Вышел из трактира «Ржавый Кубок», холодный воздух ударил в лицо, освежил.

— Колоритное местечко… — улыбнулся и двинулся по улице в сторону ночных районов.

«Кара?» — позвал я хранителя мысленно.

Молчание. Попытался ещё раз — никакого эффекта, пустота в ответ.

Может, вырубилась? Она же помогала мне сдерживать метку бога, может просто энергии не хватило или это из-за кольца? Снять? Нет, а если снова эта чехорда с экраном. Оставил как есть.

Слишком много событий для одного дня. Оставаться в таверне я не собирался. Где найти ночлег, я знал — в прошлой жизни довелось ночевать на улице в минус двадцать, переживу и это.

После всего пережитого в голове просто пустота и усталость. Завтра… Завтра подумаю над новым планом, хотя там мало изменений — просто приоритеты сдвинулись.

Увидел стражников впереди на перекрёстке — двое, с факелами, осматривают прохожих. Сердце забарабанило в груди, и я свернул в переулок, прижался к стене, прошёл в тени.

И кого я там застал?

На маленькой лестнице, ведущей куда-то вниз, сидел Оргус с бутылкой и бухал, наклоняя её к губам. Попятился назад инстинктивно, но там приближались те самые стражники, голоса слышны, шаги.

Сука… Значит, придётся пройти мимо него.

Рука легла на меч, хотя мне это слабо поможет против мага, но лучше, чем ничего. Пошёл вперёд, может не заметит, если тихо?

— Сопляк? — произнёс мужик, когда я уже почти отошёл от него, голос хриплый, пьяный.

«Магия! Активация магии!» — заговорила Кара вдруг механическим голосом, чужим, роботизированным.

Твою ж… Она вернулась, но звучит странно.

Остановился, повернулся к Оргусу.

— Чего тебе? — спросил резко.

— Так ты, выходит, меченый? — он поднял мутные глаза, посмотрел на меня изучающе.

Сердце пропустило удар и замерло на секунду.

— От тебя Скверной несло так, что удивительно, что инквизиторы не появились, — хмыкнул Оргус, отхлебнул из бутылки.

Ладно попробуем другой подход. У мужиков их всего два — либо в рожу, либо поговорить, первый мы уже пробовали. Поморщился, подошёл ближе, присмотрелся. Сел рядом на ступеньку, оставив расстояние в метр.

— Допустим, — кивнул осторожно. — Чего тебе?

— Мне? — на меня посмотрели удивлённо, будто странный вопрос.

И тут я увидел знакомый взгляд в его глазах. Усталость, разочарование, боль, сломленность и ещё целый букет всего остального, что я видел в зеркале в прошлой жизни после особо тяжёлых дней.

— Тебе, — кивнул. — Что случилось?

У меня появилась одна идея, но для неё нужно понять этого мужика.

— Ничего, — отхлебнул Оргус, вытер рот рукавом.

Я сел рядом поудобнее, взял бутылку из его рук — он не сопротивлялся, понюхал содержимое и охренел. Да это чистяк, а он его локает, не морщась, как воду.

— Да, — вернул бутылку и ответил на его вопрос. — У меня метка бога. Урод поставил её, а остальное не смог… Расстроился и свалил. Мне остались только минусы: твари прут и хотят сожрать, люди срутся при виде, так ещё и инквизиция пытается сжечь заживо.

Оргус остановился, бутылка замерла у губ. Посмотрел на меня внимательно, трезвея на глазах.

— Покажи, — кивнул он.

Снял перчатку, продемонстрировал клеймо — чёрный знак убийцы, а под ним красноватые следы метки бога.

— Так ты ещё прикончил инквизитора? — уточнил он, проводя пальцем по воздуху над меткой.

— Не, — покачал головой. — Просто спрятал метку бога под другим клеймом. Тогда мне казалось это лучшим решением.

Оргус отхлебнул и шмыгнул носом.

— Ты, как ни крути, в заднице сидишь.

— Согласен, — кивнул.

Мы замолчали. Он пил, а я просто сидел рядом, смотрел на тёмную улицу впереди. Прошла минута, вторая, пятая. Тишина была странно комфортной.

— Ты меня толкнул не в лучшее время, — сказал Оргус, разрывая молчание. — Я шёл из гильдии, когда узнал, что мой ученик Марк помер.

Он хлебнул ещё.

— Хороший пацан был, двадцать два года. Талантливый. Мог бы стать охотником четвёртого ранга, если бы жил дальше.

Оргус помолчал, посмотрел в бутылку.

— Его сожрали твари в лесу. Нашли только… — он сжал бутылку так, что та треснула. — Нашли только руку с кольцом, которое я ему подарил. Всё, что от него осталось.

Я молчал, что тут скажешь?

— А знаешь, что самое говённое? — Оргус посмотрел на меня, глаза блестели в темноте. — Он звал меня с собой на то задание. Просил помочь, сказал что чует неладное, а я был в говно.

Голос сорвался на последнем слове.

— И он пошёл один. И… сдох там.

Оргус вытер рот рукавом, оставив мокрый след на ткани.

— Вот и выпил сегодня, а потом ты под руку попался.

Он усмехнулся, но глаза остались пустыми, мёртвыми.

— Извини, пацан. Не со зла.

— Понимаю, — выдохнул я. — Дерьмовый день.

Мужик уставился на меня и улыбнулся.

— Это точно… Дерьмовый день. Вот только у меня каждый теперь такой.

Мы помолчали ещё. Он достал откуда-то из-под лестницы ещё одну бутылку, открыл зубами, плюнул пробку в сторону, и продолжил локать. Я смотрел, как он пьёт, и решил рискнуть.

— Я тоже хочу стать скверноборцем, — сказал я. — Так уж вышло, что мне нужно убивать тварей, чтобы как-то жить с этой меткой. Теперь в городе остаться не могу — нужно, чтобы кто-то за меня поручился. Бир сказал, что гильдия может.

— Ты? — засмеялся Оргус, посмотрел на меня с головы до ног. — Сопляк, тощий, дохляк и у тебя нет магии.

— Всё так, — кивнул. — Вот только ты три раза меня убить не смог.

Мужик тут же замолчал, бутылка замерла у губ.

— Твоя правда, — признал он после паузы.

«Дарл,» — заговорила Кара вдруг нормальным голосом, без механики.

«Ты вернулась?» — поднял бровь мысленно.

«Да, я уснула и проснулась, но на твоём языке — перезапустилась. И у меня хорошие новости!» — голос дрожал от волнения.

«Хорошие новости?» — удивился. — «Не отказался бы от таких.»

«Смотри!»

Перед глазами вспыхнул экран снова, но теперь он был другим — чётким, структурированным. Не красным хаосом, а нормальным интерфейсом.

«Вот как я теперь могу! Круто?» — затараторила Кара.

Посмотрел на Оргуса — он светился на экране. Теперь я смогу сам видеть магов? Удобно… Ещё около моих пассивных навыков появилась звёздочка.

«У тебя активировались пассивные навыки. Точнее не так — они усилились, или на твоём языке апнулись, апгрейд произошёл,» — тараторила Кара.

«Давай ты будешь своими словами говорить, а?»

«Ой, да ладно тебе! Мы же семья. Почему я не могу использовать твой язык?»

Посмотрел ещё раз на навыки пассивные в интерфейсе. Усилились, говоришь? Что ж, очень хорошо. А это что такое? Теперь чуть ниже были и активные навыки, и там словно слот какой-то светился, пустой.

«Оценил? А? У тебя появилась возможность скопировать один активный навык! Поздравляю!» — голос Кары звучал восторженно.

Улыбнулся. Действительно хорошие новости. Осталось разобраться, как и какой навык выбрать. Из всех показателей виден только один параметр — мана, и сейчас она показывала ноль.

«Вот тут я тебя порадую,» — продолжила Кара. — «Так как ты отмечен богом Азгором, то у тебя обязательно должна быть магия. Но он её тебе заблокировал полностью. Проклял, чтобы у тебя было минус два к мане. И ничто бы тебе не помогло снять это проклятие. Ничто! А это кольцо Веникта — уникальный артефакт, который дал тебе выйти в ноль, нейтрализовал проклятие.»

«Что-то я не очень понял, откуда такой энтузиазм? Ноль есть ноль.»

«Теперь ты можешь её начать копить, пока кольцо у тебя на пальце!» — засмеялась Кара. — «Так что считай, что ты обманул самого бога!»

Хмыкнул. Неплохо… Вот прямо неплохо. Похоже, моё нахождение в этом звездице дало неожиданные плюсы.

— А кто был твой ученик? — спросил я у Оргуса, разрывая наше затянувшееся молчание.

Повернулся к нему, а он… спал. Голова откинута назад, прислонена к стене, рот приоткрыт. Синева магии отключилась полностью.