, активируя алхимическую печать.

Сразу же в нее поместил базовые руны и активировал ее. Печать не была атакующей в прямом смысле. Она просто взорвалась с резким выбросом очень яркого света, который ослепил двух моих противников и сбил активацию их заклинаний. Настоящего боевого мага таким фокусом не проведешь, но передо мной просто двое возомнивших о себе слишком многое аристократов.

Перед первым противником я оказался ровно через секунду и пробил ему прямо в солнечное сплетение. Парень моментально наклонился вперед, и я добил его ударом в затылок, из-за чего он потерял сознание и упал.

Сразу же после этого я начал создавать еще одну алхимическую печать, которую тут же активировал. Вот точно нужно себе сделать запас зелий, чтобы в такие моменты не пользоваться печатями! Мало того, что дольше, так еще и менее эффективно! А уж как арсенал возможностей это увеличивает, и говорить не стоит.

Активировав печать прикосновением к себе, я почувствовал, как мир вокруг немного замедлился. Естественно, мир-то не замедлился, это просто я ускорился. Тоже не совсем боевая печать. Чаще всего я ее использовал раньше во время создания зелья, дабы делать его наиболее эффективно и реагировать на любые изменения во время создания состава, когда счет идет на мгновения.

Второй парень попытался замахнуться для удара, но я перехватил его руку, сделал резкий разворот и так же ударил ему локтем в затылок, совершив небольшой прыжок. Итого, второй противник тоже упал рядом.

Ну что сказать, по-моему, вполне неплохо! Не идеально, но все-таки. Бой, если его можно так назвать, без единой боевой печати занял меньше минуты. Активировав еще одну алхимическую печать, я снял с себя ускорение. Все из-за того, что пока что, на нынешнем этапе развития тела оно для меня несколько опасно.

Выпрямляясь, я смахнул пыль с рукава, осматривая поверженных аристократов. Что ж, отлично. Оба живы и даже вполне здоровы. Дышат ровно, но находятся без сознания. Калечить мне их не хотелось бы, а вот преподать маленький урок — вполне можно.

Девушка, из-за которой произошла вся заварушка, выглянула из-за колонны с восхищенными глазами и сразу же направилась ко мне. Я же, ничего не говоря, пошел к коридору.

— Спасибо большое! Вы так мне помогли, — начала было она, но я, не дослушав, пошел дальше.

Когда я уже скрылся в темноте коридора, услышал глухой удар каблуками. Судя по всему, девушка, проходя мимо поверженных, не удержалась от символического жеста возмездия. Я лишь усмехнулся. Ну что же, каждый сам решает, как поставить точку.

Вернувшись к гостям, увидел, что теперь основным местом действия стал центр зала, где сейчас стоял отец и говорил он с довольно большим количеством людей.

Рядом с ним кто только не стоял. Здесь собрались, по ощущениям, все: офицеры, что стояли в военной форме, со всеми своими наградами; советники, старшие аристократы, многих из которых мой предшественник знал.

Причем знал как крайне влиятельных в Империи людей. В основном там были князья, а так же парочка графов.

И вся эта компания слушала моего отца, который своим тяжелым и уверенным голосом рассказывал о прошедшей кампании.

— На самом деле, мы, в целом, были готовы к подобному. Все основные войска дислоцировались довольно недалеко от них. Ну и да, наша новая тактика, которую я предложил, показала себя просто прекрасно, — рассказывал отец.

— А в чем конкретно она состоит? — с интересом спросил один из офицеров. — Я слышал, что ее даже Император отметил, но в чем именно она столь инновационна?

— Откровенно говоря, в ней нет особых новшеств, — честно признался мой отец, — там во многом заслуга разведки и того, что действия противника были слишком уж топорными. Основное мое предложение состояло в том, чтобы не накапливать все наши войска в одном месте, а наоборот, равномерно распределить их по всем ключевым точкам, причем, малыми отрядами. Так, чтобы ближайший отряд, в случае чего смог быстро прийти на помощь.

— А как же вы подавали сигналы, если не секрет? — с интересом спросил другой офицер. — Там ведь довольно густой лес и звук практически не проходит.

— А вот этого, господа, пока что не могу вам рассказать, — довольно улыбаясь, ответил отец. — Сами понимаете, есть вещи, которые даже верным сторонникам лучше не рассказывать. Но скажу по секрету… этот способ скоро станет доступен многим войсковым формированиям, и только усилит нашу боеспособность.

— К слову, а ведь за это время не только вы один отличились в своей семье, — вдруг начал один из офицеров.

— Да! Я наслышан, что наследник рода — Максимилиан — показывает отличные результаты в учебе, — вдруг поддержал его второй офицер.

— Полно, право слово, — довольно улыбаясь, остановил их отец, — но да, наследник рода растет и вправду достойным военным. Сейчас он считается лучшим на курсе в академии.

Да, для всех вокруг наша семья едина, а мой старший братец — идеал, однако я-то обладаю памятью моего предшественника. И прекрасно знаю, какой он на самом деле. И, поскольку, как ни крути, мы из одной семьи, нам еще предстоит с ним встретиться… и это будет очень интересная и знаковая для него встреча, ибо я закрою еще один долг.