Далеко ему идти не пришлось. От «сцены» его вотчину отделяли каких-то тридцать шагов. Остановившись рядом с «дядей Семой», он окинул задумчивым взглядом слаженный отряд, не слишком старательно притворяющийся уличной бандой.

— Полагаю, читать все мы умеем? — со вздохом констатировал Коротков, бросив взгляд на ближайшую входную группу.

Это не было оскорблением. Нагнетать обстановку мужчина не собирался. Просто уточнил, все ли понимают, в какой ситуации оказались. Шанс, конечно, мал. Но кто знает?

«Куртка», запримеченный директором как главный директором еще в кабинете, спокойно кивнул. Естественно, стигму Волконских на двери он заметил. Не говоря уже о том, что прекрасно знал, к кому именно он вламывается «в гости».

Семен Сергеевич пожал плечами. Смысла угрожать собеседникам и пугать их неминуемой карой он не видел. Те ведь даже не прятали лиц!

— Слушаю вас, — спокойно развел руками он.

— Эй, умник, — негромко выдохнул главарь.

Или, куда скорее, командир.

Впервые в его голосе прорезались хоть какие-то эмоции. Хоть и были почти все они замешаны на раздражении.

Откуда-то из центра группы вытолкнули худющего мужчинку, совершенно нелепо смотревшегося в спортивном костюме и… с дорогим кожаным портфелем в руках. Не говоря уже о надменном выражении, куда более уместное на лице не самого последнего корпората.

Директор магазина только языком прицокнул, да головой покачал.

Несколько секунд «спортик» рылся в портфеле, после чего все-таки извлек из его недр папку с документами.

— Семен Сергеевич Коротков?.. — прочитал он и тут же поднял взгляд на собеседника.

Мол, ты ли это?

— Допустим, — внешне спокойно пожал плечами владелец магазина.

— Компания «КНК-групп» в лице Фролова Игоря Степановича отказывает вам в аренде помещения без объяснения причин. У вас неделя, чтобы освободиться площади. Прошу ознакомиться.

Мужчина принял протянутую папку. И… на этом все. Повинуясь сигналу командира, «бандосы» четко покинули территорию, оставив Короткова наедине с невеселыми думами.

— Как там Рома? — негромко поинтересовался он через несколько секунд.

Старший охранник бросил взгляд на экран вновь заработавшего служебного комма.

— Жить будет, — коротко ответил он. — Но в больничку ему бы лучше съездить.

— Обеспечь, — бросил Семен Сергеевич, доставая свой гаджет.

Срочно требовалось поставить покровителей в известность.

Это все явно не его война.

— Сволочи, — хмуро констатировал казначей.

Павел хмыкнул. Таким Елизара Петровича он видел редко.

Да, он успел привести себя в порядок. Относительно. Но едва заметно сбившийся галстук, несколько выбившихся из идеальной прически вихров и тщательно скрываемое раздражение говорили о многом.

Даже если не считать столь необычное приветствие Главы клана и его заместителя.

— Не время спать, учитель, — позволил себе на миг едва заметную злорадную ухмылку Игорь Георгиевич.

Молодой человек невольно бросил взгляд на экран комма. Пятнадцать часов. Самое время.

Впрочем, едва заметный след чьей-то помады на воротнике явно свидетельствовал, что слово «спать» ныне нужно понимать чуть шире.

Казначей нахмурился.

— Злопамятный заср…

Елизар Петрович не договорил. Лишь бросил хмурый взгляд на Павла и замолк.

— Все свои, — коротко объявил Глава.

Клановец удостоился еще одного взгляда. На этот раз заинтересованного.

— Удостоили-таки, — буркнул казначей.

Такие его молодой человек не видел никогда. Обычно он был «застегнут на все пуговицы». И блюл себя едва ли не тщательнее Главы.

— Хорошо, — прокомментировал Елизар Петрович довольно и взялся… за ухо главного Волконского!

— Ты что ж, Игорек, волю почувствовал?.. — задушевно начал он свою недолгую, но весьма прочувствованную речь.

Павел слушал. Особо избранные места запоминал. И прилагал все силы, чтобы удержать стремящуюся отвалиться челюсть на месте.

— Ну во-о-о-от… — едва слышно выдохнул он.

— Думаешь, только тебе дано выносить мозг окружающим? — поинтересовался Анатолий Георгиевич… совершенно невозможной для него фразой.

Во всяком случае, еще год назад молодой человек считал именно так.

— Отец, — вздохнул молодой человек, наблюдая за тем, как казначей отчитывает Главу. — Ради такого зрелища я готов и не на такое. Но все же позволь уточнить: я ради этого по тревоге снял с маршрута глайдер?

Ему-то казалось, что действительно что-то случилось.

Ответом Павлу стал тоновый сигнал и легкий шорох распахнувшейся двери. В ситуационный центр стремительно шагнул воевода.

Атмосфера изменилась мгновенно. Сам намек на шутливость мгновенно был изгнан из помещения появлением Валерыча.

— Присаживайтесь, родичи, — спокойно предложил Игорь Георгиевич.

О пережитой экзекуции напоминало лишь покрасневшее ухо.

— Рассказывай ради чего ты меня сдернул с… — потребовал казначей, едва все уселись, но тут же поправился. — От дел отвлек.

— Нам объявили войну, — спокойно ответил Анатолий Георгиевич.

Пять минут ему потребовалось, чтобы максимально подробно, но без каких-либо оценок описать сцену встречи с председателем Палаты независимых торговцев.

Еще две минуты ушло на обдумывание.

Первым заговорил Павел.

— Какими возможностями располагает это Кирсанов? — уточнил он.

О ПНТ он слышал. Но всерьез не воспринимал. Еще одна шайка борцунов за все хорошее против всего плохого. Орали не слишком сильно, против императорской власти прямо не выступали, от общего пирога откусывали крайне умеренно. Оттого-то на них и не обращали особого внимания.

До сих пор.

По оценке аналитиков, у этой организации, с позволения сказать, возможностей не было никаких. От слова совсем. Даже малый клан против этой структуры смотрелся готовым раздавить Моську слоном. Про Великий и говорить нечего.

Просто несопоставимо.

Однако что-то, похоже, изменилось.

— За прошедшие три месяца ПНТ получила пятьдесят два обращения о предоставлении членства, — ответил Председатель Правления. — Список уточняется и будет отправлен каждому после его составления.

Молодой человек кивнул. Такие схемы, когда формально существующая организации «надувается» деньгами и возможностями, чтобы стать ширмой для противостояний серьезному игроку, был не редок. Но хотелось бы иметь чуть больше подробностей, чтобы делать выводы.

— «Таран»? — уточнил клановец.

Глава кивнул.

— Общая направленность видна, — констатировал он. — Интересанты существующего в «Мертвом узле» порядка. О том же свидетельствует и формальный повод для конфликта — назначение Павла…

Игорь Георгиевич кивнул племяннику.

— На должность воеводы в регионе и усилению влияния нашей Семьи на логистические маршруты империи.

Младший из Волконских кивнул. Особой вины за создавшееся положение он не чувствовал. В конце концов, клан действительно вел работу в районе «узла». И противники УЖЕ не поскупились на организацию устранения его отца. Так что удивляться нечего.

— Итак, два часа назад Кирсанов сделал свой ход.

Все понимали, что председатель ПНТ там вообще ничего не решает, но как собирательный образ для обозначения врага он подходил прекрасно.

Павел подобрался.

— Он решил бить хитро, — продолжил Глава. — Находящиеся под нашим покровительством компании получили уведомления о срочном расторжении арендных договоров. На данный момент получено тридцать два сигнала.

Павел призадумался. Действительно хитро. Противник ударил не по клану, а по тем, кому была обещана защита за те или иные заслуги, либо как выходное пособие после долгих лет службы Волконским.

И это было серьезно. Для репутации. Мол, что за Великий клан, что своих даже не может защитить⁈

На владельцев недвижимости явно надавили. Вообще-то арендатор с клановой стигмой считался небывалой удачей. И аргумента за расторжение соглашения должны быть очень серьезными.