Наконец, в ладонях, что лежали на коленях, возникла едва ощутимая вибрация. Готово.
Я открыл глаза. Прямо перед моим лицом парил светящийся шарик. Я недовольно поморщился. Он был размером с крупную вишню и светился с таким вызывающим усердием, что мог бы осветить страницу книги. Мне же требовалась кроха, едва заметная в полумраке.
«Ну что ж, — мысленно вздохнул я. — Идеал недостижим по определению. Работать так работать».
Второй этап.
Я аккуратно, словно втягивая невидимую нить, начал вбирать обратно силу, заключенную в «Светлячке». Шарик погас, а внутри меня возникла знакомая, но всегда тревожная тяжесть. Энергия, побывавшая «снаружи», уже не была однородной. Она впитывала что-то извне, становилась чуть чужеродной, обретала лёгкий «привкус» реального мира.
Она не конфликтовала с моей собственной энергоструктурой, но ощущалась инородным телом — как пылинка на глазу. К счастью, на этом этапе её было несложно изолировать и, не давая раствориться, провести по выбранным каналам, собирая весь «мусор» восприятия.
Эх… два этапа из трёх позади.
Остался третий, самый долгий и мною люто ненавидимый. «Переливание воды».
Нужно было по капле — в прямом смысле слова — переливать воду из одного сосуда в другой, насыщая каждую отдельную каплю строго отмеренной порцией энергии. Успехом считалось, если ты стабильно отдаёшь ровно столько энергии, сколько нужно, ни больше ни меньше.
Звучало до неприятного просто. И невероятно муторно. На практике же это было не просто сложно. Это было практически невозможно.
Задача требовала не просто концентрации, а тотального, выжигающего душу сосредоточения на процессе. Одна дрогнувшая мысль, одно лишнее микроволнение — и капля либо испарялась от переизбытка силы, либо падала обратно, так и не получив заряда. Я не знал ни одного алхимика, кто идеально освоил бы эту технику с первого раза. Наверное, такие гении и впрямь существовали где-то в легендах, но в реальной жизни «переливание воды» было нашим ежедневным крестом, универсальным тренажёром и способом опустошить свои ментальные резервы до дна.
Я взял в руки две стеклянные колбы, поставил одну напротив другой и глубоко вздохнул. Теперь главное — не сойти с ума от скуки.
Вся процедура заняла у меня практически восемь часов. По итогу которых я был выжат так, что решил даже не идти на ужин. Лучше просто поспать. Естественно, моментального эффекта ожидать глупо. Его и не будет.
Контроль над силой, в целом, довольно сложно измеримая вещь. Есть, конечно, тесты, которые условно показывают уровень, но… делали они это уж очень сильно приблизительно.
Стоило моему телу оказаться в лежачем положении, как я тут же уснул.
Следующий день я полностью провел за тем, чтобы максимально натренировать тело, для чего вновь отправился в лес. Где, к моему удивлению, меня опять встретил горностай, который подбежал ко мне, чтобы я его погладил, при этом в этот раз сделал это заметно более уверенно, после чего некоторое время сопровождал меня в моих тренировках и вновь куда-то пропал.
Вечером я просто поел и сразу же уснул.
Утром, проснувшись уже ближе к обеду, я поблагодарил сам себя за то, что назначил встречу с Кирой прямо перед закатом. У меня как раз достаточно времени, дабы без спешки выполнить заказ. Еще даже немного останется времени на отдых. В общем, не жизнь, а сказка.
В приподнятом настроении довольно быстро сделал заказ. При этом даже создание алхимического стекла совершенно не подпортило мне настроение. Все-таки осознание, что это последний мой такой заказ на некоторое время, и что теперь я смогу сосредоточиться исключительно на своем развитии, добавляло мне настроения.
Сделав заказ, я удовлетворенно выдохнул, отметив, что время было ближе к закату. Пожалуй, пора бы уже пойти, ибо мне еще нужно найти это заброшенное здание рядом с таверной, в которой я никогда не был. Даже прошлый обладатель тела лишь примерно знал местоположение.
Выйти из дома оказалось очень просто. В очередной раз, да. Не перестаю этому удивляться.
Я вот все жду, когда хоть кто-нибудь из охраны попытается меня остановить. Ну или хотя бы попытаются за мной проследить, а то пока что у меня это получается делать настолько спокойно, что даже появляются мысли: а не выходить ли мне через главный холл? Ну а что, если на меня всем все равно, то смысл мне делать такой крюк?
Но лучше не дергать кота за хвост, если все и так работает.
Найти нужную мне таверну оказалось совершенно несложно. Как и стоящее, прямо впритык к нему заброшенное здание. При этом оно выглядело нарочито заброшенным. Вот прям таким, будто бы внутри него два архимага вели активное сражение. Хотя нет, если бы это были архимаги, то от здания ничего не осталось бы.
При этом магический фон внутри оказался практически нулевым. А это бывает в основном в тех местах, где стоят специальные артефакты, которые впитывают магические эманации, глуша тем самым общий фон. Естественно, просто так столь дорогостоящи артефакты не ставят.
Поэтому, да, это подтвердило мои догадки о том, что под этим зданием производят явно что-то интересное. Но лезть туда я все так же не собирался. Просто потому, что своих дел было предостаточно.
Кира появилась с некоторым опозданием, что меня напрягло. Выглядела она при этом еще более взволнованной, чем в прошлый раз.
— Приветствую, — поздоровался я с ней. — Почему ты опоздала?
— Приветствую, — нервно оглядываясь, ответила девушка. — Возникли некоторые сложности по пути.
Нет, что-то определенно происходит. Вопрос лишь в том, что именно? Осмотрев визуально всё здание, я никого не увидел. Создал даже базовую поисковую печать, которая показала, что внутри заброшенного дома однозначно никого живого нет, а вот таверна была уже переполнена, что неудивительно для вечера.
— Мне кажется или у вас что-то происходит? В последнее время ты выглядишь слишком… нервной, — поинтересовался я, внимательно осматривая девушку и следя за ее реакцией.
— Если честно… то да. На данный момент, мы, скорее всего, будет вынуждены приостановить наше сотрудничество, — быстро проговорила Кира.
Хах! Вот это совпадение, так совпадение. Мир точно любит равноценный обмен и порядок. Иначе как это назвать? Я только сегодня хотел приостановить сотрудничество, как они сами его останавливают и без моих действий в эту сторону.
— Без проблем, — улыбнулся я. — Но что у вас происходит?
Судя по тому, как нервничает девушка, ощущение, что у теневого рынка города прошли спокойные деньки и началась серьезная внутренняя грызня. Еще, возможно, что проблемы начались только у ее непосредственного начальника.
— Ты уверен, что хочешь знать? — уточнила девушка.
— А почему нет? — все так же улыбаясь ответил я. — Мне на ваши внутренние разборки, конечно, всё равно, но из праздного любопытства узнать, почему бы и нет?
— Скажем так… у нас происходит некоторое перераспределение влияния. Некоторые крупные старые лидеры очень активно теряют влияние, а часть новых игроков очень активно хотят сесть на их место. Пока что до полноценной войны не дошло, но, скорее всего, она будет, — вполне искренне ответила Кира.
— Хм… забавно. И на какой стороне будешь ты? — с интересом спросил я.
— На той же, на какой была всегда. К тому же, благодаря нашему сотрудничеству с тобой, я немного смогла поднять свои позиции. Не скажу, что слишком уж высоко, но из рядовых я точно уже вышла, — с нотками в гордости ответила уже бывшая воровка.
— Ну, тогда удачи тебе и твоему руководству в отстаивании своего влияния, — так же искренне пожелал я. — Кстати, а почему ты мне об этом все-таки рассказала? Обычно такие сведения вот так просто не выдают. Вдруг я воспользуюсь этой информацией и, скажем, пойду к вашим конкурентам и предложу свои услуги, например, с отложенной оплатой.
— Не знаю почему, но мне кажется, что ты так не сдаешь. Плюс ко всему, по тебе явно видно, что ты аристократ, а судя по твоей одежде, еще и, мягко говоря, не из бедных. Одна ткань твоей одежды стоит столько, что я на нее за год не заработаю, при этом ты передвигаешься сам. Я ни разу не смогла заметить, чтобы за тобой кто-то следовал. Плюс тебе выгоднее было бы сдать нас и привести жандармов в нашу таверну еще вначале, но и этого ты тоже не сделал. При этом возможное расширение сотрудничества постоянно сам останавливал, — задумчиво начала говорить девушка, — а это значит, что у тебя какие-то свои цели были.
