Первое появившееся существо откинуло голову назад, глубоко вдыхая. Он повернул голову. Белые глаза без зрачков остановились на ней.

Могло ли оно на самом деле видеть ее?

Это нереально.

Это не может быть реальностью.

Ужас парализовал ее. Она не могла пошевелиться, даже когда другие существа тоже повернули к ней головы. Двое Наследников так же застыли на другой стороне расщелины, и когда первое существо подняло руку, оно выхватило меч прямо из воздуха.

Остальные сделали то же самое.

Эти мечи настоящие.

Самые настоящие лезвия из сверкающего золота.

Двое мужчин отшатнулись назад, когда существа повернулись к ним спиной. Фигуры двигались так, будто собирались перепрыгнуть расщелину, но вместо этого они просто проплыли над ней.

И тут Тесса поняла, что с нее хватит.

Какой бы парализующий страх ни одолевал ее, он рассеялся, и она вскочила на ноги, побежав по тропинке так быстро, как только могла. Она не раз спотыкалась, так как ее лодыжка протестовала при каждом шаге, а камни впивались в босые ступни. Связь стягивала ей грудь, требуя, чтобы она нашла Теона, и от этого дышать становилось еще тяжелее. Она завернула за угол, и звук лая подсказал ей, что она приближается к псарне. Она ускорила шаг, пока не затормозила в очередной раз, когда один из огромных волков Теона выскочил из вольера.

Его черная шерсть блестела на утреннем солнце, а волосы на загривке стояли дыбом. Уши прижаты назад, а оранжевые глаза светились точно так же, как тогда, когда он гнался за ней по дереву в горах.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Застыв на месте, Тесса не смела пошевелиться, когда волк подкрался ближе.

Что было бы хуже: умереть от клыков волка или существа, появившегося из-под земли с мечом?

Она дрожала, когда волк приблизился к ней, но когда он оказался рядом, то повернулся и ткнулся носом в ее руку. Она пыталась задержать дыхание, но это было невозможно, после такого забега, спасая свою гребанную жизнь.

Волк снова ткнулся в ее руку, затем толкнул за колени, как бы говоря, чтобы она двигалась. Когда она, спотыкаясь, сделала шаг вперед, волк прыгнул перед ней, остановившись, чтобы оглянуться на нее через плечо.

— Я, блядь, схожу с ума. Ничего из этого не может быть реальным.

Но когда от Наследников позади нее донеслись крики, она решила, что лучше попробует сразиться с волком, чем с полупрозрачными фигурами с золотыми мечами.

— Пожалуйста, не убивай меня, — пробормотала она, следуя за животным.

Волк повел ее мимо псарни по другой тропинке, которая, как она знала, в конечном итоге приведет к конюшням. Когда волк приблизился к ним, он метнулся в сторону, и Тесса последовала за ним, свернув с тропинки на неровную землю. Он обошел конюшню с задней стороны, где встал на задние лапы и начал скрести дверь.

— Хорошо, хорошо, — выдохнула Тесса, осторожно приближаясь к двери. Она попыталась открыть засов, толкнула, но та не поддалась. — Застряла, — проворчала она, снова и снова ударяясь в него плечом.

Ветер теперь неистово завывал, ее волосы развевались во все стороны, над головой продолжал грохотать гром, а темные тучи продолжали сгущаться. Волк зарычал рядом с ней и издал громкий лай. Испуганная звуком, Тесса отшатнулась как раз в тот момент, когда волк прыгнул на дверь. Удары его лап о дверь эхом отдавались вокруг нее.

Дверь распахнулась под тяжестью волка, и он снова залаял на Тессу. Она, спотыкаясь, переступила порог и вошла в конюшню. Как только она оказалась внутри, волк издал протяжный вой, а затем развернулся и пошел обратно тем же путем, которым они пришли. Не зная, что еще предпринять, Тесса захлопнула за собой дверь и повернулась, чтобы осмотреть конюшни. Она находилась в задней части здания и наклонилась, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться и сообразить, что делать дальше.

— Она, должно быть, пошла к лошадям. — донесся до нее голос второго Наследника, и ее желудок подкатил к горлу.

Шатаясь, она двинулась вперед в поисках места, где можно спрятаться, но увидела только стойла. Неподалеку один из гигантских черных коней высунул голову из-за калитки, наблюдая за ней.

Это стойло определенно не подходило.

Не теряя больше времени, Тесса начала карабкаться по воротам справа от себя. Добравшись до верха, она, не раздумывая, запрыгнула в стойло и подавила крик боли. Слезы агонии потекли из уголков ее глаз, но крик, который она издала, был вызван не из-за лодыжки. Это произошло из-за гигантской лошади, с которой она внезапно оказалась лицом к лицу.

Тесса зажала рот рукой, чтобы заглушить звук, и медленно попятилась от существа. Она ударилась спиной об угол кабинки и замерла. Конь сделал шаг вперед, его большой нос коснулся ее волос, и горячее дыхание обдало ее, когда он фыркнул.

Звук открывающейся со скрипом двери конюшни заставил ее подавить еще один крик, и она медленно опустилась в угол стойла. Если бы они пришли с той стороны, откуда она пришла, они бы сразу заметили ее, но они пришли с другой стороны, где ее не заметно, если только они будут обыскивать каждый загон.

Конь насторожил уши, услышав шум, и высунул голову из-за ворот, очевидно, желая посмотреть, кто еще вошел в его владения.

— Тессалин, — позвал второй мужчина. — Выходи, выходи, где бы ты ни была.

Одна из лошадей заржала, а та, что стояла в стойле с Тессой, ударила большим копытом по усыпанной сеном земле. Тесса все еще прижимала руку ко рту, пытаясь заглушить звук своего дыхания. По спине у нее пробежал холодок, а руки и ноги сковал ужас.

— Вальтер не обрадуется, что мы ее потеряли, — сказал первый мужчина.

Их шаги зазвучали ближе, и лошадь переступила с ноги на ногу, как будто пыталась скрыть ее от взгляда.

— Возможно, но я думаю, что он найдет интересным то, что мы увидели, — ответил второй.

— Тогда давай пойдем и расскажем ему, пока она не вызвала еще что-нибудь из существ, или пока проклятый пес Теона не появился снова, — ответил первый мужчина. — Я все еще пытаюсь залечить рану от этой гребанной твари.

— Я все равно не думаю, что она здесь, — сказал второй. — Здесь негде спрятаться, разве что забраться в стойло, а лошади Теона никогда бы этого не допустили.

Их голоса затихли, когда они вышли из конюшни, но Тесса осталась неподвижно сидеть в углу. Тихие слезы катились по ее щекам, и все ее тело дрожало. Лошадь повернула голову, чтобы посмотреть на нее, и ее сердце снова забилось быстрее, когда она двинулась к ней. Лошадь опустила голову и потерлась большим носом о ее плечо, прежде чем опустить свое массивное тело на землю. Ее огромная голова легла ей на ноги, и Тесса замерла.

Через несколько минут Тесса медленно убрала руку ото рта. Протянув дрожащие пальцы, она погладила животное по щеке. Лошадь тихо фыркнула, и она повторила это. Она провела пальцами по его шелковистой черной гриве и широкой шее, но дрожь не утихала, а по лицу снова потекли слезы.

Она опустила голову на шею животного и зарыдала.

ГЛАВА 16

ТЕОН

Теон и Лука возвращались в восточное крыло. Павил и Метиас ушли некоторое время назад, но его отец попросил их остаться. Лука уезжал по заданию на несколько дней, и отец хотел получить отчет.

Теону нужно то же самое. Они возвращались в покои, чтобы обсудить с Акселем отчет, который должен помочь в реализации его собственных планов, а не только планам его отца. Но когда они завернули за угол, странное чувство, возникшее от связи, снова зародилось в груди.

Точно так же, как это было, когда Тесса спустилась с проклятого балкона.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — прорычал Теон.

— Что? — спросил Лука, отрываясь от своего телефона, который он снова включал.

— Она сбегает.

Он подумал, что они, наконец, добились некоторого прогресса. Думал, что они пришли к взаимопониманию. Надеялся, что она уже близка к тому, чтобы принять эту связь. Они пошли на компромисс и последние два дня бегали с Акселем по утрам. Она спала рядом с ним каждую ночь без возражений. За последние два дня она стала разговорчивее, и время от времени в ней проскальзывали ее прежние язвительность и вспыльчивость.