— Итак… — начал Аксель, растягивая слова. — Как все прошло?

Они с Лукой оба повернулись на своих сиденьях, глядя на них, и Тесса почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Ей действительно нужно было сидеть у него на коленях?

— Все прошло отлично, — ответил Теон. — Фелисити довольно… неожиданная.

— Неожиданная? — повторил Аксель. — Так ты собираешься ее описать?

— Она просто оказалась не такой, как я ожидал, — сказал Теон.

— Значит, она похожа на Тессу? — спросил Аксель, его взгляд быстро метнулся к ней, прежде чем снова сфокусироваться на Теоне.

— Что? Нет. Она совсем не похожа на Тессу, — сказал Теон, его рука замерла на ее шее. — Почему ты так подумал?

— Потому что ты описывал Тессу как неожиданную. А неожиданная и непредсказуемая означают практически одно и то же, — сказал Аксель, выгнув бровь, которую Тесса едва могла разглядеть в свете приборной панели.

— Я знаю, что значит неожиданная и непредсказуемая, — огрызнулся Теон.

— Значит… она похожа на Тессу? — повторил Аксель, и Тесса услышала, как Лука хихикнул, поворачиваюсь обратно и включая поворотник, чтобы влиться в поток машин.

Аксель действительно дразнит Теона из-за этого?

Теон пнул ногой спинку сиденья Акселя, пробормотав:

— Придурок.

Аксель рассмеялся.

— Тогда расскажи нам о ней, брат.

Когда Теон начал рассказывать им все о Фелисити Дейверс, Тесса закрыла глаза, прижалась к нему и подумала о том, сколько сердца агавы¹⁹ она выпьет сегодня вечером.

Сердце агавы готовится из сердцевины агавы, которую обжаривали, измельчали и подвергнули ферментации. На вкус оно одновременно сладкое и пряное, и оно обжигает при глотке, но это приятное ощущение.

Именно это она и сделала, когда пошла в дамскую комнату. Как только Теон скрылся из виду, она незаметно вернулась к официантке. Она стащила пару крупных купюр из довольно внушительного кошелька Теона, когда заканчивала делать прическу, и вытащила одну из трех, которые были спрятаны спереди под платьем.

Она попросила официантку прислать в их отель бутылку первоклассного сердца агавы и оставить ее на стойке регистрации и с четким указанием сообщить, чтобы не отправляли в их номер, потому что это сюрприз, и что Тесса заберет это лично. Она пила только дешевое сердце агавы, которое они крали. Если Теон не позволял ей пить вино за ужином, он, конечно, мог заплатить за то, чтобы она выпила после. Она сделает хотя бы, одну из тех вещей, которые всегда делала после оценочного тестирования — напьется и подавит воспоминания.

Не особо полезно для здоровья, но как там говорят смертные?

Если жизнь дает тебе лимоны, делай лимонад. Или что-то в этом роде. А когда ты в отчаянии и даже лимонов нет? Тогда делаешь лимонад из сердцевины агавы.

Она все еще не совсем представляла, как ей выбраться из номера сегодня вечером, чтобы забрать упомянутое сердце агавы. Но, как обычно, она придумает это по ходу дела. Не может же все стать еще хуже. Она тихонько рассмеялась при этой мысли.

Очевидно, все в машине услышали это, потому что наступила тишина. Рука Теона, которая снова начала массировать ее шею. Тесса замерла.

— Ты находишь это забавным? — он спросил.

Она нахмурила брови.

— Что нахожу забавным?

— То, что я только что сказал о Фелисити.

— Я не слушала разговор, Теон. Я достаточно наслушалась твоего разговора с мисс Дейверс сегодня вечером. Мне не нужен подробный пересказ о том, как проходил этот вечер. Я присутствовала при каждом скучном моменте.

— Тебе не понравился вечер?

— Если не считать того, что сегодняшний день был настоящей агонией, и я устала? — парировала Тесса. — Нет, Теон. Я не получила удовольствия от вечера. Мне было безумно скучно, и мы просидели там несколько часов.

— Тебе следовало остаться здесь, с нами, куколка, — вмешался Аксель. — Мы смотрели игру Хаосферы. Солнечные звезды уничтожили Огнекрылых.

— Я бы предпочла смотреть, как высыхает краска, а не сидеть там и слушать, как эти двое весь вечер обсуждают разные темы, — ответила она, и Аксель расхохотался. — Он даже не позволил мне выпить вина, чтобы пережить этот вечер.

— Зачем мне угощать тебя вином, если ты плохо себя чувствуешь? — вмешался Теон.

— Я никогда не говорила, что плохо себя чувствую, — огрызнулась она в ответ.

— Это к делу не относится, — возразил он. — Ты выглядела так, будто тебя вот-вот вырвет от каждого кусочка салата. Зачем тебе пить вино, если ты плохо себя чувствуешь?

— Вероятно, потому, что я выбираю неподходящие методы решения эмоциональных проблем и травм, — пробормотала Тесса.

Аксель снова рассмеялся.

— Я действительно это вижу, — прокомментировал Лука, когда они остановились на красный свет.

— Я не могу понять, шутишь ты или говоришь серьезно, — сказал Теон, отталкивая ее от своей груди, чтобы попытаться разглядеть ее лицо в темном салоне автомобиля.

— В последнее время и я не могу сказать, будешь ли ты дружелюбным или придурком с минуты на минуту. Так что, думаю, мы квиты, — парировала она, пожимая плечами. — Впрочем, в наши дни это касается всех, кто находится в машине.

— Боги, какая же ты дерзкая, когда устаешь, — вздохнул Теон, откидывая голову назад.

— Я же вроде как одна из твоих гончих. Только и делаю, что огрызаюсь, — усмехнулась она, и Теон вжался в сиденье.

— Что ты только что сказала? — спросил он так тихо, что Лука и Аксель напряглись.

— Ты слышал меня, Теон, — снова усмехнулась она.

Теон буквально ел из проклятых рук Фелисити и не мог видеть, как с ним играют. Но Тесса все видела. Заметила в тот момент, когда Фелисити бросила на нее взгляд, когда она возвращалась из дамской комнаты, и сравнила ее с одной из гончих Теона. Она точно знала, что Тесса слышит каждое слово. Фелисити специально сделала паузу и Тесса остановилась, из-за чего в нее чуть не врезался официант, несущий поднос с напитками, когда Теон рассуждал о том, что его гончие не могут ему перечить.

Когда Теон назвал ее ценным приобретением.

Долгое время в машине стояла оглушительная тишина, прежде чем Теон сказал:

— Нам нужно многое обсудить сегодня вечером.

— О, боги мои, — простонала она, проводя рукой по лицу. — Ты действительно собираешься повторить каждый разговор, который вел сегодня вечером, не так ли?

— О чем ты?

— У нас уже был этот разговор на улице после ужина. Ты сказал мне именно эти слова.

— То, что происходило после ужина, едва ли можно назвать беседой между вами, — пробормотал Аксель с переднего сиденья.

Теон проигнорировал его, полностью сосредоточившись на ней, и что-то беспокойное внутри нее подняло голову. Ей было все равно. Ее не волновало, что она дразнит чудовище. Что, вероятно, безумно злит Теона. Ей совершенно безразлично, что ее действия определенно повлекут за собой последствия. Она измучена и испытывает столько эмоций, что не смогла бы разделить их и справиться с ними, даже если бы попыталась.

— Тогда давай поговорим по-другому, Тесса, — сказал он мрачным голосом, и Тесса напряглась от его тона. — Что случилось, когда ты вышла из-за стола сегодня вечером? И не рассказывай мне, что ничего. Ты была прекрасна, когда уходила, а когда вернулась стала бледна, как лунный свет.

Тесса наклонилась к нему поближе, касаясь губами его губ, и почувствовала, как у него перехватило дыхание.

— Я подкупила официантку у входа в ресторан, чтобы она купила мне бутылку сердца агавы и отправила ее в отель, — проворковала она.

— Ты действительно собираешься заставить меня вытягивать из тебя правду?

— А ты действительно собираешься продолжать спорить со мной сегодня вечером после того, через что я прошла сегодня из-за тебя? Могу добавить, что зря, заметь. Поскольку мои результаты, по-видимому, оказались неубедительными, — парировала Тесса, откидываясь назад.

Аксель закашлялся, пытаясь скрыть это за взрывом смеха.