Впрочем, за ночь резервы организма восстановились почти полностью, и сегодня, пусть и с задержкой аж на день, но я таки приступил к реализации плана. Что за план? Конечно же, самый хитрый! А если вкратце — завербовать Фиму Светлова. Ну а подробности чуть позже будут, если этот тип вообще отзовётся…

Спрашиваете, это мне зачем? В принципе? Так это не мне! Это всей нашей шайке-лейке, той, что вчера заседала. И, что характерно, назаседалась. Помните, на чём мы расстались? Да-да, я заявил о необходимости уничтожения Хтони, поскольку это, по всему судя, самый оптимальный вариант. И, что характерно, рассчитывал на поддержку.

Как бы не так! Обломался со всех сторон. Даже Купфер, Назар Лукич, который только что прямо-таки исходил негодованием по поводу кучи сопутствующих проблем, заявил, что, дескать, торопиться не надо! Не надо торопиться! И Макс с гендиром его горячо в этом поддержали. Единственное, мотивация у них очень разная оказалась. Купфер напирал на то, что всякая Хтонь — явление, весьма в хозяйстве полезное. Да, проблем немеряно. Но эти же проблемы, с другой стороны, и есть преимущества! Хтонические твари и выплески? Опасность, никто не спорит. Но зато и трофеи! Уникальные монстры — уникальные трофеи! Какие? Да вы издеваетесь, Клим Потапович⁈ Повторяю — уникальные! И в чём тогда их польза⁈ Пока неизвестно, но это лишь пока! Как только опричные специалисты разберутся, так сразу же и скажут! Но можешь не сомневаться, Клим, обязательно что-нибудь этакое отыщется. Рано или поздно. Потому что, как показывает опыт, любая пакость из Хтони в конце концов находит применение. А тем более из такой Хтони, как наша! Ранее невиданной! Да это ж золотая жила! В потенциале, конечно. Это раз.

А два — магия. Любая Хтонь — суть источник магии. Рядом с ней любой маг расцветает. Даже с такой специфической, как наша. С другой стороны, а какая Хтонь не специфическая? Вот именно, Клим, вот именно! Ну а здесь со временем будет рай для геомантов. А то и, глядишь, какое-нибудь новое направление зародится. Гибридное. На стыке дисциплин.

Тут я не сдержался и хмыкнул — типа, цифровая артефакторика, что ли⁈ И снова прогадал — на этот раз на меня хором насели представители «Метелицы». И да, по их мнению, вполне себе вариант. Макс прямо так и заявил: вот ты, Клим, если бы умел воздействовать на электромагнитное взаимодействие, а не только воспринимать его, то наверняка бы уже придумал способ «упаковать» софт в компактный автономный «клубок» энерговзаимодействий! А потом его же «размножить», и «копию» внедрить, скажем, в голову каменного голема! Или в металлического болвана! Без электронной начинки, прикинь⁈ И получить полноценный компьютер без физических «костылей» в виде процессоров, материнских плат, памяти и питалова! А⁈ Как тебе такое, Илон Маск⁈ И да, про Маска это уже я мысленно добавил.

Естественно, я от подобных перспектив неслабо прифигел. Вот что значит менталитет! Не привык я ещё такими категориями мыслить. Мне-то, по простоте душевной, скорее минусы от наличия Хтони прямо в городе виделись. Это сейчас выплески с инцидентами довольно редки и не особо велики по масштабам. А дальше что? А ну как Великий Кто-то Там в раж войдёт? Или, не дай бог, наши геймеры соберут рейд на пятьсот рыл, а лучше на тысячу, и таки доберутся до его локи⁈ Как он тогда среагирует? По всему Корсакову-Волжскому аномалии инициирует? А какие? А как это на население подействует? А как оно в целом отреагирует, особенно фриковатые гики из опричнины? А если мы не единичного киборго-кадавра получим, а целую армию? А если все наши городские киборги разом сбрендят? А если всех, кто в виртшлемах да вирткапсулах, Великий Кто-то Там «зазомбирует», как бедолаг в «Ветхоигруне»? Хорошо, там без жертв обошлось — ушибы, сотрясения мозга и переломы не в счёт! А если всё это масштабировать на город целиком? Сколько жертв будет, кто-нибудь об этом подумал⁈

Как оказалось, подумали. И не раз. И давно. Потому что статистика на руках не только у поручика Купфера из соответствующей конторы, но и у разрабов — жандармы жаться не стали, сразу же носом ткнули основных виновников торжества. Но сделать пока — пока! — мы мало что можем. Не хватает данных. Не хватает опыта. Даже не ясно, как именно нужно противодействовать хтоническим эманациям из виртуальности! И вот для этого всего и нужно предпринять кое-какие шаги. Положим, опыт сам собой со временем накопится, в том числе за счёт гибели больших человеческих жертв. Это если ситуацию на самотёк пустить. Но мы же не пустим? Правильно, не пустим! Но и столь прямолинейно и грубо — уничтожить, извести под корень, помножить на ноль — действовать не станем. Сперва попытаемся похитрее. В смысле, взять процесс под контроль. Согласно старому, как мир, принципу: не можешь предотвратить — возглавь!

Ну а как возглавить, предложил… Назар Лукич Купфер! Человек, которому, казалось бы, по долгу службы положено потенциальные опасности для людей искоренять. Но нет! Он, оказывается, тоже с Джоном Аластаровичем общался. Сразу после нас с Милли. И ничего, шельма, нам не сказал! Приберёг сюрприз. Реально сюрприз. Хотя лично меня как молнией пронзило, стоило лишь ему в ответ на вопрос «как?» произнести слово «хозяин». Пронзило, щёлкнуло, и пазл сложился: а ведь верно! Нам не обязательно контролировать всю Хтонь. Достаточно взять под контроль её Хозяина. А уж он всё остальное сам сделает. Но оставалась одна проблемка: собственно Хозяин. Во-первых, он до сих пор не персонифицирован, а во-вторых, нет никакой гарантии, что и персонифицированный он будет готов к сотрудничеству. Или хотя бы склонен к таковому. А, стало быть, что? Правильно! Нам нужен свой кандидат! Замотивированный и послушный. И разумный во всех смыслах слова, что немаловажно. И как раз одного такого я знаю! Имел сомнительное, но всё же удовольствие пообщаться… о чём, собственно, и сообщил соратникам.

И да, меня сразу же поняли. А вот согласились далеко не сразу. Но всё же согласились, и вот я здесь, в кладовке, пытаюсь вызвать потенциального кандидата в козлы отпущения…

— Клим? — соткался в воздухе прямо передо мной жуткий призрак с красными буркалами. — Это что? Это… как⁈ Что, собственно, происходит?

— Ничего особенного, это всего лишь элементарная визуализация, — отмахнулся я, устраиваясь на надувном матрасе поудобнее.

А именно, растянувшись во весь рост и закинув руки на затылок. Лицом вверх, разумеется, чтобы гостя видеть. Который, между тем, так и витал посреди гардеробной, аккурат между рядами вешалок с моим шмотьём. А чтобы он то и дело не задевал то руками, то собственным балахоном моих одёжек, я его лёгким усилием воли и небольшой фокусировкой взгляда уменьшил примерно вдвое.

И это тоже не ускользнуло от его внимания:

— Эй! Клим, ты чего⁈ И вообще, что за байда⁈ Объяснись-ка!

— А нужно? — лениво хмыкнул я.

— Да!

— И кому же?

— Мне!

— А волшебное слово?

— Бегом! В смысле, ладно! Объясни, что происходит. Пожалуйста! — сдался визитёр.

— Ну вот, совсем другое дело! — ухмыльнулся я. — Только у меня есть к тебе пара вопросов.

— Я первый спросил! — ощерился призрак улыбкой Чеширского кота.

— Это для дела, чтобы до тебя лучше дошло, — пояснил я.

— Ладно, валяй!

— Ты меня видишь?

— Вижу. Вот ты! — ткнул в меня когтистым пальцем призрак.

— А себя?

— Э-э-э… — Фима поворочал капюшоном, поднес к тому месту, где должно быть лицо, сначала правую граблю, потом левую, и таки определился: — Да! Себя тоже вижу! Но как-то странно… не из собственных глаз, а как будто со стороны.

— Что ж, я примерно так и рассчитывал, — удовлетворённо кивнул я. — Работает методика.

— Ещё как работает! — заверил Фима. — Это я что же, во… внешнем мире? Или ты дополнительный сервер создал? Локальную виртуальность? Ты админ, да?

— Нет! — отрезал я. — На все три вопроса. Ну а теперь подробно и по порядку. Нет, ты не во внешнем мире. Ты в моей голове, в моём воображении, то бишь у меня в мозгу. Совсем как в прошлый раз. Просто я придал сигналу вот такую вот визуализацию.