— Именно так, Клим Потапович! — натурально прочёл мои мысли призрачный монстр.

Или нужно называть его Великий Кто-то Там⁈

— Вот уж нет! — внезапно ощерилась тьма в капюшоне самыми натуральными клычищами, плюс весь остальной набор зубищ, которому бы даже Чеширский кот позавидовал. — Вы даже не представляете, как меня эта кличка бесит!

— Ну так давно бы уже персонализировались? — осмелев, предложил я.

Так-то терять мне нечего, раз уж до меня в моём собственном сне некая зловредная сущность дотянулась. Типа, Фредди Крюгер местного розлива. Так почему бы и не поборзеть? Так, слегка?..

— Ну, во-первых, я вам не враг, Клим Потапович, — как мне показалось, устало… даже не проговорил, а спроецировал прямиком мне в мозг фразу загадочный гость. Хорошо хоть, не капителью. — Во-вторых, да, имеете полное право в своём собственном сознании вести себя так, как вам самому покажется уместным. Я здесь, как вы совершенно справедливо подумали, всего лишь гость.

— Незваный! — не сдержался я, сам подивившись своей смелости.

— Что ты кричишь, я ещё не начал тебя резать! — ухмыльнулся во всю зубастую пасть ночной визитёр, отчего у меня сердце ушло в пятки, а по спине пробежал холодок, потому что где-то я эту фразу уже слышал. — В общем, как вы верно заметили, Клим Потапович, я всего лишь незваный гость, пусть и обладающий кое-какими возможностями не самого приятного для вас свойства. Ну и в-третьих… пожалуйста, не зовите меня Кто-то Тамом. Реально бесит. Кто там, кто там⁈ — выдал он вдруг мультяшным голосом, скакнув из стороны в сторону, совсем как птичка на ветке. Ну, или на подоконнике. — Если уж на то пошло́, зовите просто Великим!

— А вот это, уж извините, уже просто по́шло! — усмехнулся я как можно циничнее. — Скромность красит человека. И не только человека, но и любую другую разумную… сущность. Даже трансцендентную и где-то воображаемую.

— Уел! — беззлобно ухмыльнулся призрак. — Ладно, с Великим не прокатило. Что ж, тогда давай начнём с самого начала. А именно, со знакомства.

— Давай, — кивнул я, и уселся в возникшее неизвестно откуда кресло.

Откуда именно? Да какая, в сущности, разница, если это мой сон, и я в нём хозяин? Захотел кресло, оно и появилось. И ещё одно, рядом с призраком. Который, кстати, изрядно уменьшился в размерах, зато прибавил в детализации и чёткости. И стал подозрительно смахивать на Смерть из знаменитого фэнтезийного цикла не менее знаменитого писателя-фантаста Терри Пратчетта. Зря, что ли, я про капитель вспомнил? Ну и ещё чуть-чуть на Пастора Шварца, чего уж совсем не могло быть. Наверняка выверты моего собственного подсознания. Опять мозг к ситуации адаптировался, натянув на нечто принципиально непознаваемое знакомые образы.

— Именно, — кивнул визитёр в ответ на мои мысли. — Ты довольно точно уловил суть. Очень близко к истине. Так вот, знакомство. Прошу!

— Э-э-э… Клим, — протянул я ладонь для пожатия.

И призрак её реально сжал! Своей костлявой пятернёй, но весьма крепко и умело, то бишь данный ритуал для него был отнюдь не в диковинку. Как будто очень давно им уже пользуется.

— Так с детства же, — пожал плечами призрак, не выпуская мою ладонь. — Но… сдаётся мне, ты слегка лукавишь, Клим.

— Не-а, — упрямо мотнул я головой. — Я Клим. Сто процентов.

— Ладно, пусть так, — ожёг меня пронзительным взглядом красных буркал гость. — А ещё?

— Ты мои мысли читаешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да. А вот ты мои — не можешь! — издевательски подмигнул мне собеседник.

Выглядело это, надо признать, жутковато.

— Что ж… значит, скрывать от тебя что-то — пустая трата времени, — спокойно констатировал я. — Ты и без того всё видишь.

— Да.

— Тогда встречный вопрос: а нафига тратить время на то, чтобы озвучить для тебя очевидное? — озадачился я.

— Это нужно не мне.

— Мне, типа⁈

— Да.

— Ну, знаешь ли!.. — чуть не задохнулся я от возмущения. — Припёрся в мой сон, права качаешь, говоришь загадками… может, мне тебя просто послать? Далеко и надолго⁈

— Попробуй.

— Легко! А не пойти ли вам, уважаемый⁈

— Я не про то, — поморщился — не спрашивайте, как я это определил — призрак. — Попробуй ответить, кто ты есть. Вслух. Всё равно тебя никто больше не слышит. Так чего стесняться?

— Значит, не пойдёшь? — вздохнул я. — В смысле, далеко и надолго? В пешее эротическое? На одиннадцатом номере, а?

— Не-а.

— Я всё равно должен был попытаться.

— Попытался. Легче стало?

— Немного. В общем, я, кажется, понял, к чему ты клонишь. Итак, слушайте, и не говорите, что не слышали! — обратился я к воображаемой аудитории. — Я — Клим Павлович Вырубаев, боевой маг-пустоцвет, сотрудник жандармской команды города Корсаков-Волжский, текущее место службы — группа оперативного реагирования. Самарская губерния Государства Российского, планета Твердь. И я же — Клим Потапович Вырыпаев, инвалид, прогеймер-киберспортсмен… и попаданец. Потому что живу… то есть жил, в городе Самара Самарской же области Российской Федерации на планете Земля. До того момента, как мне снесла голову шаровая молния. Ну и я же до кучи попаданец Клим Потапович Вырубаев, геомант. Тоже, к сожалению, пустоцвет. Всё, — выдохнул я, — твоя очередь!

— В таком случае позволь начать с того, что попроще…

— Изволь!

— Я — Ефим Юрьевич Светлов, одно время бэк-энд программист ММО-игр, даже, ты не поверишь, в этих ваших «Близзардах» отметился! В российских локализациях, конечно. А после — инженер-наладчик интеллектуальных систем дополненной реальности, город Москва, Российская Федерация, планета Земля. И я тоже попаданец.

— Ха!

— Не веришь⁈

— Не особо, — признался я. — Что, неужто прямиком в игру⁈ Это как же тебя угораздило-то⁈

— Ну, насколько я могу судить, просто звёзды так сошлись, — развёл руками Ефим. — Вот такой я везучий!

— Ха! Жажду подробностей!

— Их есть у меня, — подмигнул багровым буркалом призрак. — Как песен. Но если вкратце, то, насколько я понял, там, на Земле, меня шарахнуло током. Аккурат в тот момент, когда я тестировал новый образец VR-шлема в одной самарской шараге. На выезде, блин. В командировке. Говорю же, повезло, как утопленнику! И ладно бы это был просто скачок напряжения, но нет! Судя по всему, в здание долбанула молния. Заземление не справилось, и по одному месту пошло практически всё оборудование, что находилось внутри. Ну, опыт мне так подсказывает.

— Похоже на правду. Особенно про молнию.

— Поверь мне, Клим, я проанализировал информацию обо всех попаданцах, до каких только смог дотянуться, — сообщил бедолага Ефим. — А дотянулся я до очень многих. И да, закономерность вырисовывается вполне конкретная — большинство случаев переноса сознаний с нашей с тобой Земли…

— А точно нашей с тобой? — врубил я душнилу. — Может, с разных?

— Может, и с разных, — не стал спорить призрак. — Но очень и очень похожих. Короче, абсолютное большинство случаев связано с воздействием атмосферного электричества. И ты тому очередное доказательство.

— Ты давай-ка ближе к делу, — поторопил я собеседника.

— Да, к делу… в общем, там, на Земле, я, скорее всего, умер. Ну, тело моё. А разум перенёсся сюда, на Твердь. Вот только с моим везеньем я угодил аккурат в такого же бедолагу, погружённого в программу-имитатор посредством новейшего прототипа вирткапсулы! — натурально прорычал окончание фразы визитёр. — Единственное, в нём я по какой-то причине не задержался, и вылетел, как пробка из шампанского, в ту самую имитацию. Должен сказать, на тот момент очень куцую и довольно примитивную. Этакий набор небольших локаций, приспособленных для отработки групповых действий бойцов из подразделений специального назначения…

— Фига се! — присвистнул я. — Дай угадаю… это лет семь назад было, да?

— Около девяти.

— То есть ты загремел в боевую имитацию, по которой опричников учили? По сути, в прототип «Ратного дела»⁈

— Если это можно так назвать, — снова поморщился призрак. — До прототипа ей было ещё очень далеко. Так, жалкие зачатки! Тюрьма, иначе и не назовёшь.