По хитрому прищуру и по тому, как он подавался вперед, словно гончая, взявшая след, я понимала это. А потом, стоило только уловить эти сигналы его тела, как меня отпускало, и я переставала остро воспринимать всё, что вырывалось из его рта.

Кайден буквально вчера отыскал ту самую Марту, что по старости покинула поместье клана. Она была уже так стара, что не могла нормально видеть и, тем более, печь. Поэтому на кухню муж взял её внучку — молоденькую драконицу, и та под протекцией бабушки сегодня впервые испекла новую партию булочек.

И судя по тому, как учитель молча жевал и причмокивал, он наконец получил то, что хотел.

Я продолжала сидеть за столом. Шея ныла, я уже исписала три листа забористым почерком и продолжала дальше.

Передо мной лежал новый листок с пятью вопросами.

Я повела плечами и наклонилась над столом, и тут же между лопаток прилетел тычок. Небольшая льдинка ударила прямо в спину. Не больно, но ощутимо. Я выпрямилась, словно кол проглотила.

Уже не оборачивалась — это был старик, и он строго следил за моей осанкой.

— Будешь горбатой — меня Кай по голове не погладит. Ты должна быть не только умной, но и красивой, — снова прилетело мне в спину.

Тут в дверь тихо постучали.

— Входи, — крикнул учитель.

И вошла Лилия — та самая служанка, которую я спасла от изнасилования и позора. Она упросила Герду стать моей личной помощницей, и вот уже три дня как прислуживала мне.

Я повернула голову и слегка улыбнулась.

— Не улыбаться. У леди не может быть служанок-подружек.

— Учитель… — простонала я.

— Девочка, — тот обратился к Лилиан. —  Давай ставь на стол еду и скачи по своим делам.

— Благодарю, Лилиан, — та вся зарделась, кивнула и выбежала.

— Ешь и пиши, — уже было приказано мне.

— Я хочу закончить, поэтому поем позже.

— Нет, ты поешь сейчас. Тощая, нескладная, как подросток. Одни кости. Или ты решила убить мужа своим суповым набором? Открою тебе секрет, запоминай: мужчины любят, чтобы было за что подержаться. И это не кость.

Я вспыхнула от возмущения и отвернулась. Отодвинула письменные принадлежности. Взяла салат с курицей, который принесла мне Лилиан на перекус, и принялась за него.

А учитель тем временем продолжил:

— Вот была у меня одна дама… Вся такая неприступная, морда драконья кирпичом. Не замечала меня. Делала вид, что я для неё пустое место, морочила мне голову своей магией, иллюзии всякие показывала.  Но внутри у неё был такой огонь, что впору ей было родиться демоницей. А формы… какие у неё были формы…

— Морочила голову? — я снова повернулась к учителю. Тот спокойно что-то писал в своем потрёпанном блокноте, при этом откусывал булочку и успевал предаваться воспоминаниям. — Она была…

— Да. Она была из Лунных, — усмехнулся старик. — Ещё в ту пору, когда мы были просто соседними кланами.

Старик прищурился и отпил из чашки. Закинул ногу на ногу и помотал носком мягкой туфли.

— А что ты так удивлена? Раньше можно было закрутить роман с Лунными — и никто бы ничего не сказал.

— А полукровки тоже были? — не удержалась я.

— Ох, какое же ты ещё дитё, — проворчал старик. — Твоя мать бестолковая женщина… Но ладно, я тебя просвещу. Совсем не обязательно после встречи мужчины и женщины в постели сразу же заводить детей. Если ставить защиту от беременности — можно просто получать удовольствие. И не надо после каждого раза воспитывать ребёнка. Я, конечно, не говорю, что любовников должно быть много — иначе Кай оторвёт мне голову. Но даже ему ты не обязана рожать целое гнездо драконят.

Кажется, я покраснела с головы до ног. Отвернулась и принялась усердно есть. От таких разговоров с учителем я мучительно смущалась.

А признаться, что Кайден и вовсе не рассматривал меня как мать своих детей — это снова расписаться в собственной никчемности.

И только к вечеру мы принимались за тестирование меня на разные виды магии. Уже проверили магию Лунных.

Как обычно спустились в подвал особняка. Помещение для тренировок было просторным, выложенным из специального камня. Тут всегда стоял стылый, чуть влажный холод, от которого кожа покрывалась мурашками.

Воздух пах каменной пылью, сыростью и едва-уловимым ароматом старых трав, которыми когда-то пользовались для ритуалов.

Стены были исписаны рунами защиты, запечатывающими энергию внутри, — резкие, ровные символы, уходящие вверх до самого потолка.

Под ногами тоже камень. Освещали зал «ледяные» светильники, закреплённые в нишах стен: внутри прозрачных сфер клубилось голубоватое свечение.

Вчера как раз пробовали так же магию Ледяных. И это не давало покоя учителю. Он из вредности начал урок именно с этого.

— Эх, жалко, что твоя мать не гульнула с нашим, — сокрушённо вздыхал учитель. — Прелесть получились, а не дети. Даже не полукровки. Кровушка бы всё перебила, — проворчал он расстроенно, а потом грохнул передо мной книгой по клану Кристаллов. Я села на мягкое покрытие на полу.

— Почему мы начали именно с соседей?

— Потому что мне сложно представить, что твоя мать переспала с кем-то, кто живёт ещё дальше. Сначала проверим всех соседей.

Я снова покраснела.

— Может быть, во мне просто капля магии?.. Ее настолько мало, что и не видно?

— Не трусь, мы её найдём и выжмем из тебя, эту каплю.

Отрабатывали мы эту магию кристаллов удивительно долго. Но я так и не смогла поменять породу, изменить форму камня или вырастить свой кристалл.

Учитель ходил вдоль каменной стены, переминался, складывал руки то за спиной, то на груди. Жевал губы. Смотрел на меня с подозрением. Постоянно поправлял меня.

Так и не смог добиться ни малейшего результата с каменной породой.

— Так. Садись на медитацию. И не усни, смотри. Я приду через два часа проверю. Будешь храпеть — продолжим заниматься дальше.

Я простонала в голос, за что получила маленькой льдинкой в лоб. Она отскочила, упала на каменный пол, разбилась и тут же растаяла.  Я почесала место соприкосновения.

А потом учитель оставил меня одну.

Я поудобнее устроилась на полу, закуталась в кардиган толстой вязки поплотнее. Села в позу лотоса, так, как учил учитель. Ладони положила на колени, расправила плечи, выровняла спину. Прикрыла глаза.

И попыталась… просто слушать себя.

Думать о себе.

Прислушаться к тому, что говорил учитель: «твоё тело само подскажет, какой магией ты дышишь».

Но чем дольше я сидела, тем больше тонула в усталости. Голова всё время клонилась вперёд, я резко вскидывалась, снова распрямлялась. Я замерзала всё сильнее, дрожь становилась мучительной. Я то проваливалась в дремоту, то выныривала обратно, сердце начинало биться чаще, как у пойманного зверька. Даже мои замшевые брючки и толстый кардиган не спасали от холода при медитации.

Я старалась изо всех сил.

Но внутри была пустота. Никакой магии Лунных. Никакой магии Кристаллов или Ледяной. Ничего. Чтобы отвлечься, я открыла глаза. Голубой свет освещал помещение, мои руки казались бледными, почти прозрачными. Я стала растирать кисти.

Учитель говорил, что я должна прислушаться к себе. Что моё тело знает само.

А я… я так любила огонь. И тут… мысль пришла сама собой. Странная, нелепая, запретная, но такая яркая, искушающая. Внутри все встрепенулось, закружилось, сжалось в предвкушении.

Огонь. Я подумала о нем. Он всегда завораживал меня, как будто в его тепле было что-то родное, правильное. И пусть мне было запрещено пользоваться этой стихией… И пусть мы даже не рассматривали её с учителем. Но ведь принцип один и тот же.

А заклинание призывала огня я знала. Выучила сама в библиотеке. Стоило мне только пару раз прочитать что-то как я все запоминала.

Я тихо прошептала заклинание.

Будь что будет!  Я особо не верила.  Просто позволила всплывшим в голове словам сорваться с губ. Без надежды.

Посмотрела на свои ладони. И там… вспыхнуло. Маленькая, хрупкая, ярко-рыжая искра — на миг, на долю секунды. Я даже не успела вдохнуть.