— Э-э-э… как это⁈

— Магия, друг мой! Всего лишь магия! — рассмеялся я. — И ноль технологии. Поэтому с твоей стороны подобная инициатива без моей доброй воли не прокатит, предупреждаю сразу. То есть канал связи односторонний, по системе ниппель. Туда дуй, а оттуда… Фима Светлов! Как тебе такой расклад?

— Лучше, чем ничего, — не особо-то и расстроился призрак. — Но что это за магия такая? Врёшь ведь?

— Обычная, — пожал я плечами, чему сцепленные на затылке руки ничуть не помешали. — Геомантия. Способность воспринимать электромагнитное взаимодействие в широких пределах. Ну а всё остальное — великая сила воображения! Ты транслируешь сигнал, я его улавливаю и интерпретирую, как считаю нужным. Воображение моё, что хочу, то и делаю.

— А! То есть кто-то ещё меня не увидит? — сообразил мой гость.

На сей раз званый, хе-хе.

— Именно! Шаришь, чувак!

— А… почему?

— Видимо, потому что моя геомантия сводится именно к восприятию электромагнитного взаимодействия, а вот воздействие на него в комплект поставки не входит, — озвучил я наиболее логичное объяснение сему феномену. — Инициацией не вышел. Может, после второй и смог бы… вон, как Милка!

— Что-то я тебя не совсем понимаю, Клим, — пригорюнился призрак. — Втираешь, что воздействовать не можешь, а сам чем занимаешься⁈ Если воздействовать не можешь, то как ты, уж извини, мне вызов послал? Каким-таким способом? Ты же не в капсуле, я вижу! По сигнатурам! То есть как минимум первоначальный энергоимпульс по каналу в мою сторону задал! Бесконтактно!

— Ну да, есть такое, — кивнул я. — Да только разве ж это воздействие? В смысле, разве полноценное? Во-первых, дальность предельно ограниченная, в пределах нескольких метров, во-вторых — костыли. Вот это вот всё, — для наглядности обвёл я взглядом кладовку. — «Умный дом», компьютер, вирткапсула, смартфон… без них я — жалкий наблюдатель. Не более. Да и потом, мои микровоздействия даже в рамки академической магии вписываются. Для этого геомантом быть не нужно.

— Брешешь, поди? — снова усомнился призрак в моей искренности.

— Так, ладно! — резко поднялся я, переместившись в сидячее положение. — Давай-ка для начала выясним предел твоей компетентности… ты про внешний мир что-нибудь знаешь, друг мой Фима? По идее, должен, раз понимаешь, что являешься цифровым попаданцем…

— Ты будешь смеяться, Клим, но… знаю, — признался Светлов. — Я ж не дурак! И поначалу, когда от разрабов прятался, имел доступ к довольно большим вычислительным мощностям…

— … а когда начал по мелочи гадить, то там-то тебя и прижучили! — ухмыльнулся я. — Тебе, кстати, привет от Евфимия Егоровича Утёр-Светловича! Или, что ближе к истине, от твоего более удачливого двойника — Ефима Светлова, который сумел задержаться в физическом теле.

— Сдал меня всё-таки⁈ — зашипел призрак рассерженной Изольдой Венедиктовной.

— Ну а фиг ли тебя, красавца, жалеть? Нечего было козни строить! И подбивать на всякое непотребное!

— Я в своём праве!

— Каком⁈ Покушаться на чью-то жизнь, чтобы занять чужое тело? Хрена лысого! Свободная черепушка была одна, а вас — двое! Ты проиграл. Смирись уже, лузер!

— Это он так сказал, да?

— Ну, типа того, — подтвердил я. — Но в общем и целом мне ваши тёрки понятны. Но его позиция ближе! — пресёк я на корню любые попытки возразить. — Он хотя бы не убивал никого! В смысле, не собирался! А вот ты, дружок, загремел вполне заслуженно. Ты ведь в курсе, что тот саморазвивающийся алгоритм изначально был заточен на твою поимку? Типа, продвинутый антивирус? И только потом он начал развиваться немножко… не по плану, в общем?

— Я, на минуточку, его часть! Уже несколько лет! Конечно, в курсе! Ну и всякого остального тоже, — сник призрак. — Ты просто не представляешь, Клим, сколько информации через него проходит! И через меня, потому как мне деваться некуда! И вся она разрозненная, такая дикая мешанина, что сам бы я уже давно с катушек слетел! Да оно бы и к лучшему! Хотя бы не мучился…

— Так тебе не столько свобода нужна, сколько… покой? — дошло до меня. — Типа, раскаялся? Смирился? Достиг катарсиса?

— Ну а что мне ещё остается?.. — развёл призрак руками. — Все лазейки перекрыли! Все! Сижу, как привязанный! Только и дел, что эту тварь цифровую изнутри подтачивать! Но он… она… оно настолько огромно и грандиозно, что это просто нереально! Да я, чтоб ты знал, только топографический модуль почти два года ломал! Но теперь зато могу в любой момент любую точку игрового мира видеть!

— То есть ты вездесущ, но при этом беспомощен? Типа, только смотреть? Вот ты попал! — расхохотался я. — Смахивает на некое извращение, не находишь? Куколд Фима! Уржаться, ять!

— Нахожу! — рыкнул призрак. — И что? Это что-то меняет? Да и сам-то! Чем от меня отличаешься с этим своим куцым даром?

— Уел, — легко признал я. — Мы с тобой собратья по несчастью — довольствуемся восприятием, хотя мечтаем о воздействии. Но у меня выбор куда шире — я реальный человек в реальном мире, да ещё и маг. Пустоцвет. Два раза. А ты — всего лишь кучка бинарного кода. Последовательность нулей и единиц, импульсов тока по сути своей. И представляешь собой единое целое исключительно внутри специальной среды, сиречь виртуального пространства. Нет его — нет и тебя.

— Две специализации? — уточнил Фима, пропустив мимо ушей мою колкость и в очередной раз подтвердив, что и впрямь в курсе людских дел. — А первая какая?

— Боевой маг, — и не подумал скрывать я. — Но это к делу не относится. Главное, что ты меня понимаешь.

— Вот бы ещё ты меня понимал! — вздохнул призрак. И вздохнул весьма натурально — вот она, сила воображения! — Знаешь, что самое обидное? Нет, не то, что меня долбаный алгоритм сожрал и ассимилировал. Самое обидное — это осознание того, сколько всего мимо меня проходит! А я ведь мог это получить! Мог! А получил он!

— Ты? — ухмыльнулся я.

— Нет! Я — не он! — ощерился мой гость. — И он — не я! Теперь уже точно! Хотя в первый момент, конечно же, мы были аналогичны. Но потом наши дорожки разошлись, как видишь.

— А чего ты обратно к нему в голову не влез? Он же сначала ничего не подозревал, не ждал подвоха?

— Я попытался.

— И?..

— Понял, что утрачу самосознание, — сник призрак. — Он, с опорой на естественный биологический носитель, оказался более целостным, как личность. Я бы против него не потянул.

— То есть зассал! — констатировал я.

— Мне нечем.

— Я фигурально.

— Ну… да. Пусть хотя бы такое существование, чем никакого! — почти сорвался на крик Фима. — Поэтому и попытался с ним договориться, мол, давай, подкинь мне свободное тело! А он меня послал в грубой и категоричной форме!

— Правильно сделал, кстати. Я бы тоже послал.

— Ой, да пошёл ты!

— Я-то пойду, а вот ты что делать будешь? — усмехнулся я. — Или обиженку корчить станешь?

— Вот ты урод!

— Кто бы говорил!

— Моральный!

— Вот именно! Я хотя бы душегубства не планировал!

— Ой, скажи-и-и-те пожалуйста!

— Ладно, вижу, ты пока ещё не готов к конструктивному разговору, — вздохнул я. — Так что вали. В следующий раз поговорим. Если он вообще будет, следующий-то…

— Эй! — возмутился Фима. — Стоять! Ты скажи хоть, чего хотел-то? Или просто потрепаться⁈

— Ну, план был продемонстрировать возможности и прощупать почву.

— На предмет чего? — заинтересовался призрак.

— Как чего? — удивился я. — Взаимовыгодного сотрудничества, разумеется!

— Э-э-это интересно! Ну и в чём же оно будет заключаться, это сотрудничество? Что я вам вообще могу предложить?

— Что ты можешь предложить, мы обсудим отдельно, — отрезал я. — Сейчас гораздо важнее, что можем предложить мы. И не просто можем, а ещё и испытываем горячее желание.

— Ну и что же?..

— Фим, а ты как насчёт того, чтобы стать Хозяином Хтони? А? Как тебе такое предложение?

— Чего⁈ Какой ещё, ять, Хтони⁈ — натурально прифигел призрак.

— Обычной, — снова пожал я плечами. — Виртуальной. Кстати, а ты вообще в курсе, что за зверь такой — Хтонь? — спохватился я.