— Всё будет как прежде. Ничего не изменится, — сказал ей Кайден тогда. — Мы будем тебя любить. И для всех ты как была моей дочерью, так ею и останешься.

Я тоже подошла к своим самым дорогим людям, и Кайден уже обнимал нас двоих — крепко, надёжно, так, как умеет только он.

Я чувствовала его плечо, тепло его рук, дыхание Шани рядом, и в этот миг внутри стало удивительно спокойно.

Мы были по-настоящему счастливы. Тем счастьем, которое не требует слов и обещаний, потому что уже живёт в каждом взгляде и прикосновении.

А завтрашний день расцветал новыми красками и не страшил меня. У меня теперь был дом, в который хочется возвращаться. Большая и дружная семья.

И любовь, которая берегла меня и давала силы.

И я знала: что бы ни ждало нас впереди, мы встретим это вместе.

***

Через девять месяцев

Я проснулась от тянущей боли.

Комната ещё была погружена в предрассветную тьму, огонь в камине догорал, и на мгновение мне показалось, что это просто сон. Что можно перевернуться на другой бок, прижаться к Кайдену и снова уснуть.

Но боль вернулась.

Сильнее.

Я вдохнула глубоко, стараясь не испугаться. Где-то внутри уже не было сомнений — время пришло.

— Кайден… — позвала я тихо.

Он проснулся мгновенно. Сел, без сонной растерянности. Его ладонь легла мне на спину — уверенно, успокаивающе.

— Началось? — спросил он коротко.

Я кивнула.

Дальше всё происходило быстро — слишком быстро, чтобы успевать думать. В комнату вбежали служанки, лекарь, бабушка.

Схватки накатывали волнами.

Я дышала, как меня учили. Сжимала пальцы Кайдена, иногда слишком сильно. Он не отпускал ни на мгновение.

— Смотри на меня, — говорил он, когда боль становилась почти невыносимой. — Только на меня. Ты справишься. Я рядом.

И я справлялась.

Служанок поспешно выставили. Остался лекарь Армус, пусть он и выглядел молодо, но был очень талантливым. Именно его нам привез Эрэйн и оставил до самих родов. Армус был посвящен в существование Высших рас.

Этот молодой человек в очках злил Кайдена, но скорее на зверином уровне. Но тут с этим ничего не поделаешь. Кай так реагировал на всех в радиусе двух шагов от меня. Его дракон был жутким собственником.

Бабушка тоже была рядом. Когда начались сами роды, выгнать мужа мы просто не смогли. Пришлось смириться с его присутствием.

Фениксы стояли поодаль, вплетая свою магию в пространство, делая воздух тёплым, плотным, магически насыщенным. К рождению нашего сына-полукровки мы готовились тщательно.

Часы тянулись. Вскоре боль перестала пугать. А потом… наконец пришло облегчение. Я услышала крик.

— Каллиста… — голос лекаря дрогнул. — У вас все получилось. Поздравляю!

Мне положили на грудь сына. Тёплого. Маленького. С волосами как у Кайдена.

Я смотрела на него и не могла вдохнуть, такое счастье меня переполняло. Сынок сжал мой палец крошечной ладонью.

— Сын… — прошептал Кайден.

Он стоял рядом, бледный, с блестящими глазами, и смотрел так, будто весь мир сузился до этого маленького существа между нами.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

Когда всё закончилось и меня наконец укрыли, я думала, что на этом мир сузится до нас троих — меня, Кайдена и нашего сына. Что дальше будет только тишина и дыхание. Все к этому моменту покинули комнату.

Но дверь открылась снова.

Я почувствовала это ещё до того, как подняла взгляд — пространство слегка изменилось, словно воздух стал плотнее. Магия среагировала первой.

Эрэйн вошёл без сопровождения. Без короны. Без внешних знаков власти. В тёмном дорожном плаще, с усталым лицом человека, который не спал всю ночь — и всё же торопился именно сюда.

Он остановился у порога.

— Поздравляю молодую семью, — сказал он наконец. — Хочу посмотреть на нашего полукровку.

Слово «нашего» царапнуло меня. Но я решила не заострять на этом внимание.

Только после этого он подошёл ближе. Я инстинктивно прижала сына к себе. Эрэйн это заметил, и остановился, подняв ладонь, сдержанно улыбнулся. Императора в последние месяцы стало слишком много в нашей жизни. Я уже смерилась.

— Я не возьму его на руки, — сказал он спокойно. — Просто кое-что проверю, Каллиста.

Муж был рядом и, кажется, понимал, что именно задумал император.  Он наклонился. Совсем чуть-чуть. Достал странный артефакт.

— Позаимствовал у Керрана, — пояснил император.

Мы все замерли.

— Лёд и огонь, — произнёс он тихо. — Надо же.

— Что такое? — переспросила я.

— У вас родился огненный дракон. Он совместил две магии. Это просто чудо.

Кайден напрягся. Я почувствовала это кожей.

Эрэйн не сдержал улыбки, а потом выпрямился.

— Береги сына. Он наше будущее.

Потом развернулся к выходу.

— Я пришлю дары, — бросил через плечо. — Не как император, а как крёстный.

Дверь закрылась.

Мы с мужем переглянулись.

— Что ты думаешь об этом? — спросила у мужа.

— Что Эрэйн — не самый худший вариант для крёстного, — усмехнулся мой муж. — Он будет беречь нашего сына. Как и мы.

А я выдохнула, ведь успела испугаться.

— Я тебя люблю, Каллиста, — сказал Кайден тихо.

Я повернулась к нему, встретила его взгляд и улыбнулась устало и счастливо.

— Я тебя тоже, Кайден.

Он наклонился и коснулся моего лба — осторожно, бережно. Потом его ладонь легла поверх моей, там, где спал наш сын. И мы растворились в этом мгновении счастья.