— Тесса делает первый шаг.

— Заткнись, Аксель, — рявкнул Теон, не сводя с нее глаз.

— Мы на месте, — объявил Лука, распахивая дверцу и вылезая из машины. Аксель вышел, оставив Тессу наедине с чудовищем в темноте.

— Нам нужно поговорить о том, что ты подслушала сегодня вечером.

— Конечно, Теон, — ответила Тесса, покровительственно похлопав его по груди. — Сразу после того, как мы обсудим, почему вы трое в последнее время ведете себя как придурки.

Из глубины горла Теона вырвалось рычание, и у Тессы хватило здравого смысла отпрянуть от него, но он крепче сжал ее талию, удерживая на коленях.

— Просто, чтобы ты знала, поведение, которое ты сейчас демонстрируешь, относится к категории споров со мной.

— Просто, чтобы ты знал, мне абсолютно наплевать…

Дверь автомобиля резко открылась, отрезав Тессу от разговора.

— Швейцар ждет, — напряженно произнес Лука. — Я уверен, что все, что здесь происходит, может быть продолжено внутри.

— Так оно и будет, — сказал Теон, снимая Тессу со своих колен и передавая ее Луке.

— Нам следует договориться, чтобы машину подготовили заранее и припарковали здесь рано утром, — сказал Лука, пока Теон вылезал и закрывал дверцу машины. — Аксель пошел внутрь, чтобы уладить детали отъезда, чтобы нам не пришлось этим заниматься. Он также распорядился, чтобы завтрак подготовили к нашему отъезду.

Тесса поежилась от ночного холода, и Теон взглянул на нее.

— Иди в отель и оставайся с Акселем. Мы сейчас придем.

Она, не колеблясь, повернулась и побежала вверх по ступенькам, потирая руки, чтобы хоть как-то согреться. Фейри у двери впустила ее, и она сразу заметила Акселя, прислонившегося к стойке регистрации. Слева находилась небольшая зона отдыха, и она плюхнулась на кожаный диван, чтобы подождать их. Она подперла подбородок рукой, оглядывая роскошный вестибюль. В любом случае, она не могла подняться на отдельный этаж, на котором располагался их номер в пентхаус. Этаж зачарован с их магическими знаками.

— Ты обычно так наряжаешься, чтобы посидеть в вестибюле отеля после полуночи?

Тесса подняла глаза и увидела красивого смертного в джинсах и рубашке на пуговицах, смотрящего на нее с легким весельем в красновато-карих глазах.

— Всегда, — ответила она. — Это одно из моих любимых развлечений. В вестибюле отеля есть что-то такое, что успокаивает душу.

— Может быть, это из-за музыки? — предположил мужчина, и веселье на его лице сменилось легкой усмешкой.

— Это, конечно, не музыка из лифта. Но, полагаю, это следующая лучшая вещь, — сказала Тесса, изобразив задумчивый вздох.

Мужчина усмехнулся, протягивая ей руку.

— Я, Тристин.

— Тесса, — ответила она, вкладывая свою руку в его. Он тепло сжал ее.

— А что насчет тебя? Что ты делаешь здесь, в вестибюле отеля, после полуночи? Помимо того, что заводишь случайные разговоры с женщиной фейри.

— С девушкой, — поправил Тристин. — Только с одной невероятно сногсшибательной девушкой.

Тесса почувствовала, как ее щеки слегка покраснели.

— Это…

— Правда?

— Я собиралась сказать банально, но ладно, можно и правда, — сказала она, и ее улыбка стала шире, когда он опустился на диван рядом с ней.

Он расположился недостаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, и настолько близко, чтобы она на мгновение забыла о том, во что превратилась ее жизнь.

— Так в чем же дело, Тесса? У тебя сегодня свидание? — спросил он, устраиваясь на диване и закидывая руку за спинку.

— Ты невероятно прямолинеен, — заметила она, еще немного наклоняясь к нему.

— Можно предположить потому, как ты одета, — он многозначительно посмотрел на нее, — Либо можно предположить, что ты посетила довольно важное мероприятие. Поскольку церемония Выбора завершилась и проводится не в Королевстве Ариуса, вероятность того, что ты будешь на этом мероприятии в одиночестве, практически равна нулю.

Она тихо рассмеялась.

— Я была на одной встрече, и не одна. Но это не было… свиданием или чем-то в этом роде, — призналась она, взглянув на Акселя, который все еще стоял за стойкой регистрации.

Тристин проследил за ее взглядом.

— С ним?

— Нет. Я имею в виду, что он тоже там. Вроде. Точнее он остался в машине.

— Он остался в машине? — повторил Тристин, нахмурив брови. — Почему?

— Это довольно сложно.

— Ты невероятно уклончива, и из тебя трудно вытянуть информацию, — заметил Тристин, постукивая пальцем у виска и наблюдая за ней.

— Какую информацию ты пытаешься из меня вытянуть?

— Рискуя показаться еще более бесцеремонным, я пытаюсь понять, есть ли у тебя кто-то, — ответил он, снова улыбнувшись.

— Ты спрашиваешь, избрана ли я или связана с кем-то?

Он нахмурился.

— Нет, Тесса. Я спрашиваю, есть ли у тебя какие-нибудь отношения. Состоишь ли ты в каких-либо романтических отношениях. На твоей коже нет знака союза или символа принадлежности …

Он умолк, и Тесса опустила взгляд. Смертный не понял бы метку Источника, поэтому не удивительно, что он не узнал тот, который отмечен на ее коже

— У меня ни с кем не было отношений, но…

— Ты собираешься сказать мне нет прежде, чем я успею спросить? Это очень самонадеянно с твоей стороны, — сказал Тристин, наклоняясь чуть ближе и расплываясь в озорной улыбке.

Она ухмыльнулась ему, наслаждаясь их шуткой. Но, прежде чем она успела открыть рот, чтобы что-то сказать в ответ, до нее донесся голос Теона.

— Выглядит уютно.

Тесса отшатнулась от Тристина, ее глаза встретились с изумрудными, когда она вскочила на ноги и чуть не споткнулась на каблуках. Лука и Аксель встали по обе стороны от Теона, скрестив руки на груди, и все трое уставились на мужчину, все еще сидящего на диване.

— А, — сказал Тристин, небрежно поднимаясь на ноги.

Его явно не волновал тот факт, что он обычный смертный, а они Наследники. Тесса не могла не задаться вопросом, знал ли он, что разговаривает с Наследником Ариуса?

— Должно быть, это и есть, но в твоем утверждении.

Тесса с трудом сглотнула, когда взгляд Теона скользнул к ней.

— Не молчи теперь, Тессалин, — выпалил он. — Ты была довольно разговорчивой несколько минут назад.

Она покачала головой, не осмеливаясь взглянуть на Тристина.

— Мы просто разговаривали, — сказал Тристин, засунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках. — Больше ничего.

— Тесса, — напряженно произнес Теон.

Она глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к Тристину, и заметила беспокойство в его теплых красновато-коричневых глазах.

— Было приятно познакомиться с тобой, Тристин. Спокойной ночи.

Она повернулась, чтобы направиться к лифтам, но легкое прикосновение к ее локтю заставило остановиться. Более того, это прикосновение заставило вздрогнуть, потому что не Теон мягко удерживал ее на месте. Его взгляд метнулся к трем Наследникам прежде, чем снова остановиться на ней.

— С тобой все в порядке, Тесса?

И, о боги, то, что кто-то действительно заботится о ее благополучии только потому, что он порядочный человек, заставило ее сдержать слезы. Он спросил не для того, чтобы убедиться, что она в отличном состоянии. Он просто спрашивает, потому что искренне беспокоился за нее.

Совершенно незнакомый человек, с которым она познакомилась всего несколько минут назад, заботится о ней просто потому, что она живая и дышит. А не из-за дремлющей силы, к которой однажды сможет прикоснуться.

Собственнический рык, исходивший от Теона, заставил ее подавить все эмоции, и она подняла пальцы, чтобы нежно коснуться руки Тристина, лежащей на ее локте. Она постаралась, чтобы ее голос не дрожал, когда она беспечно ответила:

— Это очень мило с твоей стороны, Тристан. Но да, со мной все в порядке. Они просто немного… заботливы.

Теон вырвал ее из объятий Тристина, обвил рукой ее талию и притянул к себе. По лицу Тристина она поняла, что он ей не поверил, и он снова шагнул вперед, беря ее за руку.