— Какой сегодня клиент не пунктуальный, — сказал первое, что пришло в голову, прерывая возникшую паузу.

— Никто сегодня не приедет, нет никакого клиента. Артём, ты разве ещё не понял? — она не отрывала взгляда от его глаз. — Мы взрослые люди, давай называть вещи своими именами. Я уже полгода после развода живу одна. Ты мне нравишься. Ты умный и красивый мальчик.

— Но… — ошарашено начал Артём.

— Послушай, — перебила Элеонора. — Я же не жениться на себе тебе предлагаю. Просто приятно проводить время вместе. Немного душевного тепла и много хорошего секса. Взамен — уже завтра ставка главного технолога будет твоей. Через полгода сделаю тебя своим замом. А когда наскучим друг другу — просто прекратим любовные отношения. На твоей карьере это никак не скажется. Обещаю.

Подавшись вперёд, она коснулась пальцами его щеки. Вздрогнув, он накрыл ладонью её руку и медленно отвёл в сторону пальцы.

— Элеонора Андреевна, извините, но я люблю жену, — он смотрел прямо ей в глаза, — и не приемлю измену.

— Уверен? — она не отводила от него взгляда, но что-то неуловимо изменилось в голосе, тон стал на несколько градусов холодней.

— Уверен. Извините, — не зная, как выйти без потерь из щекотливой ситуации, он сглотнул. Хотя выйти без потерь, наверное, и не получится. По крайней мере, со ставкой главного технолога можно распроститься навсегда, это Артём понимал отчётливо. Да и чёрт с ней.

Протянув руку, она залпом допила оставшееся вино, разглядывая Артёма с интересом первооткрывателя, наткнувшегося на неизученное явление.

— Хорошо, это твой выбор, — в голосе мелькнула лёгкая нотка сожаления. — Жаль, ты не без способностей, и у нас получился бы отличный тандем, и на работе, и за её пределами. Завтра зайдёшь в бухгалтерию, заберёшь расчёт.

— Я что, уволен? — Артёму показалось, что он ослышался.

— А ты как думал? — губы Элеоноры Андреевны изогнулись в хищной улыбке. — Пренебрежения к себе я ни от кого не потерплю, тем более от такого сопляка, как ты. А попробуешь рот открыть о сегодняшнем вечере — ни в одну приличную фирму больше не устроишься. Вот так-то, мальчик. И не забудь оплатить счёт, — поднявшись, она грациозно проследовала к двери. Мужчины, сидевшие в ресторане, как по команде, повернули головы ей вслед.

Налив морса, Артём жадно осушил стакан. К такому повороту он не был готов. Несколько лет каторжной работы псу под хвост. И всё из-за этой похотливой дуры! Нецензурно выругавшись, ударил кулаком по столу. Его душила злость. Поймав удивлённые взгляды, постарался взять себя в руки. Немного успокоившись, выдохнул. Ладно, решаемо, без куска хлеба не останется. Ему уже несколько раз делали неплохие предложения из других фирм, но Артём отказывался, упорно строя карьерную лестницу. Построил, нечего сказать.

Рассчитавшись, вызвал такси. По закону подлости, все водители оказались заняты, и он около часа проторчал в холе в ожидании машины. И без того поганое настроение упало ниже плинтуса. На улице накрапывал дождь, похолодало. Поскользнувшись возле подъезда, он растянулся во весь рост. Что же, достойное завершение дня.

В квартире его никто не встретил, но он не удивился. Сегодня Оксана отвозила тёщу в аэропорт. Вернее, он обещал отвезти, но не успел из-за встречи с этой Мымрой (почему-то думать по-другому об Элеоноре Андреевне он теперь не мог). Бросив грязную одежду в стиральную машину, залез под душ.

Выйдя, набрал Оксану. Послушав длинные гудки, положил трубку. Как же неудачно она разбила телефон! Ему невыносимо, до боли в груди, захотелось услышать её голос. Глянув на часы на плите, улыбнулся. Половина десятого. Скоро она будет дома.

Внезапно ожил мобильник. Номер был незнаком. Странно. Может, Оксана застряла в пробке и взяла у кого-то телефон? Завтра же нужно купить ей новый аппарат.

— Здравствуйте. Старший лейтенант Петров, — донеслось из трубки.

Слушая лейтенанта, Артём почувствовал, как пол ушёл из-под ног.

— Водитель не справился с управлением и выскочил на встречную полосу. Уходя от столкновения, Оксана врезалась в дерево. Она погибла на месте, — закончил Артём свой рассказ. Его голос перешёл в сдавленный хрип, тело сотрясала дрожь.

— Артём, достаточно, — Сергей тоже побледнел. Он обвел глазами потрясённых ребят. На лице Олега застыл ужас, Иван стирал с лица испарину, девочки плакали.

— Да нет, я закончу, — Артём смотрел прямо перед собой. — Игра есть игра. Она не выпустит просто так, — он сжал кулаки. — Я думал, что во время того телефонного звонка узнал и испытал всё самое страшное в жизни. Я ошибся. Через два дня мне позвонили из бюро судебной экспертизы, и сообщили, что на момент смерти Оксана была беременна. Срок — два месяца. Вот тогда моя жизнь оборвалась. Я умер, — его трясло так, что зубы выбивали барабанную дробь. — Больше всего в жизни я жалею, что не отвёз тогда тёщу в аэропорт. Я виноват в смерти жены. И в смерти моего так и не родившегося ребёнка.

— Господи, Тёма, — не выдержав, Лена встала и обняла его за плечи. Обернувшись, он уткнулся ей в грудь и заплакал — сильно, навзрыд. Лена молча гладила его по плечам. Слов не было. Да и что тут скажешь?

— Артём, прости, я не знала, — чуть слышно прошептала Светлана. — Прости, пожалуйста.

Опять стало тихо. Говорить после откровений Артёма никто не решался. Сколько они просидели, не произнося ни слова, никто не знал.

— Послушайте, — Сергей откашлялся. Он не знал, что сказать, но и застрять в этом коттедже навечно не мог. — Артём, соболезную. — Он выдохнул. — Прости, но нам нужно закончить Игру.

— Я в порядке, — Артём прикрыл глаза. — Давайте продолжать.

— Света, тебе слово, — тихо сказал Сергей.

— Ладно, — Светлана обвела окружающих покрасневшими глазами. Промолчать после всего услышанного она не могла, её бы просто не поняли. — Так получилось, что я предала свою близкую подругу. Лучшую подругу детства. С Верой мы учились в одном классе и считали друг друга сёстрами. О том, что она изменяет своему парню, я узнала случайно. Я не одобряла ее поведение, но выдавать подругу не собиралась. Её парень всё узнал без моего участия. Так получилось, мы с ним хорошо знакомы, и когда он задал вопрос, я не смогла солгать. Он просто не заслужил обмана. Но выходит, что Веру я предала. Поганая история, от которой до сих пор не могу отойти.

Опять наступило молчание. Сегодняшний день явно не располагал к разговорам.

— Обсуждение, — сквозь силу произнёс Сергей. Никаких обсуждений ему не хотелось, вскрывались ситуации — одна тяжелее другой. Но, как заметил Артём и как чувствовал он сам, так просто Игра не отпустит.

— Никого не берусь судить, но подругу бы я выдавать не стала. Никогда и ни при каких условиях, — Лена решительно покачала головой. — Стопроцентно.

— Всё ты правильно сделала, — Олег на мгновение посмотрел Светлане в глаза, и тут же повернулся к Елене. — Предательство нельзя ни простить, ни оправдать.

— А что в данном случае считается предательством? — задумчиво спросила Саша. — Мы же сейчас не говорим о поступке Веры, мы обсуждаем поступок Светланы. Да, со стороны Веры это предательство своего парня. Но ведь Света-то дружила не с её парнем, а с самой Верой, и дружила с детства. И по отношению к Вере Света совершила предательство.

— Ты считаешь, что если близкий человек сделал подлость, на это можно закрыть глаза? — включился в разговор Иван.

— Нет, я считаю, что высказать свое мнение необходимо, но только наедине, самому человеку, но никак ниего окружению. При условии, что человек — действительно близок. Иначе в личную жизнь лезть вообще нельзя.

— Согласен, ситуация неоднозначная, — Сергей глубоко вздохнул. — Предательство нельзя прощать, здесь прав Олег. Но что считать предательством, вопрос открытый, в этом соглашусь с Сашей. По условиям Игры, мнения мы высказали. А судить… Предлагаю на этом закончить тур. Собираемся, поехали домой.