— Тогда решим, — заверил Пастор. — Я правильно тебя понял, Хворый, что в игре план остаётся прежний? Собираемся на острове, и идём добивать Великого Кого-то Там?

— В общем и целом — да, — подтвердил я. — За одним отличием: я с вами не пойду. Так что будешь рулить от моего имени.

— Хорошо, — ничуть не удивился боевой соратник.

— Ну а я присоединюсь к доблестной ГОП-компании! — пояснил я для всех присутствующих скопом. — Потому что теперь я, во-первых, знаю, откуда идёт энергетическая подпитка Хозяина Хтони, а во-вторых, знаю, что с этим делать. По сути, судари мои, я предлагаю не бороться с последствиями хтонических выплесков, спровоцированных активностью игроков, а устранить их первопричину. И для этого нам понадобятся все геоманты, которых возможно собрать за оставшееся время.

— Хочешь отрезать Хозяина от источника? — одарил меня иронично-задумчивым взглядом из-под вздёрнутых бровей профессор Дэвис.

— Совершенно верно, Джон Аластарович!

— Что ж! Юность, бесшабашность! Пожалуй, я в деле!

— И я, — пискнула Милли.

— Ну а вас, господа, я даже и не спрашиваю! — развёл я руками, скользнув извиняющимся взглядом по остальным. — Давайте обсудим кое-какие детали, и к делу!

— Ихь вюрде, рейд готов, юнгеман, — совершенно буднично сообщил мне Пастор. — То, что от него осталось. Дер гроссе абтайлунг!

Хм… ну да. Не пятьсот рыл, как третьего дня вечером, но, надо отдать Шварцу должное, в сложившихся обстоятельствах он прыгнул выше головы. Кхазадской, но тем не менее! Так что четыре с небольшим сотни активных игроков, несмотря на неурочное время, собралось. Отвалились в основном середнячки, от которых большого проку и не было, так, массовка. А вот все топы, даже те, между которыми обычно нешуточные тёрки, остались — не исключено, что из принципа. Плюс толика упрямства. Ну и они могли себе позволить роскошь дневного похода в инстанс, поскольку абсолютное большинство уже давно перевело игру в ранг основного рода деятельности, в том числе и обеспечивающего неплохой доход. А тут ещё и репутация — а ну как выгорит у «МПВВ», а они все в стороне останутся? И что тогда? Кому вся слава с сопутствующими плюшками уйдёт? Опять же, бонусы от администрации — Макс с попустительства Ефима Егорыча наобещал с три короба, а Ганс подшаманил код, так что даже Морозко не смог ничего произволу разработчиков противопоставить. И результат налицо: основное ядро рейда уже за Мостовыми вратами, на месте массового вайпа. Правда, отвлеклись примерно на четверть часа — утраченные шмотки собрать. И ведь что самое удивительное, на чужое никто не позарился! Наоборот — если вдруг что-то попадало не в те руки, тут же выискивался хозяин, и имущество передавалось в целости и сохранности. Я аж чуть не прослезился при виде этакого чуда! Скорее всего, снова авторитет Пастора сработал. Плюс недремлющее око администрации. Впрочем, не суть. К тому моменту, как Шварц сообщил о готовности бравого войска, все формальности уже были соблюдены, а бойцы выстроились в строгом порядке согласно плану битвы. Считай, финальный рывок — вот она, Серая башня! Единственное, как-то не верилось, что вот прямо сейчас, как только первый игрок пересечёт линию активации босса, по наши души явится сам Великий Кто-то Там! Это было бы слишком просто. Весь мой (и не только мой) игровой опыт прямо-таки вопиял, что будет что-то ещё. Ну, или кто-то. Потому что вот она, площадь — или скорее плац. А сразу за ним — гигантские, не чета Мостовым, ворота. Дверь огромная, даже на вид тяжеленная. Такую вышибать пустая затея. Разве что тактическим ядерным зарядом. Но не будем же мы устраивать осаду по всем правилам военного искусства? Часики-то тикают! У нас в лучшем случае ещё часов пять, не больше. А после этого инстанс уйдёт в перезагрузку, и придётся начинать всё сначала, от высадки на берегу Окаянной и далее через ущелье, Алвира и Хэлкара. То есть ну его на фиг.

— Погнали, что ли? — вздохнул я, напоследок ещё раз скользнув взглядом по фортификации. — Кто в передовой группе? Опять Наиль?

— Я-а-а, натюрлихь! Этого ушастого ничем не угомонишь. Да и ни к чему, в общем-то, — признал очевидное Пастор. — Может, самому тряхнуть стариной? Штурм унд дранг?

— Не вздумай даже! — предостерёг я. — Уровнем не вышел! Хватит с нас Женька!

— Мя-а-а-а-у-у-у! — поддакнула Изольда Венедиктовна, высунувшись из капюшона пасторского пальто, где до того вполне себе уютно сопела во сне.

— Ну и ладно тогда, — не стал спорить Шварц. — Ты тоже тогда сиди спокойно, кляйне катце! Диана, майне либе егерин! А вы командуйте атаку!

— Яволь, герр Шварц! — в тон Пастору отозвалась охотница, и запустила в игровые небеса сигнальную ракету.

Магическую, конечно же, но суть явления от этого никак не менялась. Зато рейд в единый миг пришёл в движение, и хорошо отлаженная и прошедшая боевую спайку войсковая машина закрутилась, завертелась, загрохотала множеством подошв по вымощенной чёрным камнем площади…

И всё это в мертвенной тишине: ни на берегу Окаянной, ни в ущелье, ни на мосту, ни даже на острове Оборотень не обнаружилось ни единого живого моба. Это как же в прошлый раз Хэлкар рванул, что ажно всё, хоть чуть-чуть отличное от безжизненного камня, на атомы разнесло⁈ Ни зверь не фыркнет, ни птица не крикнет, ни рыбёшка в озере Поминь не плеснётся… так и подмывало изречь бессмертное: а вдоль дороги мертвые с косами стоят… и тишина!..

Впрочем, переживал я совершенно напрасно: стоило лишь Наилю с передовым отрядом войти в зону активации, как огромные башенные врата с оглушительным треском и грохотом распахнулись наружу, исторгнув из чрева фортификации… натуральный всепоглощающий поток уже знакомых элитных мобов! Ну, как распахнулись? Медленно и даже торжественно, однако самым нетерпеливым клевретам Великого Кого-то Там и небольшой щели хватило, чтобы ломануться наружу, навстречу врагам. А чем шире расходились створки, тем более плотной становилась толпа монстров. И мне с моей позиции было очень хорошо видно, как авангард элитников накатил на отряд Наиля, разбился в отдельные «брызги», а потом охватил со всех сторон в кольцо. Впрочем, ненадолго: вставших спина к спине рейдеров очень быстро нагнали основные наши силы, и мобов тупо расплющили между закованными в броню танками. А дальше пошла уже более-менее обычная сшибка стенка на стенку, и даже грудь в грудь. Наши бронированные милишники стояли крепко, сбив самый первый, и потому наиболее страшный, порыв мобов, а дальше в дело вступили маги и стрелки, обрушив на головы монстрячей мелочи камни, молнии, огненные дожди, стрелы, льдины и хрен знает какие ещё касты вкупе с метательными снарядами…

У меня же при виде этого всего в голове сама собой заиграла знаменитейшая соляга в исполнении Ангуса Янга, а в такт ей хор: аh-ah, ah-ah-ah! Thunder! Аh-ah, ah-ah-ah!..

На некоторое время ситуация стабилизировалась: никто не мог взять верх, и линия соприкосновения так и топталась на одном месте, но тут, прямо по классике, ихний тренер угадал с заменой…

— Фига се! — только и присвистнул я, проигнорировав сигналы игровой системы о получении целого букета ачивок — не иначе, за очередные рекорды в освоении ПвЕ-контента. — Так вот ты какой… Кхамул!

Вовсе не Великий Кто-то Там, а всего лишь… очередной мини-босс! Ещё один «назгул». Скучно, девочки. Хотя эту здоровенную тварь язык не поворачивался назвать «мини». Чисто по размерам очень даже макси! Я бы даже сказал гига! Но, вот беда, пока что не тот, кто нам нужен. С другой стороны, а кто обещал, что будет легко? Правильно — никто! Скорее, наоборот.

Естественно, я первым же делом «нырнул» на второй топослой… и с неимоверным облегчением выдохнул: нет! Никаких «шлангов» для силовой подпитки, и никаких «бечёвок» с «якорями». То есть снова всё идёт по стандартной схеме — чтобы Великий Кто-то Там вмешался, нужно создать для него серьёзную угрозу. То бишь как минимум ополовинить жизнь главного клеврета. А это, если исходить из прошлого опыта, минут двадцать, не меньше. А то и все полчаса. Что ж! В таком случае нет нужды и дальше торчать в игре, в смысле, всем сознанием. Оставить частичку малую, что визуально в моём воображении выразилось в формировании миниатюрного дисплея в левом нижнем углу поля зрения (не спрашивайте, почему именно там, я сам без понятия), а самому… самому вернуться в себя. То бишь в физическое тело, каковое сейчас пребывало отнюдь не в вирткапсуле в холостяцкой «однушке», а совсем в другом месте! Главное, канал связи не упустить, и не свернуть по пути куда-нибудь ещё — да хотя бы в один из вспомогательных серверов «Ратного дела». Их в дата-центре, который запитывала магическая энергостанция, десятка три наберётся. Ну а как вы хотели, для такой-то махины?..