— Вы отдаёте себе отчёт, что сегодня стоит на кону?

— Да.

Он, как никто другой, понимал, что сегодня стоит на кону. Вся жизнь.

— Хорошо, — казалось, «Леди Босс» колеблется. — Но если вы уедете, то поставите крест на своей карьере.

— Я понимаю, — Артём постарался сосредоточиться на разговоре. От этого сейчас зависело так много. — Одолжите мне, пожалуйста, свою машину.

— Что?!! — она непроизвольно повысила голос, и в их сторону стали оборачиваться любопытствующие. — С какой стати?! Вы что вообще несёте?!

Глядя в надменные глаза, он готов был силой вырвать сумочку и перетряхнуть её в поисках ключей, но понимал, что этим всё окончательно испортит. Его тут же скрутит охрана, и тогда он точно уже никуда не успеет.

— Я же объясняю. У меня с женой несчастье, срочно нужно ехать, а машина осталась у офиса. Помогите мне, пожалуйста! — он и сам слышал отчаяние, прорывавшееся в голосе.

Несколько секунд, показавшихся вечностью, «Леди Босс» смотрела на него, не произнося ни слова.

— Что, всё действительно так серьёзно? — совсем другим тоном спросила она.

— Да, — Артём бросил взгляд на часы.

Три минуты. Прошло уже три минуты из отпущенного ему часа, а он даже не сдвинулся с места.

— Хорошо. Машину потом верните, — Элеонора Андреевна раскрыла сумочку.

— Спасибо. — Он почти выхватил протянутые ключи и опрометью бросился во двор. На бегу нажав на брелок сигнализации, увидел, как мигнул фарами белый «Volvo».

Захлопнув дверцу, повернул ключ и вытер о брюки вспотевшие ладони. Нужно ехать, нельзя медлить ни секунды! Чихнув, заурчавший было мотор, заглох. Нет! Артём не поверил своим ушам. У машины такого класса не может быть проблем с зажиганием! Только не сейчас! Несколько раз повторив попытку, он в отчаянии ударил кулаком по рулю. Проклятое авто не заводилось!

— Артём, в чём дело? — раздался над ухом холодный голос.

Оказывается, «Леди Босс» открыла дверь салона и стояла рядом. Придавленный новой бедой, Артём этого даже не заметил.

— Не заводится… — он постарался подавить липкий ужас, растекающийся внутри.

— Пусти, — сев в водительское кресло, Элеонора Андреевна повернула ключ. Стартер исправно крутил двигатель, но машина не запускалась.

Нет! Артём уже не мог справиться с паникой, затапливающей сознание. У него осталось всего пятьдесят минут! Потом будет поздно. Не отдавая отчёта в своих действиях, он с силой сжал кулаки. Что делать? Такси не приедет, это он точно помнил. Даже если бежать к шоссе ловить попутку, он не успеет! Второго шанса не будет… Эта мысль похоронным звоном отозвалась где-то внутри. Угнать другую машину со стоянки?! Артём стал озираться вокруг.

— Саша! — резко обернувшись, он заметил, что Элеонора Андреевна уже вышла из машины и дружески обнимается с представительным мужчиной, только что подъехавшим к ресторану. — Какая встреча! Мне нужна твоя помощь. Очень, — не дав собеседнику вставить ни слова, продолжила она. — У меня машина сломалась, а приятелю срочно нужно ехать. Одолжи свою. Ненадолго, — она очаровательно улыбнулась. И, видя колебание собеседника, добавила, — ты же знаешь, я женщина не бедная, в случае чего — всё компенсирую.

Окинув Артёма оценивающим взглядом, мужчина кивнул на чёрный «Land Cruiser».

— Я не могу отказать такой роскошной женщине, — расплывшись в улыбке, он небрежно протянул Артёму ключи. — Смотри, аккуратнее там.

Забыв поблагодарить, Артём упал на водительское сиденье. Времени на реверансы не было, до аварии осталась сорок одна минута. Взревев мотором, автомобиль вылетел со стоянки. Плотно стиснув зубы, Артём давил на газ. Он должен успеть! Обязан!

Внимательно вглядываясь в бегущую навстречу дорогу, он взмолился: «Господи, пожалуйста, помоги! Сделай так, чтобы я успел». Он не знал ни одной молитвы, да и молиться-то не умел. Но сейчас он повторял неизвестно откуда взявшуюся фразу, как спасительную мантру: «Господи, помоги!»

Мимо промелькнул отбойник. Дорога, прежде широкая и двухполосная, сузилась, оставив для встречных потоков лишь по одной полосе в каждом направлении, и Артём злобно выругался. Впереди, со скоростью черепахи, еле тащились две фуры. Километров сорок в час, не больше. Чёрт! Взглянув на часы, он застонал. Двадцать три минуты! Осталось всего двадцать три минуты! Нажав на клаксон, он издал длинный сигнал. Бесполезно! Фуры даже не думали съезжать на обочину, чтобы пропустить его. Пойти на обгон? Поворот на повороте, того и гляди, навстречу вылетит машина. Опять посмотрев на часы, Артём принял решение. Девятнадцать минут…

Включив поворотник, он пересёк сплошную черту.

Встречная машина появилась внезапно. Он как раз обгонял второй трейлер, когда автомобиль выскочил из-за поворота. Светлая иномарка. От страха Артём не успел ничего больше рассмотреть. Столкновение было неизбежно, разъезжаться некуда, машины шли «лоб в лоб».

«Вот и всё», — мелькнуло в голове, и он рефлекторно вывернул руль до упора вправо. Сейчас его сомнёт о кабину фуры, и на этом всё закончится. Не почувствовав удара, крепче сжал руль. Каким-то чудом ему удалось вернуться на свою полосу. Выровняв машину, бросил взгляд в зеркало заднего вида. Фура стремительно удалялась. Значит, водитель в последний момент ударил по тормозам… Предотвращая аварию, он остановил трейлер.

«Спасибо тебе, мужик», — Артём даже не заметил, что произнёс это вслух. Дорога была свободна. Руки на руле чуть подрагивали, но в голове прояснилось. Итак, семнадцать минут. Должен успеть!

Вдавив педаль газа, Артём бросил взгляд на спидометр. Сто сорок. Превышает. У неизвестного ему владельца авто могут быть проблемы с ГАИ. Ерунда, он оплатит любой штраф. Только бы успеть!

Впереди показался знакомый участок, так часто снящийся ему в кошмарах. То самое место. Место аварии. Вон и проклятое дерево! Он резко надавил на тормоз. Тело бросило вперёд, но ремень безопасности удержал Артёма в кресле. Остановив машину, Артём попытался привести мысли в порядок. Семь минут. Через семь минут машина вылетит на встречную полосу. Что теперь? Ехать вперёд и перехватить Оксану на подъезде к роковому месту? Да, так и надо сделать.

Уже трогаясь, посмотрел на дорогу и вздрогнул. К нему приближалась машина, обыкновенная малолитражка. В салоне — семья из четырёх человек, на заднем сиденье хохочут мальчишки детсадовского возраста.

Автомобиль Маши Беловой всё равно выскочит на «встречку». И тогда погибнет кто-то другой. Не Оксана. Но ведь кто-то погибнет.

«Думай! — приказал себе Артём. — Думай». У него осталось не больше шести минут. Поехать вперёд? Или…

Бросив взгляд в зеркало, убедился, что сзади никого нет. Переведя рычаг в положение «R», медленно нажал на газ. Сегодня он нарушил всё, что можно, и что нельзя. Движение на автомагистрали задним ходом. Что ж…

Отъехав метров на триста, включил «аварийку» и остановил автомобиль. Тревожно замигала лампочка. Отстегнув ремень безопасности, перегнулся через сиденье, поискал глазами знак аварийной остановки. В салоне его не было. Где же он?! Знакомый треугольник нашёлся в багажнике. Отлично. Осталось ещё четыре минуты.

Мигая фарами, машина стояла посредине дороги. Со знаком в руках Артём выскочил на шоссе. Бегом! Дыхание со свистом вырывалось из груди. Еще немного! Наклонившись, он установил знак. Приближающаяся машина замедлила ход и замерла, пропуская встречное авто. Артём заметил недовольное лицо водителя. Ничего, переживёт. Переведя взгляд на дорогу, увидел еще один автомобиль. К месту затора подъехало ещё несколько машин. Дождавшись, когда пройдёт поток по встречной полосе, движение медленно возобновилось.

То, что нужно! Теперь никто не сможет проскочить мимо, не сбавив скорости. Артём оттёр выступивший от напряжения пот, пристально вглядываясь в горизонт.

Зелёную «Toyota Corolla» он заметил, как только она появилась из-за поворота. Как и все, «Toyota» скинула скорость перед препятствием. Артём перевёл взгляд на номер. А013. Всё совпадает. По телу прошла дрожь. Указав пальцем на обочину, он взмолился, чтобы девушка поняла жест, знакомый всем автомобилистам. Очень медленно машина стала останавливаться. Сжав до хруста кулаки, Артём потянулся к ручке.