— Огурцы, — помог Шурик.

— Они, точно. Так вот, бочка коньяка и бочка огурцов. Нет, две бочки. А пока ждём Мелли, можем немного прогуляться. Я так понимаю, что вы не хотели пускать далеко только тех идиотов, что я выкинул?

— Всё верно, — сказала Мира. — Не нужно им слишком много видеть здесь. А Алёне, Шурику и Лизе мы полностью доверяем. Они стали частью нашей команды. Поэтому мы и хотим попробовать найти и для них магических спутников.

— К тому же времени у нас ещё полно до того момента, как закроется портал. А даже если и закроется, ты же сможешь открыть его снова?

— Две бочки, — тут же сориентировался Йорик, вот только не уточнил, чего именно. Поэтому Ленка согласилась, даже не задумываясь.

Дальше мы принялись укреплять защиту и немного расширять безопасную зону, уже намечая будущие постройки и элементы инфраструктуры. Все материалы будем доставлять из нашего мира. Уже обработанные и усиленные при помощи артефакторики. Заодно подкинем работы Левше. Чтобы ему жизнь мёдом не казалась.

Мы до сих пор ещё числимся его учениками. А всё из‑за того, что Андросий Аванесович отказывается принимать у нас экзамены. Заявил, что не хочет терять таких учеников, и мы будем оставаться ими до конца его жизни. Никто и ничего не заставит его изменить своё решение.

Вот пускай и трудится теперь на благо империи. А потом мы обязательно подкинем ещё работы. Найдём что‑нибудь подходящее.

Мелли пришла на следующий день и оказалась крайне довольна собой.

— Смогла! — выдала она, огласив криком округу и заодно сообщив о своём возвращении. — Вы даже не представляете, каких милашек я нашла. Все довольно слабые и отлично подойдут в качестве магических спутников. Конечно, не скакуны, но тоже будут крайне полезными. А вы чего такие все серьёзные?

Эльфийка удивлённо смотрела на нас, приготовившись отражать атаку сильного монстра, за которого мы её и приняли. Просто Мелли не до конца стала прежней. В ней осталось много от того гиганта. Даже Сёма не смог вытащить из неё всё.

Вот мы и ощутили, что приближается кто‑то очень сильный и страшный.

— Прошло уже несколько сотен лет, а я всё никак привыкнуть не могу, — сокрушённо произнёс Йорик и тут же получил по бандане миниатюрным кулачком.

Камень под ногами гнома треснул, он охнул, попытался закатить глаза и потерять сознание, но не получилось: эльфийка оказалась гораздо быстрее и подхватила своего мужа, впившись в его губы страстным поцелуем.

Гном замахал руками, но быстро успокоился и обмяк. Со стороны это выглядело особенно забавно. Но это для нас с Мирой, Ленкой и Гришкой, а вот Лиза, Алёна и Шурик удивились увиденному.

— Всё никак не могу привыкнуть, что теперь моя ненаглядная сильнее. Но это не делает её менее красивой и восхитительной.

— Учитесь, мальчики, как нужно делать комплименты, — заявила рыжая, на что Гришка фыркнул и отвернулся, принявшись жевать.

Йорик позаботился о том, чтобы мы не страдали от голода. Взамен на свои запасы он получил от нас всё съестное, что мы брали с собой. А там было довольно много: одиннадцать человек могли вдоволь питаться пару месяцев.

Но Гришка, как и мы, ничуть не жалел, еда Йорика оказалась гораздо вкуснее. Хотя бы тем, что была приготовлена из продуктов, встречающихся исключительно в Пустоте. Пропитанных магией и ещё не понятно чем. Но всё было невероятно вкусное, свежее и питательное.

— Обязательно возьмём на вооружение. А сейчас предлагаю уже отправиться к этим милашкам. Всё же нам ещё нужно возвращаться домой. Уверен, что после возвращения разведки нас там очень ждут.

— Ничего с ними не случится, пускай ждут. Сами виноваты, что не смогли дать должных инструкций. А так, да, я согласна, что уже пора отправляться за спутниками для ребят, — выдала Ленка, и Маха моментально превратилась в ездовой вариант.

Гирос и Дана сделали то же самое, а вот Сёма даже не думал уменьшаться. Находился в своей гигантской форме и чувствовал себя в ней отлично. На такого я точно никогда не смогу забраться. Да и девчонок с Шуриком кто‑то должен везти.

— Ленка, а Маха может вновь стать каретой, как в тот раз, когда забирала тебя от Жорика? Я, если что, могу поделиться с ней своей силой.

Ни с кем делиться не понадобилось. Маха раздулась в районе пуза и превратилась в ползущую карету, обустроенную решётками. Но нам было без разницы главное, быстро добраться до места и в относительном комфорте.

Хотя про комфорт я, конечно, погорячился. Когда Маха рванула за Мелли, то мы почувствовали себя пятью пылинками в самом мощном на свете пылесосе. Так нас стало трясти и мотать по карте. Трясло до тех пор, пока Ленка что‑то не сделала и нас всех зафиксировали розовые нити.

Нет, скачка и тряска не прекратились, но мы уже были надёжно зафиксированы и не двигались. Только на особо крутых виражах, когда Маху изрядно так заносило.

Если судить по времени, то по ощущениям прошло около часа, может, двух. За это время мы проезжали мимо нескольких крайне живописных мест, кишащих разными монстрами. Некоторые даже обращали на нас внимание, но в основном просто не замечали. Слишком быстро для их восприятия мы двигались.

А остановились вообще в настоящем аду. Просто вокруг всё было покрыто лавой, периодически вспыхивало пламя и вверх били огненные фонтаны, обдавая всё вокруг смертоносными брызгами.

Вылезать из Махи как‑то совершенно не хотелось. Гирос закрыл своим телом Гришку. Вокруг Миры и Даны появился бирюзовый панцирь, а вот Йорику и Меллиниэль было наплевать на творящееся вокруг.

Гном спокойно стоял на своём самокате, и только банки сильно дрожали и периодически подпрыгивали, избавляясь от своих постояльцев. Глазастики смешно верещали и быстро забирались обратно. А эльфийка и вовсе спокойно стояла и ходила по огню, который не мог причинить ей никакого вреда. А её топорик был несказанно рад такой обстановке и кружился рядом, словно в танце.

— Они точно монстры, — выдала Алёна, наблюдая за Мелли и Йориком.

— Они сильнейшие Стражи Пустоты. В нашем мире можно было бы смело называть их богами. Даже мы не можем хоть примерно представить их уровень силы.

— Что, и Сёма не справится с ними? — спросила Лиза.

— Понятия не имею и проверять не хочу. Но Йорик, чтобы привлечь Семёна, использовал других людей. Сам отчего‑то не захотел выступать в роли приманки. И точно могу сказать, что сила Годуновых на них не подействует. Если я могу легко пробить блокировку, то Йорик с Мелли её даже не заметят.

— Офигеть! Совсем не горячо! — радостно заорала Ленка, которая непонятно когда успела нас покинуть.

Сейчас она, как и Мелли, спокойно ходила по раскалённой лаве и даже опускала в неё руку, чтобы зачерпнуть и бросить над головой, а потом кружиться под огненными каплями.

Через несколько секунд к ней присоединилась Мира, затем и Лиза с Алёной заявили, что тоже хотят. Никогда не думал, что все наши женщины такие бесстрашные. Ладно рыжая, но остальные…

— И где здесь милахи? — спросил я, когда выбрался из брюха Махи.

В нём было куда комфортнее. Хоть ничего не жгло, но сам факт того, что под ногами течёт лава и всё вокруг брызжет жидким камнем и пламенем, заставляет постоянно ждать, что вот сейчас точно долбанёт.

— Увидели такую толпу и испугались. Но ничего, сейчас они к нам привыкнут и покажутся, — ответила радостная Мелли, наблюдая за тем, как веселятся девчонки.

— Ага, если их не сожрут раньше, — буркнул Йорик.

И метрах в ста от нас из лавы выскочило что‑то огромное, очень смахивающее на кита. Если бывают киты с шипами по всему телу, тремя хвостами, двумя головами и сразу десятком фонтанов, бьющих из спины.

Естественно, бьющих лавой.

Когда этот чудо‑кит плюхнулся обратно, то до нас докатилась неслабая волна, едва не сбив с ног, а вокруг начало происходить что‑то невероятное. Тысячи каких‑то небольших зверьков разом выпрыгнули и бросились врассыпную. Я даже толком не смог разглядеть, кто это такие были.

— Такой тёплый и мягкий. А ещё он очень сильно боится, хочет спрятаться и просит защитить его. Максим, ты же поможешь мне его защитить? — спросила Алёна, держа в руках зубастый сгусток пламени.