— Мики, идем, — тихо проговорила Лида и уже хотела бежать в сторону будки стражников у ворот академии, когда лумикаса неожиданно рванул вперед, к ангару.

— Мики! — сквозь зубы процедила Лида и, нервно сглотнув, побежала за животным.

Не бросать же его там.

Светлый хвост скрылся за углом здания. Когда Лида приблизилась к тому месту, мурашки пробежали по ее коже от звуков борьбы. Шла самая настоящая схватка. Остановившись у угла здания, она заглянула туда и обмерла.

Первое, что она увидела, — это четверо мужчин, с которыми сражался на мечах Аш и, кажется, проигрывал. И дураку было понятно, что парень держится на последних силах; на белой ткани кофты, мелькавшей из-под кожаной куртки, виднелась кровь. Звуков борьбы почти не было слышно — нападавших скрывал купол, приглушающий звуки. Чудо, что Лида вообще что-то услышала.

Девушка стала осматривать пространство, чтобы выискать Мики, и быстро заметила того. Тот пытался перегрызть сеть, которой была накрыта Джесс. Сеть, по всей видимости, была магической: она начинала светиться каждый раз, когда Мики пытался перегрызть ее. Не будь она зачарована, лумикаса давно бы ушла в пространственный коридор.

Лида не лезла в драку, понимая, что справиться она точно не сможет. Если уж пятикурсник-боевик с трудом держится против четырех опытных воинов-магов… Бежать к стражникам за помощью — уйдет слишком много времени. Нужно освободить Джесс — вот она поможет своему хозяину!

И Лида рванула в сторону лумикасы. Не думая, она схватилась за сеть и дернула ее изо всех сил. И лишь потом она заметила, что ладони жжет. Джесс тут же выпрыгнула и с разбегу набросилась на одного из противников, вцепившись ему в горло. Мики решил повторить за своей подругой, только вот удалось ему допрыгнуть и хватить мужчину за руку, вцепившись зубами. Тот рыкнул, отступая от боя в сторону, и замахнулся свободной рукой с мечом, чтобы рубануть тем по Мики, но не успел.

Появившаяся из воздуха тень за доли секунды убила мужчину, перерезав тому горло. Алая кровь фонтаном брызнула, испачкав Мики. Тот отскочил в сторону, когда тело убийцы падало на землю. Тень тут же метнулась к другому воину, который в этот момент бился с Солларом, и проделала с ним то же самое. А вот третий успел выставить щит, загородившись от тени, и отступил. С четвертым убийцей справилась Джесс. Она словно дикий хищник загрызла того.

Аш упал на одно колено, тяжело дыша. Лида рванула в сторону парня, пробегая мимо убийцы, в щит которого яростно пыталась пробиться тень. Присела рядом с парнем. Тут же к ним подбежали оба животных.

— Эй, ты как? Сможешь подняться?

— Да, — прохрипел Аш и попытался встать, но тут же пошатнулся. Лида ловко успела его подхватить.

— Нужно к лекарю.

— Нужно добить его, — прохрипел Соллар, кивая на противника за щитом. Магическая завеса того, кажется, стала таять от попыток тени пробиться, и Лида заметила, как мужчина стал сплетать какое-то заклинание.

С каждой секундой сплетенное заклинание начинало светиться оранжевым светом. Джесс и Мики одновременно зарычали, закрывая своими телами хозяев. Аш выругался. Лида одна, кажется, не понимала, что происходит.

Дальнейшее происходило словно в замедленной съемке. Прошло меньше секунды, как убийца сделал три вещи одновременно: снял щит, отбросил Мики и Джесс в сторону и метнул в Лиду и Соллара тот самый оранжевый сгусток, который приблизился к ним мгновенно. Затем послышался нечеловеческий крик боли, и Лида только почувствовала, как Аш крепко прижал ее к своему телу, и под ногами ушла земля. Мгновение, вспышка, темнота — и они упали на каменный пол.

И если Лида лежала на груди парня и приземлилась довольно мягко, то Аш больно ударился о твердую поверхность. С небольшой заминкой, видимо, придя в себя, он застонал от боли.

— М-м… Хаос тебя побери, — процедил он сквозь зубы.

— Прости.

Девушка скатилась с него, встала и, придерживая, помогла ему сесть.

Лида оглянулась.

Они находились в какой-то пещере с огромными потолками. Стены были светло-серого оттенка, а недалеко от них раскинулось небольшое озеро с темной водой. В отдалении, в стене, был вырезан небольшой проем. А под потолком летали странные маленькие голубые существа, которые давали свет.

— Где это мы? — практически шепотом проговорила девушка, и ее голос отозвался эхом, улетая под потолок.

Соллар поднял голову, огляделся, задержав взгляд на потолке, а затем выдал:

— Без понятия. Хотя… — С трудом поднявшись на ноги, парень подошел к стене и поскоблил ногтем камень. — Похоже на атлетит.

— Что это?

— Это камень, не пропускающий магию, но я не знаю, где может находиться такое скопление атлетита. В основном его собирают в пустынях Рубэра. Но это… Нет, это невозможно. — Он отрицательно покачал головой, словно не соглашаясь со своими мыслями.

— Что невозможно?

— То, что существует пещера из чистого атлетита. Понимаешь, это невозможно. Да, раньше, когда еще существовали боги, было много этого камня, из них делали храмы, но как только боги ушли, то пропал и атлетит. Его можно встретить в пустыне, но, если только постараться. Ничего не понимаю.

Лида тоже ничего не понимала, и с каждой секундой ее начинала накрывать паника.

— Если он не пропускает магию, то как мы сюда попали? Этот мужчина бросил в нас портал, да?

— Вообще-то я думал, что это проклятие седьмого уровня — они так ярко светятся и имеют похожий размер. Но это точно был не портал.

— Тогда как мы тут оказались?

— Не знаю.

Соллар осматривался по сторонам, изучая место, куда они провалились.

— Ты говоришь, что этот камень встречается в пустыне Рубэра, так значит, мы на земле твоего королевства?

— Не-з-на-ю, — по слогам произнес парень, хватаясь за бок.

— А что это были за люди, которые на тебя напали?

— Гильдия черных наемников-убийц.

— Такая существует?

— Да. Самые дорогие и… высококлассные специалисты.

— И кто их заказал?

Соллар поморщился и, опираясь на стену, сел.

— Тот, кто уже который месяц пытается свергнуть отца и убить всех преемников.

Лиде надоело смотреть, как Соллар морщится от боли, держась за бок. Она встала и подошла к нему ближе.

— Дай посмотрю, что у тебя там.

Поколебавшись, но все же он позволил ей это сделать. Отодвинув в сторону полы куртки и подняв белую кофту, пропитанную кровью, Лида увидела длинную рану.

— Ты точно уверен, что этот камень блокирует магию? Может, попробуешь залечить себя?

— Сразу видно, что ты первокурсница. Маги не могут лечить сами себя. Разве что ты…

— Не смогу. Мы еще не проходили целительство.

— Плохо. Но да, уверен, что использовать магию в этих стенах не смогу. Я это чувствую — мой резерв заблокирован. А ты ничего не ощущаешь?

Лида прислушалась к своим ощущениям, и нет, она ничего не ощущала, кроме страха и небольшой паники. А еще здесь было прохладно. И вообще, эти стены на нее давили, и очень хотелось обратно в академию.

Девушка только пожала плечами.

— Ладно, снимай куртку. Нужно обработать и перевязать рану, иначе долго ты не протянешь, а мы неизвестно где и надолго ли застряли.

Она направилась в сторону озера, заметив небольшой уступ, и сошла на него. Вода была черной, и Лида очень надеялась, что в этой темноте нет никаких чудовищ, а то мало ли кто водится у них в воде в этом мире.

Соллар последовал за ней. Снял куртку и кофту, отложив их на пол, спустился и присел на уступ. Лида достала из своей наплечной сумки платок, хорошенько намочила его и обернулась к парню. Его рана все еще немного кровоточила. Прижимая ткань к коже, она аккуратно вытерла кровь. Соллар поморщился от боли.

— Потерпи. Рана вроде не глубокая. Надеюсь, что мы здесь долго не задержимся. Ведь появилась тень ректора, он, скорее всего, уже в курсе всего произошедшего. Да и Мики, думаю, тоже уже нашел ректора.

— Почему его тень защищала тебя?

— А мне показалось, что она защищала тебя.