В итоге в школу Харрантао мы, как всегда, отправились вместе. Однако на этот раз в подсобку с аппаратурой меня, к сожалению, не пустили. Мастер Даэ сказал, что сегодня лэна Даорна не должно ничего отвлекать. Так что, когда он увел лэна Даорна с собой, я на протяжении последующих трех с половиной рэйнов вынужденно проторчал на диванчике в холле на пару с таким же взбудораженным йорком. А успокоился лишь тогда, когда из лифта вышел наставник… уже полностью одетый, со спортивной сумкой в руке… но с таким одухотворенным лицом и на пару с таким невозмутимым мастером Майэ, что я сразу понял — экзамен наставник все-таки сдал. Причем сдал успешно. И теперь мог искренне гордиться своим законным пятым уровнем.
— Ну что ж, ученик, — хмыкнул наш общий учитель, повернувшись к лэну Даорну, когда я поднялся с дивана и с молчаливого согласия обоих мастеров подошел ближе. — Я обещал поднять тебя на один уровень — и вот ты поднялся. Наш с тобой договор исполнен.
— Я благодарен вам за науку, мастер, — коротко поклонился наставник. — Это был сложный год, но я бесконечно ценю тот опыт, который смог приобрести.
— Ступай, — едва заметно улыбнулся ему мастер мастеров и хлопнул по плечу. После чего повернулся ко мне и прищурился. — А ты пока прошел только половину пути. Так что наша с тобой работа еще не закончилась.
Я так же уважительно, как наставник, поклонился.
— Я знаю, учитель. И приложу все усилия, чтобы добраться до следующего уровня как можно скорее.
— В смысле, чтобы избавиться от меня как можно скорее? — усмехнулся старик.
Я выпрямился и сделал невозмутимое лицо.
— Не без этого.
А то ишь, шутник…
Мастер Майэ в ответ только рассмеялся. Причем заливисто, искренне. После чего с преувеличенной строгостью погрозил мне пальцем и, как обычно, исчез, оставив после себя крошечный ветряной вихрик.
Симпатичная девушка в холле после этого с интересом на нас покосилась, но нам уже было не до нее — у нас сегодня был праздничный день. Ну, вернее, еще предпраздничный, потому что завтра, шестнадцатого, у лэна Даорна, помимо всего прочего, должен был состояться очередной, уже пятьдесят первый по счету, день рождения. И я, когда мы оказались на улице и отправились в отель, предложил отметить и победу, и новое звание, и день рождения именно завтра. Вечером. В одном из столичных ресторанов. Просто потому, что сегодня наставник устал, и ему наверняка требовался отдых. Ну а завтра любой праздник будет к месту, тем более что лэн Даорн взял несколько дополнительных выходных и мог не спешить с возвращением в Нарк.
— Ладно, — улыбнулся лэн Даорн, когда я озвучил свое нескромное предложение. — Давай отпразднуем. Тем более что оно того стоит.
— Только чур организация — на мне, — быстро сказал я, пока он не успел договорить. — Имениннику в таких вещах участвовать не полагается.
Наставник с подозрением прищурился.
— То есть ты хочешь сказать, что столик уже заказан?
Я согласно угукнул.
— Ну да. Хороший ресторан нужно бронировать заранее, так что гуляем на все. Кстати, парадная форма одежды обязательна.
После этого подозрение в глазах наставника проступило еще более явственно.
— Хороший ресторан — в смысле дорогой ресторан? Адрэа, я думал, мы просто посидим в кафе или обед в номер закажем…
— Какое кафе⁈ С ума сошли? Такое событие… нет, нет и нет. Только ресторан, и не спорьте. День рождения все-таки. И вообще, все уже договорено, оплачено, поэтому обмену и возврату не подлежит.
— Хм. Что-то мне вдруг стало сомнительно… Надеюсь, ты не собираешься устраивать застолье на половину столицы, с фейерверками и прочими излишествами?
— Никаких излишеств, — заверил его я. — Я вообще шума не люблю. Как и вы, кстати. Так что все будет просто: спокойная обстановка, живая музыка, столик на двоих… никаких посторонних, никаких официальных поздравлений и прочих глупостей. Даю слово.
Он с еще большим сомнением на меня покосился, но деваться некуда — столик-то я и правда уже заказал. Так что идти по-любому придется.
И вот это лэну Даорну явно не понравилось. Парадную форму и вообще дорогую одежду, хоть они ему и шли, он категорически не любил. Как и я, к слову. Причем не любил настолько, что энтузиазм в отношении грядущего праздника, судя по ауре, у него быстро угас. Более того, по дороге в отель он несколько раз пытался заговорить на эту тему, но все эти разговоры я решительно пресекал на корню. Во время ужина тем более на провокации не поддался. А после и вовсе бессовестно усыпил упрямого наставника, чтобы тот даже думать не смел, чтобы отказаться.
Утром же шестнадцатого числа, еще до будильника, я и вовсе свинтил из отеля, оставив на столе записку с предупреждением:
«Все в силе. После двух будьте в номере. И только попробуйте не прийти. Обижусь».
Ну да, вот так. Шантаж есть шантаж. Но я слишком долго думал над подарком на пятидесятиоднолетие своего приемного отца. Всю голову, блин, сломал. С осени, считай, раздумывал, что предпринять… Угу. В промежутках между учебой, тренировками и беготней по Нижнему городу.
Потом наконец придумал, но долго не решался ввязаться в эту авантюру.
А теперь отступать некуда: я кучу денег, времени и сил потратил на организацию этого праздника. Так что пусть сидит и терпит. А если ему не понравится, то я сам пойду и убьюсь об какое-нибудь дерево.
Я, правда, не знаю, о чем он подумал, когда ровно в два пополудни к нему в номер позвонил портье и сообщил о приходе парикмахера. А еще через три рэйна в дверь постучалось сразу два курьера и два мастера-мага — от одной из самых известных столичных фирм по пошиву одежды, а также из частного обувного ателье, занимающегося исключительно индпошивом, да еще и из люксовых материалов.
Но с размерами я не должен был напутать — мерки Эмма сняла уже давно, а в последние полтора месяца лэн Даорн аж дважды в неделю с утра и чуть ли не до ночи находился у меня перед глазами, причем как одетым, так и неодетым, так что корректировку я провел еще до того, как мастера приступили к работе.
Им, конечно, не очень понравилось, что собственно клиента в ателье не будет и что окончательную подгонку придется проводить непосредственно в день торжества. Да еще и с помощью магии. Но приличная надбавка к стоимости товара решила эту деликатную проблему, так что я мог не волноваться, что что-то не подойдет, окажется слишком мало, велико или же попросту неудобно.
Еще через два рэйна, то есть ровно в семь вечера, за наставником прибыла машина… естественно, не старый запорожец, а заранее оплаченный лимузин, который сделал бы честь любому аристократу.
А уже в семь тридцать машина остановилась у входа в дорогой столичный ресторан из небезызвестной сети «Звезды Таэрина», у владелицы которой у меня, если помните, был ма-а-аленький такой блат.
Естественно, Хелена, когда я передал ей небольшую, но очень важную просьбу через нашего общего знакомого, не отказала мне в любезности и помогла застолбить уютный столик на двоих на тот самый день и на то самое время, что мне было нужно. Причем зал я выбрал тоже не простой, а для вип-клиентов. Но не потому, что там было дороже, а по той причине, что места для гостей там были отделены друг от друга полукруглыми непрозрачными перегородками, в которые оказалась встроена эффектная подсветка.
Такие столики пользовались огромных спросом, особенно у людей, которые не хотели афишировать свой визит перед другими гостями. У тех, кто не любил принимать пищу на людях. И, конечно же, у тех, кто хотел остаться наедине.
Я же до кучи выбрал еще и столик у окна. Так, чтобы из него был виден парадный вход. И рядом с которым имелось минимум соседей из числа всех возможных.
Мне, конечно, страшно хотелось посмотреть на лицо лэна Даорна, когда разодетый в пух и прах хостес проводил его именно к этому столику. И еще больше хотелось понять, что он почувствовал, когда увидел меня, стоящего на улице, в окно и понял, что на встречу я пока не тороплюсь. Однако стекла с этой стороны здания были тонированными, да еще и с функцией одностороннего зеркала, поэтому, хоть мне и было интересно, но я смог лишь чуть-чуть подсмотреть ауру наставника, которая к нужному моменту выражала целую гамму всевозможных эмоций, от недоверия, сомнения, удивления и вплоть до растерянности.
