— Значит, идем просто гулять, — легко улыбнулся Павел и мечтательно добавил. — Отложим все заботы на день завтрашний и вкусим сегодняшний отдых…

— … Лишь в мечтах, господин, — негромко шепнула Катерина, на глазах переключаясь в режим идеального секретаря.

Павел, уловив едва заметный знак, не оборачиваясь, покосился в указанную сторону.

— Вот ведь га-а-а-а-а-ад, — протянул он, чувствуя, как все планы день буквально разлетаются брызгами осколков.

Навстречу им, ледоколом раздвигая толпу, размашисто шагал Горевой. В руке его был… точно такой же стаканчик, как и у них самих.

«И что теперь делать!», — задумался Павел.

Решение пришло само.

— Николай Адре-е-е-евич! — словно старого приятеля окинул он бывшего/нынешнего имперского наблюдателя (кто их там поймет!).

Горевой чуть притормозил, моментально выцелив взглядом источник звука.

— Давно не виделись, — молодой человек.

На миг крупный седовласый мужчина прищурился. Губы его вытянулись в тонкую линию. Да и сам он стал очень похож на снайпера, что наконец-таки взял на сопровождение давно выслеживаемую цель.

Впрочем, через секунду он расслабился.

А вот Волконский даже и не думал униматься. Напротив, заорал еще громче.

— Николай Андрееви-и-и-ич! — продолжил изображать из себя ветряную мельницу клановец. — Ну что же вы!.. Идите к нам!

Решение Горевой принял быстро. Бросив несколько взглядов по сторонам, он подошел к улыбающейся компании.

— Какие люди, — еще шире растянул Павел рот в улыбке. — И без охраны!

«Разведка боем, значит.» — решил клановец. А почему бы и нет?

За несколько шагов, что ему понадобились, чтобы дойти до «небожителя», имперский представитель успел взять под контроль эмоции и натянуть соответствующую случаю «масочку».

— Павел Анатольевич, — обозначил поклон легким кивком головы мужчина. — Я вижу, что вы тоже цените возможность провести время наедине с собой.

Впрочем, через секунду собеседник позволил себе капельку ехидства.

— Впрочем, в окружении прекрасных дам… Я вас понимаю.

«Вот ведь… нехороший человек.» — решил парень мысленно. Слова Горевого прозвучали на грани сразу нескольких очень серьезных оскорблений… и не пересекли ее. Осаживать пока было не за что.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся молодой человек и, демонстративно — неторопливо глотнув горячего напитка, словно бы в пустоту произнес. — Красивые женщины действительно делают жизнь лучше. В этом мы с вами схожи.

Николай Андреевич отпил из своего стакана. Это дало время подумать. Имперский представитель прекрасно оценил интонацию собеседника.

— Полагаете, между нами есть принципиальные различия? — негромко спросил он.

«Что, молодой, хочешь расставить все точки над „и“ сразу?» — звучало в его тоне.

Но нет, Волконский дураком не был. А потому прямыми обвинениями бросаться не стал. Однако и от идеи пощекотать нервы имперскому представителю не отказался.

— Конечно! — с жаром ответил он, на миг позволив проступить оскалу сквозь свою легкую дружелюбную улыбку.

«Что, прямо в лоб?» — мысленно вздохнул Горевой. Он полагал нового воеводу чуть более умным человеком. И чуть менее… предсказуемым.

— Женщины, — вздохнул Павел Анатольевич почти мечтательно.

Его собеседник кивнул. Мысленно. Все-таки этот мальчишка смог его заинтересовать. Слегка. Даже стало любопытно, куда именно он заведет беседу.

— У нас невероятно разный вкус на женщин, — повторил «небожитель». — О моем вы можете судить прямо сейчас…

Несколько секунд Николай Андреевич потратил на изучение спутниц клановца. Кудрявая брюнетка в очках и шикарная блондинка были действительно хороши. Но им мужчина уделил не более секунды своего внимания. Остальное время он потратил попытку понять, к чему именно ведет собеседник.

— Они очаровательны, — спокойно произнес мужчина, поправляя полу черного пальто.

— Да, — тут же с энтузиазмом поддержал молодой человек. — Жаль, что совершенно не ваш типаж.

Вот теперь Горевой нахмурился, уже почти не скрываясь. Первые фразы-клинки столкнулись в морозном воздухе, а он пока и близко не смог определить, что именно имеет в виду парень.

— А каков мой типаж? — наконец предложил он чуть понятнее объясниться собеседнику.

Глаза «небожителя» странно блеснули. Словно именно этого он и ждал.

— Я бы предположил… — молодой человек на мгновение «задумался». — Что-нибудь азиатское.

«В точку!» — оценил попадание «небожитель».

Всего на миг. Какую-то долю секунды… Павел все же успел «поймать» на лице имперского представителя миг растерянности (справедливости ради тот действительно не сразу понял, что именно имеет в виду новый воевода), тут же сменившейся ледяным спокойствием.

— Не понимаю, о чем вы, — ответил Горевой.

Молодой человек чуть подался вперед, и с абсолютно похабными интонациями принялся разворачивать свою мысль:

— Они такие очаровашки, — протянул Павел доверительно. — Стоит одной такой гибкой, как змейка, усесться на тебя сверху, как незабываемой остроты ощущения останутся с тобой буквально на всю жизнь!..

«Чего⁈» — не понял клановец. В глазах собеседника мелькнуло нечто похожее на… ревность?

Парень не был уверен. Слишком мало они общались с имперским представителем до сих пор. И мужчина очень быстро взял себя в руки. Эх, запись бы нормальным фиксатором сделать, чтобы потом вдумчиво изучить. Но чего нет, того нет.

Вот только Волконский скорее почувствовал, чем увидел, как распахнулись на миг глазки Катерины. Кажется, она тоже заметила.

Впрочем, в этой партии главным их оружием оставалась Леночка. Сейчас ее почти не слышно и не видно. Но вот после опытный целитель сможет много чего интересного рассказать о том, как на самом деле отреагировал на провокацию Горевой.

— Вот только…

— Или я ошибся, — задумчиво протянул Павел, всматриваясь в лицо собеседника. — И восточные красавицы вам не милы?..

Ноль реакции. Горевой «закрылся» полностью.

«Может, еще качнуть?».

— Для меня это был незабываемый опыт… — протянул клановец.

«Бесполезно!» — понял он. Николай Андреевич «подачу отбил». Теперь сквозь его эмоциональную броню пробиться можно будет лишь на танке.

— Спасибо, что поделились, Павел Анатольевич, — ровно ответил собеседник, внимательно выслушав клановца. — Буду иметь в виду ваш… опыт.

— Пользуйтесь на здоровье, — кивнул молодой человек.

«Вот оно!» — удивился Волконский. Он не имел в виду ВООБЩЕ НИЧЕГО последней фразой. Тем не менее его ремарка все-таки ударила раскрытой пятерней по каким-то струнам его души.

— Опасно играете, молодой человек, — спокойно констатировал Горевой.

Павел бросил мгновенный взгляд на Катерину. Но ты лишь чуть удивленно приоткрыла глазки. Она и сама не понимала, что именно в словах Волконского вызвало всплеск эмоций. Да, Горевой моментально справился со своими чувствами. Но на миг контроль был потерян. Но что послужило причиной?

— Возможно, — неопределенно кивнул молодой человек.

«Да что с ним?».

Имперский представитель откровенно нахмурился. Кажется, не такого ответа он от клановца ждал. Теперь же понимание того, что они общаются на разных языках, дошло до обоих. А непонимание в их случае куда страшнее прямых угроз.

Несколько секунд собеседники молчали. Разговор требовалось закончить. Прямо сейчас. Они просто не понимали друг друга. И это было опасно. В конце концов, легкой провокацией клановец лишь хотел провести разведку боем, а не спровоцировать появление у своей временной штаб-квартиры «заранее неустановленных лиц» с автоматическим оружием. А ведь у них имеется. Он сам видел.

— Полагаю, наша беседа свернула несколько не туда, — серьезно произнес клановец, глядя Горевому прямо в глаза.

Тот медленно и как-то напряженно кивнул. Мол, готов принять, что мы друг друга не поняли. Причем оба собеседника понимали, что закончить диалог лучше здесь и сейчас. До того момента, как прольется кровь.