— Сэр! Вам нужно покинуть корабль, — первый помощник мягко подтолкнул Сиквиста к лееру, за которым начинался рукав вниз к спасательному плотику. Крен стремительно нарастал, и спускать шлюпки в такой ситуации было уже просто небезопасно.

— Команда «покинуть корабль» касается в том числе и старших офицеров корабля, Дженкинс. А я как капитан обязан покинуть «Айову» последним, — сложно сказать, что в этот момент творилось в душе карьериста от флота. О чем он думал? О матросах, которые такими темпами могут просто не успеть подняться из трюмов стального монстра? Или о своей карьере, которая вот буквально сейчас вместе с кораблем стремительно идет на дно Адриатического моря. Линкор, конечно, — старая калоша сомнительной боевой эффективности, но это калоша водоизмещением в 60 тысяч тонн; никогда еще американский флот не терял вымпелы такого размера. Он точно войдет в историю, но без сомнения не так, как хотел бы.

В этот момент «Айова», уже имевшая дифферент на нос в добрых 12%, начала трещать и выказывать явные признаки желания разломиться пополам. Видимо, взрыв в недрах нарушил конструкционную прочность корабля, а тяжелый уже затопленный нос линкора стал слишком сильно тянуть вниз.

— Матрос! — Дженкинс в момент проявил недюжинную сноровку и, остановив пробегающего с выпученными глазами моряка, судя по всему, из состава трюмной команды, скомандовал: — Помоги мне. Кэптен Сиквист не в себе, ему нужно помочь покинуть корабль! Быстро!

— Есть, сер! — Вчетвером руки упирающегося командира споро закинули на один из плотов, после чего покинули агонизирующую «Айову» и сами. И вовремя. Линкор, издав протяжный скрип-стон, треснул и завалился на правый борт, едва не придавив остановившийся рядом корабль обеспечения. Оставшиеся на верхней палубе моряки начали дружно прыгать в воду, благо даже в декабре температура воды Адриатического моря куда приятнее, чем, скажем, где-то в районе Северной Атлантики летом.

Всего на то, чтобы окончательно скрыться под водой, у здоровенного линкора ушло меньше двадцати пяти минут. Впрочем, этого времени хватило, чтобы спасти большую часть команды. Из 1800 человек погибшими в итоге оказались только 158 человек, причем значительная часть из них была убита еще при первых взрывах.

декабрь 1988 года; Балканский полуостров

ПРАВДА: централизация власти — на благо народа!

12 ноября 1988 года было подписано окончательное постановление о завершении процесса преобразования Министерства легкой промышленности из союзно-республиканского в общесоюзное. Это важнейшее событие в жизни нашего государства, наглядно демонстрирующее верность курсу, взятого XXVIII съездом КПСС.

Как известно, съездом была поставлена задача по усилению борьбы с проявлениями местечкового национализма и сепаратизма, а также по кардинальному упрощению бюрократических процедур. Претворяя эти решения в жизнь, партия и правительство проводят последовательную работу по оптимизации структуры исполнительной власти.

Нет сомнений, что с переводом управления всей легкой промышленностью страны из разрозненных республиканских центров в столицу нашей Родины — Москву, — плановая работа в данной ключевой отрасли выйдет на качественно новый уровень. Мы вправе ожидать значительного ускорения прохождения решений от центра к местам и столь же оперативной ответной информации от производственных коллективов. Это позволит покончить с ведомственной разобщенностью и местничеством, которые до сих пор служили тормозом в нашем развитии.

Особую актуальность данное преобразование приобретает в свете масштабных изменений, произошедших в легкой промышленности за последние годы. Была значительно усилена кооперация с нашими зарубежными партнерами, начаты многочисленные совместные проекты с фирмами капиталистических государств, взят курс на обновление ассортиментных рядов и разворот лицом к потребителю. Результаты этой деятельности каждый гражданин уже успел оценить: прилавки магазинов стали полнее, а ассортимент товаров народного потребления — богаче и разнообразнее. Конечно, нам предстоит решить еще немало задач, но направление, заданное партией, не вызывает сомнений в своей правильности.

Следует отметить, что преобразование Министерства легкой промышленности — не первый, но далеко не последний шаг в масштабной реформе. Согласно принятому Правительством СССР плану, к концу текущей пятилетки союзно-республиканские министерства как класс будут упразднены, будучи преобразованы в централизованные общесоюзные органы. Республиканские же министерства займут свое место в качестве управлений и департаментов при исполнительных комитетах советов народных депутатов, что обеспечит неразрывную связь центра и мест на принципах демократического централизма.

Партия уверенно ведет страну вперед, к новым трудовым победам и повышению благосостояния советского народа!

Официально акт просьбы о военной помощи у ОВД югославские власти оформили 22 ноября. К этому моменту первые части НАТО — легкопехотные и вертолетные — уже были на территории Словении, что в Белграде было воспринято как прямое объявление войны. Нет, опять же формально итальянцы декларировали исключительно гуманитарные цели, в виде защиты мирного населения и прикрытия беженцев, однако действия их были совсем не миротворческие. В частности, именно итальянцы, зайдя с территории Италии, участвовали в штурме ВМБ Копер, где служащие-югославские моряки остались верны присяге и родному государству. Учитывая, что при этом с моря их прикрывали корабли американского флота, а сами моряки за пределы базы все эти дни фактически и не показывались, назвать эти действия миротворческими не взялся бы даже самый ангажированный журналист. Это была война, как ее ни назови, факт — вещь упрямая.

Вместе с вводом войск НАТО на территории Словении вновь то тут, то там начинают вспыхивать боестолкновения. Если части территориальной обороны республики в открытом бою регулярным дивизиям ЮНА противостоять не могли и сидели в обороне, то появление куда лучше снаряженных и подготовленных итальянцев позволило сепаратистам начать отдельные наступательные действия. Словения — республика горная, поэтому дороги тут имеют особое значение. Просто так по полю блокированную магистраль объехать бывает просто невозможно, поэтому за важные узлы дорог начинаются полноценные сражения с привлечением артиллерии и авиации.

Тут вскрылось, мягко говоря, не самое лучшее положение с танками в итальянской армии. Потомки римлян только в середине 1980-х задумались о перевооружении армии на современные бронированные машины, а так основу их армии составляли уже изрядно устаревшие американские М60, «Паттоны» и «Леопарды 1». Последние в общем-то считались вполне современной машиной, вот только в условиях гор и необходимости изображать какие-то наступательные действия… А еще и боекомплект у них состоял преимущественно из подкалиберных снарядов для борьбы с советскими танками, а вместо этого приходилось стрелять по засевшей на склонах пехоте… Потом, правда, на ТВД прибыли американские «Абрамсы», но те показали себя еще хуже: учитывая их прожорливость и массу, американские машины доставляли больше проблем собственным войскам, чем противнику. Топливные конвои становились лакомой добычей для артиллерии, авиации и вообще всех подряд, а один вышедший из строя танк мог просто закупорить горную дорогу и обрушить логистику целого направления.

Итальянские самолеты пока в эти дни бомбить «вражеские» войска еще не пытались, но вот перехватывать вражеские летательные аппараты в воздухе — вполне. Конец ноября прошел под знаком сражения над Южными Альпами МиГов — 21 и 29 моделей — с одной стороны, и F-16 и F-104 — с другой. Обе стороны несли потери, итальянцы даже большие, поскольку вынуждены действовать в пределах работы югославского ПВО, но глобально счет оказался почти равен.