— Значит точно бандиты, — подтвердил свои мысли насчёт разбойников.
«Да, и они где-то впереди».
Выпрямился, сжал рукоять меча на поясе.
«Рекомендую избегать контакта. Ты ранен, слаб, один против нескольких… Умрёшь. Хотя не уверена, что против даже одного мужчины выстоишь».
— Спасибо, успокоила.
Двинулся дальше, ускорился на сколько мог. Оглядывался через каждые несколько шагов. Тишина давила.
«Носитель, я чувствую твоё напряжение» — Кара.
— Угу.
«Ты боишься?»
Задумался. Боюсь ли?
— Нет, это не страх. Это… осторожность. В прошлой жизни паранойя меня спасала. Всегда ждал засады, всегда держал оружие под рукой, всегда имел запасной план.
«Звучит утомительно».
— Зато я дожил до пенсии. Многие в моей профессии не доживают и до тридцати.
«А потом стал дворником?»
— Да. Устал убивать, устал прятаться, хотел покоя. И знаешь что? Те несколько лет были самыми спокойными в моей жизни. Просыпался, убирал дворы, возвращался домой.
«Но ты скучал?»
Хмыкнул.
— Нет. Совсем нет.
Услышал шорох, слева, за кустами. Резкий.
Замер. Рука на рукояти меча.
«Внимание!» — голос Кары встревоженный. — «Обнаружен источник Скверны!»
— Что за тварь?
«Анализирую…»
Пауза. Сердце колотилось. Каким бы ты не был киллером, но когда тут есть настоящие твари из сказок и легенд… Как-то сильно не по себе.
«Ошибка. Не могу определить ранг точно. Вероятно, ранг от нулевого и выше».
— Информативно и… хреново.
Из кустов выскочил монстр. Волк, но необычный, этот больше — размером с медведя. Шерсть чёрная, с проплешинами, где кожа гнила и отваливалась кусками. Глаза горели тускло-красным. Пасть раскрыта — кольцо зубов, слюна капает, дымится на земле.
Перед глазами начал мерцать экран, мне подсветили цель. Судя по тому, что мерцало — у меня должны быть какие-то характеристики и у твари тоже. Но сейчас пусто. Цель, таймер и всё.
Бесполезный кусок говна.
«Возможно с развитием рангов, что-то изменится.» — сказала Кара. — «Рекомендую сосредоточится на монстре.»
Тварь зарычала: низко, утробно. Метка на моей руке запульсировала. Тепло, а потом горячо.
Привлекаю тварей?.. Спасибо, Азгор, повесил на меня красную тряпку для всех монстров.
«Осквернённый волк. Ранг 1. Опасность: высокая!» — крикнула Кара. — «Рекомендую отступление!»
— Куда отступать? Он же меня уже видит и скорее всего догонит.
Волк двинулся на меня. Пока медленно, кружил, оценивал. Умный, сука.
Выхватил меч. И… Рукоять слетела. Тупое ржавое говно! Резко поднял и вставил обратно. Встал в стойку, ноги на ширине плеч, меч перед собой двумя руками. Руки дрожали. Нога с раной не держала, переносил вес на здоровую.
— Кара, как убить?
«Слабые места: горло, глаза, живот, но кожа толстая. Твой меч может не пробить».
— Охренеть как полезно! Тебе бы погоду в одном городе передавать. Местные бы оценили.
«Извини, я делаю что могу!»
Волк прыгнул. Слишком быстро для такой туши. Я бросился вправо и не успел. Когти полоснули по плечу. Ткань рубахи порвалась, кожа тоже. Кровь хлынула. Боль такая яркая, острая, что заорал.
Упал, перекатился. Волк уже развернулся и прыгнул снова.
Замахнулся мечом, попал по морде. Лезвие скользнуло — не пробило. Тварь бросилась ко мне, я не успел уйти и меня укусили за ногу. Ту что уже была ранена. Да, чтоб тебя блохи схели!
Боль взорвалась белыми вспышками перед глазами. Закричал. Его зубы впились глубоко, до кости.
Меня дёрнули, упал на спину. Волк на мне, лапы придавили плечи. Пасть раскрыта и тянется к горлу.
Поднял меч горизонтально, сунул в пасть. Держал двумя руками, а тварь давила. Челюсти смыкались на лезвии, клыки скрипели по металлу.
Силы уходили, руки горели, мышцы отказывали.
«Носитель! Держись!» — Кара кричала в голове.
— Стараюсь… мляха!
Слюни волка капали мне в лицо. Липкие, горячие. Вонь такая — гниль, разложение, сера. К горлу подкатил комок. Лезвие опускалось ближе к горлу. Ещё немного… и я труп.
Освободил одну руку. Твою мать! Чуть без лица не остался. Нащупал камень рядом. Схватил и ударил волка по морде со всей дури.
Тварь взвыла, дёрнулась, челюсти разжались на секунду.
Вырвался, откатился в сторону. Волк прыгнул следом, лапы прижали меня снова. Пасть над горлом.
Нож, где нож? Свободная рука нащупала рукоять в сапоге. Выдернул, ударил снизу вверх в горло.
Мимо! Попал в нижнюю челюсть, нож застрял в кости.
— Сука!
Волк взвыл и дёрнул головой. Нож вырвало из моей руки, остался торчать в пасти.
Схватил меч двумя руками. Воткнул в открытую пасть глубоко, до рукояти. Толкнул дальше через горло. Чувствовал как лезвие проходит сквозь мягкие ткани.
Тварь захрипела, Чёрная вязкая кровь полилась из пасти, прямо мне в лицо, в рот. Плюю, всё горит: язык, губы, горло.
Волк дёрнулся, сдох наконец-то. Оттолкнул кое-как тушу и откатился в сторону. Лежал на спине и тяжело дышал. Сердце колотилось так, что казалось выскочит.
Из трупа потекла чёрная жижа. Больше, чем от слизня. Метка на руке вспыхнула ярко. Чёрный дым потянулся из волка в мою руку. Метка жадно впитывала энергию.
Мой экран снова замигал. Наверное, удобно когда все слабые места сразу подсвечиваются, когда видны мои показатели, твари. Но чего нет, того нет.
Ещё большой вопрос как расти по этим рангам. Что там дальше? Я стану сильнее? Магия появится?
«Информация заблокирована» — выдохнула Кара. — «Убивай тварей, может это тебе поможет?»
— Конкретика, твой конёк, дорогуша. — хмыкнул я.
«Поглощение завершено. Убийство зарегистрировано» — голос Кары стал спокойнее. — «Осквернённый волк, ранг 1. Таймер обновлён: 3 дня 4 часа».
— Да что ты говоришь, — выдавил улыбку. — Значит пока живём.
Поднялся кое-как, посмотрел на себя — весь в крови своей и волчьей. Рубаха порвана. Плечо горит, три глубоких пореза от когтей. Нога ещё хуже, старые раны открылись, новые добавились.
Сел прямо на землю. Достал из мешка мазь, ту что Марта дала. Намазал раны. Жжёт как огнём, но терпимо. Перемотал плечо лоскутом от рубахи, ногу тоже.
«Рекомендую найти укрытие, ты ранен. Кровь привлечёт хищников» — сказала Кара.
— Точно! — хмыкнул. — Спасибо, что напомнила. А то я уже и забыл что истекаю кровью посреди леса.
«Пожалуйста» — ответила она серьёзно. — «Рада быть полезной и…»
Замолчала.
«Стоп. Это был сарказм?»
— Да ты учишься, дорогуша.
«Ты…» — попыталась ответить, но не смогла подобрать слова.
Усмехнулся, встал и захромал дальше по тракту. Каждый шаг пытка, нога вообще еле двигалась, но стоять на месте нельзя. Тут помимо монстров ещё и бандиты есть.
Шёл несколько часов, солнце уже село. Лес ожил звуками: совы ухали, если это они, что-то шуршало в кустах, ветер шелестел листвой.
Нужно место для ночлега. На дороге нельзя, слишком открыто. В низине тоже нет, там холод и влага. Требуется высота.
Увидел старый дуб метрах в двадцати от тракта. Толстый ствол, ветви раскидистые. Идеально. Свернул с дороги. Подошёл к дереву, осмотрел снизу — кора грубая, трещины глубокие, ветки начинаются метра на три.
Подбросил мешок на нижнюю ветку. Промахнулся, падая, он попал по голове. Второй раз, попал. В прошлом теле с первого получилось бы.
Зацепился руками за кору. Подтянулся, пальцы соскальзывали. Упёрся ногой в трещину и толкнулся. Получилось подтянуться выше. Ещё, ухватился за ветку, повис. Руки горят, закинул ногу, залез.
«Анализ: высота 3.2 метра. Недостаточно для полной безопасности» — Кара.
— Знаю. Полезу выше.
Ветка за веткой, осторожно, проверял каждую опору. Сухие обламывались, одна треснула под моим не самым большим весом. Сердце пропустило удар. Чуть не сорвался, схватился за соседнюю.
Внизу что-то зашуршало. Замер.
«Источник Скверны!» — сказала Кара встревоженно.
Посмотрел вниз, в кустах мелькнула тень размером с большую собаку. Глаза горели тускло-красным.
