Для меня самого это перемещение, кстати, выглядело как пролёт в вингсьюте сквозь длинный извилистый туннель типа кишки — стрёмная визуализация, но уж какая есть. И в конце маршрута я, не рассчитав, впечатался в собственный мозг на изрядной скорости. А потому далеко не сразу сумел сфокусировать зрение и совладать с засбоившим вестибулярным аппаратом. В смысле, покачнулся и машинально опёрся на плечо Милли, которая так и стояла рядом с того самого момента, как наша честная компания завалилась в святая святых — обширную пещеру с множеством здоровенных кристаллов природного кварца, типа тех, что мы с подружкой видели в пузе каменного голема. Того, что одолели в Ширяевских штольнях. Их, кристаллов этих, по периметру помещения было натыкано до сотни, но больше всего поражал самый здоровенный, занимавший центр зала. Этот был размером с… пожалуй, хороший такой фургончик наподобие «ГАЗели», и поражал затейливой игрой света в гранях. Но при этом, что странно, прозрачным вовсе не выглядел. Наоборот, какая-то неестественная муть в его глубинах проступала. А сначала мне и вовсе показалось, что там, в кристаллических недрах, что-то непроницаемо-чёрное плещется, выпуская во все стороны отростки-тентакли. Но ощущение это очень быстро прошло.
Спрашиваете, что мы тут делаем? Так этот вот кристалл и есть главный источник, из которого Великий Кто-то Там тянул энергию для подпитки своих клевретов. Это я выяснил точно — аккурат перед тем, как Хэлкар взорвался и забрал с собой весь рейд, включая вашего покорного слугу. А вот дальше энергопотоки, к сожалению, отследить не удалось. Но если вспомнить кое-какие относительно недавние события… хотя почему недавние? Больше месяца уже! В общем, всё те же Ширяевские штольни с големом, который — и это уже Милли совершенно определённо установила — тянул энергию из окружающей среды и передавал куда-то ещё… так почему бы и не сюда, собственно? А сюда — это в пещеру под Муранским бором. Прекрасно известную сотрудникам НИИ МиТ КиАС, поскольку именно в их ведении она и находилась. Ну, помимо общества с ограниченной ответственностью «Метелица», которое являлось номинальным владельцем энергомощностей. Собственно, по этой причине ни Милли, ни тем более Джон Аластарович моему заявлению ничуть не удивились — они и сами давно уже подозревали нечто подобное. И неладное. Зря, что ли, я Милку в парке перехватил, когда мы с Гришей Кривоносым дронов-мусорщиков проверяли? Я даже больше скажу: только и исключительно по этой причине они и ввязались в авантюру с поиском Хтони. В смысле, Милли. А профессор Дэвис уже у неё на поводу пошёл.
Ну а теперь настала моя очередь склонять коллег к авантюрам, что я успешно и проделал. В результате группа операционной поддержки, она же ГОП-компания, в составе меня, Милли Купфер и Джона Дэвиса как основной геомантской силы, а также поручика Купфера, вахмистра Сохатого, ротмистра Фельдта, медика Вереснёва и двух полнокровных отделений ГОР в качестве «принеси-подай-пошёл-на-фиг-не-мешай», сиречь силового обеспечения и охраны, завалилась в святая святых НИИ МиТ КиАС, то есть в главный кристаллоэнергетический накопитель-распределитель. В смысле, в пещеру с кристаллами. Большого труда это не составило, поскольку охрана внешнего периметра уже была предупреждена о нашем появлении и даже поставлена перед фактом, а от проходной до собственно зала оказалось совсем недалеко: три лестницы вниз, лифт и туннель… мрачный, сырой и грязный! Грязь эта мне что-то до боли напомнила, некие видения из первых часов моего пребывания на Тверди, но я постарался прогнать подозрения куда подальше, ибо не до них сейчас: наша текущая задача — предотвратить тотальный трындец в виде рекордного по силе инцидента, каковой, вне всяких сомнений, будет спровоцирован нападением на Великого Кого-то Там. Но взгляды, которые Джон Аластарович то и дело бросал на ротмистра Фельдта, мне очень не понравились. Благо командир ГОР, как и все его подчиненные, да и как я сам, щеголял в тактическом шлеме с затемнённым забралом, так что его рожу рассмотреть не было никакой возможности. С другой стороны… а чего Клим-твердянский тогда молчит? Смысл был с меня клятву страшной мести требовать, если здесь и сейчас, когда всё одно к одному, язык проглотил? Или он вообще… того? В смысле, в моей личности окончательно и бесповоротно растворился? А, Клим? Кли-и-и-им? Чего молчишь-то?.. Ждите ответа, ждите ответа… ну и ладно! С непонятками после будем разбираться. Если вообще будем. Может, оно и к лучшему… меня этот нытик-параноик, сказать по чести, порядочно напрягал. Ась?..
Зря старался — даже на этот мой откровенный демарш Клим-твердянский не среагировал. Вот такие дела!
Ну а потом мы оказались в зале, и на меня обрушилось мощнейшее дежавю… о котором я очень быстро и думать забыл, поскольку на связь вышла охотница Диана. Через «Ликофолиантъ», естественно. Пришлось «нырять» в «Ратное дело» прямо из шлема, благо мой тактический с модернизированной программной начинкой прекрасно прокатил за VR-гаджет. А мне, при моих новых возможностях, много ли надо? Есть устойчивый канал связи, и достаточно. Из шлема на сервер, оттуда — в «умный дом», а уже из него и в вирткапсулу. В которой сейчас, кстати, покоилась одна непоседливая кошара — я на всякий случай по примеру Великого Кого-то Там оставил своеобразный «якорь», дабы не затеряться на просторах виртуальности. Мало ли, куда моё сознание вильнёт? И ищи потом мой оцифрованный «слепок»! Последнее, чего бы хотелось, так это воевать с самим собой в цифровой ипостаси. А что такое в принципе возможно, сомнений не вызывало — пример Фимы Светлова перед глазами.
И ведь сработало! Изольда Венедиктовна с задачей справилась на отлично. А ещё я обнаружил, что если её выпустить из скрытой локации авторства Ганса Хаузера в большой мир, на просторы Энастрии, да всучить тому же Пастору Шварцу, то мне гораздо проще поддерживать режим дистанционного доступа к игре.
Ну а что было дальше, вы уже знаете: ГОП и ГОР на низком старте в пещере с кристаллами, рейд наготове у Серой башни, и все застыли в ожидании…
* * *
— Готовность! — поднял я ладонь, привлекая внимание коллег-геомантов.
— Что там, Клим? — встрепенулась порядком уже заскучавшая Милли.
— Пятьдесят два процента здоровья у Кхамула… ну, у босса! А, блин, забей! — махнул я рукой, среагировав на непонимающий взгляд подружки. — Я к тому, что сейчас начнётся. Отслеживаем эфир, коллеги. Нужно не упустить момент, когда Великий Кто-то Там начнёт энергию из кристаллов тянуть. Джон Аластарович, вы как?
— Я начеку, юноша! — заверил профессор Дэвис. — С решимостью в руках и пламенем в сердце!
— Мил? — перевёл я взгляд на девушку.
— Да смотрю, смотрю, — отмахнулась та. — Сам-то чего?
— Так я ж геомант без году неделя! — отмазался я. — Боюсь, или упущу что-то важное, или это самое важное просто не распознаю! Без соответствующего-то образования!
— Это вряд ли, — усмехнулся Дэвис. Успел-таки опередить ученицу. — Но я в тебя, Климушка, верю! Такой молодец не подведёт!
— Ага! — ухмыльнулся я. — Если существует хоть малейшая вероятность облажаться, то я облажаюсь!
— Завидую твоей уверенности, юноша! — не остался в долгу Джон Аластарович. И снова странно покосился на Фельдта, застывшего изваянием неподалёку. — Главное, не допустить форс-мажора!
— Да как же его не допустить, если он форс-мажор? — нахмурилась Милли, но её научный руководитель развивать тему не пожелал.
Зато он же первый и среагировал на изменение энергетического фона:
— Чу! Клим, внимательнее! Мила, тебя тоже касается!
— Да, профессор!
Ну а я промолчал, мысленно потянувшись к экранчику с трансляцией из логова Великого Кого-то Там: судя по тому, что на нём отображалось, наши рейдеры уже успешно изничтожили всех мелких мобов, и сейчас сообща отвешивали Кхамулу конкретных таких тумаков. По уже отработанной схеме — «очередями», без передышек. И да, момент, когда здоровье босса упало ниже пятидесяти процентов, я уловил, причём и в игре, и в реальности. Можно сказать, с двух сторон по голове жахнуло. Но в первую очередь я вернулся в тушку Хворого, которую сформировал в тылу рейдовой группы. Сам, без участия игрового софта или, не дай бог, Морозко! Просто усилием воли воспроизвёл соответствующий массив данных в виртуальности, «скопировав» его из кэша капсулы, и вот он, Хворый — собственной персоной и во цифровой плоти. Зачем? Так тупо проще «заныривать» на второй топоуровень. А мне сейчас это нужно. Даже жизненно необходимо. Как минимум, чтобы удостовериться в истинности своих же предположений… а удостоверившись, я максимально быстро вернулся в физическое тело.
