Однако Волконский с первым разрывом шаблона уже справился. Так что реплики он пропустил мимо ушей.

— Я хочу пригласить тебя на кофе, Виктория Львовна, — обозначил цель визита офицер.

Девушка тут же подняла чуть выше стаканчик и демонстративно поболтала им в воздухе. Мол, у меня уже есть. Еще варианты?

— Полагаю, что к кофе идеально подойдет чизкейк или тарта, — взглядом указал мужчина на кондитерскую «У Мисо», расположенную через дорогу от «Империи».

Несмотря на то что владела заведением урожденная японка, десерты в нем подавали вполне европейскому вкусу привычные. И невероятно вкусные.

Несколько секунд «принцесска» делала вид, что раздумывает. Подруги поддержали «уралочку» суровыми лицами.

— А вы умеете убеждать, господин Волконский! — через несколько секунд решила Виктория.

«Зрительницы» спорить не стали.

Ну, почти…

— Со цветами было бы лучше… — буркнула Архипова.

Однако тут же сделала вид, что ничего не говорила, стоило ей поймать взгляд Виктора. Все-таки хоть «ложечки и нашлись», но осадочек от старой истории остался. И горчил. В душах. Обоих.

Мышкина же просто пожала плечами. Мол, подругу поддерживаю, но вслух не скажу.

«Ничего не боятся!» — оценил Виктор. Той же «медиадиве» вообще в присутствии Волконского полагалось скромно глазки опустить и даже дышат через раз.

Кажется, Александра (вспомнил-таки!) умела читать мысли. Иначе с чего бы ей послать быструю улыбку родовитому офицеру?

— Она Павлу пожалуется, — спокойно объяснила Юсупова, будто бы и не звучали ее слова буквально… дико!

Виктор изобразил положенное случаю недоумение на лице и… тут же кивнул. Да, младший бат набрал силу. И даже не тот, кого в клане заслуженно читали «гением».

— Или мне, — на миг грозно свела бровки Юсупова.

Но тут же улыбнулась, ничуть не тяготясь тем, что шкодное выражение лица ее никак не соответствует положенному в подобном случае этикетом. Впрочем, Клановый Кодекс вообще таких «случаев» не предполагал.

«Равно как и сырников!» — припомнил Волконский.

А от них, если его нынешний план сработает, клановец отказываться не собирался!

— Убедили, — серьезно произнес он, поднимая руки в капитуляции.

Три родовитые красавицы как-то привычно переглянулись.

— Так ты расскажешь, зачем столь прославленный офицер Первой Семьи потратил два часа жизни в ожидании скромного вассала младшей Ветви? — запросто спросила Виктория.

Судя по заинтересованным взглядам ее спутниц, новость секретом не была ни для кого.

— Виктор, — негромко привлекла к себе внимание Анна. — Твой брат придает серьезное значение вопросом безопасности. Тебя засекли за два квартала отсюда. И, естественно, сообщили Павлу Анатольевичу.

«Удивительно!» — поразился офицер. В голосе Архиповой звучало уважение. Ему даже интересно стало, чем именно так впечатлил эту оторву брат.

— И если ты думаешь, что вооруженный человек способен два часа просидеть в машине напротив входа в телецентр, то ты сильно кое-кого недооцениваешь, — добавила «уралочка».

— И как он отреагировал? — нейтрально поинтересовался мужчина.

— «Сами разберитесь там!» — хихикнула Мышкина, очень похоже изобразив раздраженный тон брата.

Кажется, они отвлекли Павла от чего-то срочного.

— Я понял, — спокойно констатировал Виктор. — Это значит, что решение за тобой.

Юсупова важно кивнула на смешки своих спутниц.

— Так какого дракона мне нужно убить, чтобы пригласить тебя на чашечку кофе?

«Уралочка» вдруг почувствовала неприятный укол. Удивительно, но кандидатуры в «расстрельный список» неожиданно нашлись. И немало.

«Взрослею, что ли?» — с какой-то легкой грустью подумала она, но тут же качнула головушкой буйной, изгоняя невеселые мысли.

— Пойдем, — просто решила она, делая первый шаг в сторону рая для любителя кофе и сладостей — кондитерской «У Мисо».

Виктор шагнул следом… с легкой задержкой.

Запнулся он неспроста. Краем уха Виктор услышал чью-то насмешливую реплику: «Завалить дракона-то легко, а ты попробуй, „принцесску“ завали!».

Но ведь подобного просто не может быть, но…

— Не завидуйте!.. — негромко бросила подругам Виктория и даже на миг показала розовый острый язычок.

Волконский оценил.

— Прокатишь? — тут же спросила она, делая шаг к штабному «Тигру».

— Естественно, — чуть озадаченно ответил Виктор, неожиданно поняв, что ЭТА «небожительница» несколько сотен метров до кондитерской действительно может просто прогуляться.

И шел бы его тогда план… в сторону.

— Позвольте, леди, — негромко предложил он, распахивая перед девушкой заднюю дверцу довольно «бегемотообразного» внедорожника.

— Уже лучше, — довольно констатировала Юсупова и, подвинув не слишком большой, но действительно со вкусом подобранный букет, уселась на пассажирское сидение.

— Сами разберитесь там! — раздраженно бросил Павел, и, разорвав соединение, отдал комм невозмутимой Катерине, даже в джинсах и чуть мятом балахоне.

Да и сам он щеголял в спортивных штанах, что вот уже несколько веков украшались тремя полосами по всей длине и обычную серую майку.

— Ого! Да у нас мажорчик прибыл! — тут же прилетел насмешливый комментарий.

Его сразу же поддержал противный гогот подпевал.

«Из равновесия выбить пытаются.» — хмыкнул негромко Волконский про себя. Внешне он и ухом не повел.

— В штанах ни хрена, так вытрепываешься, а⁈ — прилетела новая «подача».

— Павел Анатольевич, — негромко вздохнула Леночка, беззаботно усевшаяся на скамеечку за спиной секретаря.

— Слушаю тебя, красавица.

Прежде чем закончить мысль, Кошкина сладко потянулась. Даже в какой-то простенькой серой футболочке она умудрялась выглядеть едва ли не моделью на подиуме.

— Изволь вломить во-о-о-он тому го… — девушка на секунду осеклась.

Она и сама не знала, какое именно слово готово было сорваться с ее губ. Но на господина нынешний соперник Павла не походил ни разу.

— В общем, вот ему! — решила целительница и ткнула пальцем в весельчака, что шел у «тех» за главного.

— А чего так? — поинтересовался клановец.

И не то чтобы у него самого этих «чего» не нашлось. Но аргументация была интересна.

— А он в моем вкусе сомневается! — грациозно поднялась с лавочки Леночка и на секунду прильнула к сюзерену, пожелав удачи коротким поцелуем.

Со стороны «тех» тут же раздался разочарованный выдох и едкие комментарии. Мол, не заслужил «этот придурок» такой девицы.

«Страдания» стали еще сильнее, едва и блондиночка пожелала удачи сюзерену. Тем же самым способом.

Павел вздохнул и устремился к центру поля, где должна была разгореться сегодняшняя битва.

Поле пахло пылью, по́том и свободой — той самой, которой так не хватало в кремлёвских кабинетах и бронированных микроавтобусах. Здесь Павел был не главой Ветви, а просто нападающим. И эта простота была лучше любой целительской терапии.

«Главное — чтоб не как в тот раз», — пронеслось в голове воспоминание о рассказах Фила про этот «древний красивый обычай». Пару лет назад подобная схода закончись не игрой, а массовой бойней. Двоих тогда еле вытянули. С тех пор правила ужесточили, а напряжение между районами лишь наросло.

— Не лезь на рожон, — тихо, так, чтобы слышал только Павел, посоветовал Кроль, потирая костяшки. — Их капитан любит «случайно» сносить противников. Иногда с переломами.

— Спасибо, что предупредил, — кивнул Волконский, мысленно внося коррективы. Не зря же Фил поставил его именно против этого гиганта. Значит, нужно не пересилить, а переиграть. Вымотать. Заставить ошибаться.

Он бросил взгляд на трибуны. Лена и Катя устроились рядом, как две несовместимые, но прекрасные картинки из разных миров: одна — солнечная и беззаботная, другая — прохладная и собранная. Их присутствие здесь было его личным талисманом.