— Никаких проблем. Вы всегда сможете заплатить вперёд, на срок не более года. К сожалению, дольше года кристаллы не могут сохранять энергию и разрядятся вне зависимости от оплаченного контракта.

Терентьев уважительно кивнул. Громоздкие и неказистые с виду аппаратики на деле оказывались едва ли не аналогом спутниковой связи. А срок работы от одной зарядки и вовсе поражал воображение. Наведаться раз в год в контору нетрудно. А потом — ходи целый год и не парься.

— Я вижу, у вас имеются модели посерьёзнее, — кивнул егерь на следующую витрину.

— Да! — расцвел молодой человек. — Вот это чрезвычайно продвинутый аппарат. Чувствительный к прикосновению экран. Все кнопки, по сути, нарисованы на нём и срабатывают от простого касания. Но главное — то, для чего он сделан. В нём хранится карта всего княжества, причём самый свежий вариант, со всеми изменениями. Стоит какому-то наделу изменить свои очертания, появиться, пропасть, сменить собственника, и всё это тут же отобразится на вашей телефонной карте. Дороги, тропы, их состояние, погодные условия на местности — всё, что захотите. Незаменимый спутник любого путешественника. Разумеется, это помимо возможности собственно совершать звонки. На экране вы можете либо просмотреть карту местности, либо свое положение на этой карте. Кроме того, телефон может сыграть роль путеводного клубка, который, как сейчас достоверно установлено, является лишь сказочным артефактом. Назовите место, куда хотите попасть, и этот аппарат покажет вам кратчайшую дорогу. Вы так же можете использовать для этой цели ранее сохранённый маршрут.

В этом описании Иван не услышал для себя ничего нового. Правда, размер навигатора доходил до четверти кирпича, но с годовой зарядкой это можно было терпеть.

Тем временем продавец уже стоял у последней витрины

— А вот это, — с лицом доброго волшебника произнес он, — наша гордость. Этот аппарат, помимо всего перечисленного ранее, умеет отправлять, получать и хранить письма.

Терентьев не удержался, хмыкнул: для него эта функция была не слишком крутой.

— Да что вы понимаете! — возмутился парень. — Это одна из самых совершенных моделей. И главное в ней имеется не только сама возможность отправлять и получать сообщения, а полнейшая недоступность переписки для посторонних. Экран телефона откликается только на вас, и ни на кого более. А размер хранилища для писем, рассортированных по дате и времени, по имени корреспондента, может поспорить с размером личным архивом иного сутяги.

Продавец сурово взглянул на егеря, словно бы оценивая, насколько тот проникся пламенной речью.

— Кстати сказать, вот эта модель, — он небрежно махнул в сторону предыдущей витрины, — тоже может получать сообщения. Но сохраняет лишь несколько последних.

Глаза паренька вдруг погрустнели, он печально вздохнул:

— В Волкове можно купить самую последнюю разработку. У нас её не найти. Этот телефон способен просматривать информацию на специально созданных для этого страницах. Пока их не очень много, и доступны они только на территории Волкова.

Парень вновь оживился. В глазах его зажегся свет истинной веры:

— Я знаю, уверен, — пафосно произнёс он, — рано или поздно эти странички, инфоры, станут неотъемлемой частью жизни княжества. И распространятся они повсеместно, и станут доступны для всех и каждого. Достаточно будет лишь купить подходящий аппарат, и перед вами откроется бездна информации.

— Вот с этим я согласен, — уверенно кивнул Терентьев. — Буду в Волкове — погляжу на это чудо. А здесь, в нашей глубинке, такой аппарат работать будет?

— Будет, конечно, — опять вздохнул погрустневший энтузиаст инфоров. — Но информационные странички смотреть вы не сможете. Они здесь просто недоступны.

— Мне, пожалуйста, вот этот, — указал Терентьев на последнюю витрину.

Молодой человек просиял и почти бегом отправился в подсобку. Вернулся через полминуты с приличных размеров коробкой и принялся оформлять полагающиеся бумаги.

— Позвольте ваше удостоверение, — попросил он.

Добыл из-под прилавка телефон, пристёгнутый цепочкой к столешнице, и принялся сосредоточенно тыкать в экран указательным пальцем. Спустя недолгое время удивлённо поднял голову:

— Господин Терентьев, посмотрите! — продавец повернул казённый телефон экраном к егерю. — Оказывается, у вас уже имеется телефон. Только другой, самый простой.

— Уже имеется? — переспросил Иван. — Скорее всего, я его потерял и вряд ли смогу вернуть.

— У господина Терентьева была контузия, — влезла Маша. — Он частично потерял память.

Адепт телефонной связи понимающе кивнул и вновь перешел в режим ожидания.

— Думаю, — решительно заявил егерь, — два телефона мне ни к чему. Можно остановить действие имеющегося контракта, а неизрасходованные средства перенести на новый телефон?

— Разумеется! На какой срок вы будете оплачивать контракт?

— На год.

На лице парнишки расплылась широченная улыбка. Видать, за такие продажи он получит нехилую премию.

Продавец вновь склонился над казённым аппаратиком и после недолгих манипуляций, назвал сумму. Иван выписал чек, обменял его на коробку и, провожаемый призывами заходить ещё, покинул телефонную лавку.

— Ты представляешь, этот негодяй так и сказал: мол, эта фифа…

Голос лучшей подруги оборвался на полуслове. Эсфирь Кэй[1], в миру Ефросинья Перепёлкина, досадливо пробормотала себе под нос неприличное слово. Вот же, на самом интересном месте! Она глянула на телефон: над экранчиком светился красный огонёк, означающий окончание контракта. Но ведь ей оставалось минимум три недели, она это знала наверняка!

Вопрос требовалось решить немедленно. Фрося молниеносно оделась и поспешила в ближайший телефонный салон. Это в Селезнёво лавки. А здесь, в столице, салон. Фрося секундочку полюбовалась на роскошную вывеску «Волков-связь» и решительно распахнула дверь.

— Чего изволите, сударыня? — почтительно склонился перед ней приказчик.

— У меня внезапно закончился контракт.

Фрося протянула телефон с ярко светящимся красным огоньком.

— Позвольте ваш документ, — ещё раз поклонился приказчик.

— Видите ли, — девушка слегка замялась, — этот телефон мне отдал жених, и контракт должен длиться ещё несколько недель. Хотелось бы узнать, что случилось.

Приказчик вынул из-под прилавка пристёгнутый цепочкой казённый телефон. Сверяясь с протянутым Фросей аппаратиком, ловко потыкал пальцами в экран и спустя минуту произнёс:

— Сожалею, но владелец аппарата прекратил контракт.

Эсфирь состроила умоляющую гримаску:

— А, может, я могу сама оплатить контракт на, хотя бы, месяц?

Приказчик профессионально опечалился:

— Увы, это сделать может лишь владелец телефона. Свяжитесь со своим женихом и выясните, из-за чего произошел подобный казус.

— Но как же я с ним свяжусь? Ведь мой аппарат не работает!

В уголках глаза девушки набухли крупные слёзы. Приказчик, видя это, со скорбью в голосе посоветовал:

— Имеется общественный телефон, имеется телеграф. На худой конец, имеется почта и работает она весьма надёжно. Воспользуйтесь любым из этих вариантов. А прямо сейчас я вам помочь ничем не могу. Если же будете настаивать, — тут голос приказчика внезапно построжел — телефон мы изымем и переправим владельцу.

Девица Перепёлкина выскочила из телефонного салона в состоянии глубокого праведного негодования. Она добежала до телеграфа и схватила бланк. Поморщившись при виде общественного пера и засохших чернил, достала личную самописку. Черкнула в бланке: 'Дорогой дядюшка, твой вариант прокис. Могут быть проблемы. Разберись, пожалуйста. Твоя Фрося.

Может, в другое время Перепёлкина бы сперва прикинула, как изловчиться и выгадать несколько копеек, но сейчас нужно было действовать, и как можно быстрее. Она даже расщедрилась на пометку «молния» и доставку. Заплатила кошмарные деньги, почти что рубль. И, ещё сильней разгневавшись от неплановых трат, отправилась в общежитие Академии.