Из Нижнего города я ушел лишь после того, как мы спокойно добрались до офиса Кри, и при этом никто до нас по дороге так и не докопался.

«Мертвые головы» тоже прибыли с нами — Ноксу надо было утрясти свои дела. Так что я благоразумно оставил их одних. Тогда как сам по-быстрому мотанулся по субреальности в общагу и, еще на подходе усыпив бдительного Тэри, на цыпочках прокрался в нашу с ним комнату.

Да уж.

Кри прав: ночка сегодня и впрямь выдалась сложной. А еще насыщенной и очень непростой в плане последствий.

Нет, по поводу Моррох я почти не сомневался. Что бы она ни говорила, но наше общее будущее… там, где наши судьбы соприкасались… она как провидица должна была видеть.

Но я же не дурак. И прекрасно понимаю, что менталист такого уровня, как Патриарх, мог бы ударить так, что у любого на моем месте мозги бы спеклись. Однако Моррох меня так и не ударила по-настоящему, а вместо этого всего лишь обозначила намерения. И как только убедилась, что я и впрямь способен ей противостоять, тут же отступилась. Да еще и про учебу заговорила, хотя конкретно в той ситуации и в тех обстоятельствах это было несколько неуместно. Ничего обо мне толком не зная, не представляя, на что я способен и не говоря уж том, что поводов верить мне у нее… по крайней мере, в начале нашей встречи… не было.

Спрашивается, а для чего она тогда так много времени потратила на разговоры? Что это был за экспресс-допрос, в котором она, как ни странно, тоже старалась отвечать правдиво?

Признаться, и тогда, и сейчас у меня был только один ответ на этот вопрос. Так что, едва вернувшись, я скинул по модулю сообщение Эмме, и как только подруга вернулась, тут же ее озадачил.

«Да, — ответила она через несколько мэнов, как только провела первичную диагностику. — Твоя ментальная защита подверглась запредельному воздействию от неизвестного менталиста экстра-класса. Причем воздействие, судя по всему, было дозированным, точечным и очень аккуратным, если ты сразу этого не заметил».

Не заметил, верно. У меня на воздействие Патриарха ни дар не отреагировал, ни интуиция не сработала, ни кровь из носа не пошла… Одним словом, чистая работа. Воистину ювелирная. Снимаю шляпу.

«Да, — повторила Эмма, отвечая на мои мысли. — Работа и впрямь очень искусная. Если бы не найниит, все твои мысли, воспоминания и стремления, несмотря на тройную подстраховку, уже стали бы известны постороннему лицу. Да и мое существование не осталось бы тайной».

Я усмехнулся.

Спасибо, лэн Лойен, что в начале нашего знакомства вы успели провести для меня достаточно наглядный урок. Исключительно благодаря вам Моррох не смогла меня прочитать. И только благодаря вам я этой ночью сумел не повторить свою прошлую ошибку.

Зато теперь наконец стало понятно, почему провидица позволила мне так долго отнимать у нее время. И почему она с таким вниманием слушала, когда я рассказывал, что же именно случилось с Кри.

Нет, так-то ей наверняка было любопытно. Вернее, на самом деле она пыталась убить двух крогов сразу. Но не вышло. Моя защита, хоть и сдалась на ее милость, на самом деле оказалась двойной. И вот через второй ее слой Патриарх, как ни старалась, пробиться уже не смогла.

«Сколько времени уйдет на восстановление?» — спокойно осведомился я, приняв к сведению новые факты, но пока не торопясь давать им оценку.

«Процесс запущен. До рассвета как раз управлюсь».

«Отлично», — подумал я, кинув быстрый взгляд на часы. После чего скинул с себя грязную одежду, ушел в душ и уже там, мысленно вздохнув, вернул себе заблокированные эмоции.

И вот что интересно.

Как только я решил, что они мне все-таки нужны, процесс их возвращения стал далеко не таким неприятным и болезненным, как раньше. Напротив, зная, что я сегодня все сделал правильно и воспользовался этим умением лишь там, где оно действительно было нужно, я больше не ощущал ни сомнений, ни колебаний, ни сожалений. Более того, уверенность в том, что мне больше не требуется отрицать чувства, наполнило мою душу необычайным покоем. Так что я с наслаждением вымылся, переоделся в чистое и, забравшись в постель, быстро уснул, убаюканный вернувшимся к тому времени йорком.

А утром в одэ-рэ[1] меня несказанно порадовала смс-ка от Хошш-Банка, в которой сообщалось, что на мой теневой счет только что поступило сто дэквионов золтов.

Моррох не обманула, расплатилась честно.

Правда, еще вчера, перед сном, я прокрутил в голове недавние события, проанализировал наш разговор, заново переоценил информацию от Эммы насчет своего дара и, к своему удивлению, пришел к выводу, что такие огромные деньги Патриарх, скорее всего, «подарила» мне вовсе не за шкуру предателя, который подставил и нас, и ее, и весь клан Теневиков заодно. Просто потому что жизнь убийцы этого, прямо скажем, не стоила.

А вот зачем лэнна так поступила…

Еще немного поразмыслив на эту тему, я решил, что это было своеобразное извинение.

Раз уж Моррох взломала мою природную защиту, но так и не смогла меня прочитать, то наверняка сообразила, что рано или поздно я пойму, что именно она сотворила. Она ведь не зря перед уходом спросила, нет ли у меня к ней каких-то вопросов, правда? При этом, если информация о нашем совместном будущем соответствовала действительности, то в интересах лэнны было сделать так, чтобы факт взлома не оставил у меня негатива. И она, вероятно, посчитала, что сто дэквионов золтов могли бы стать достойной компенсацией за причиненный ущерб.

И в принципе с последним утверждением я был склонен согласиться. Тем более что в конечном итоге Моррох ничего плохого мне не сделала.

Однако этим утром, пока я раздумывал, стоит ли с ней вообще связываться, меня неожиданно огорошила Эмма, сообщив, что за эту ночь состояние моего дара существенно изменилось. Причем дело было вовсе не в защите. Вернее, подруга заверила, что моя защита не только восстановилась за ночь, но после экстремального воздействия даже стала процентов на десять сильнее. Однако одновременно с этим с сопряженной ветвью моего дара случились дополнительные и ничем не объяснимые перемены. Более того, процесс начался самопроизвольно, как только я уснул, шел всю ночь и закончился вот только сейчас.

Я, правда, сначала по этому поводу не встревожился. Дар у меня довольно своеобразный, развитие у него тоже не линейное, поэтому после вчерашних напрягов вполне могло случиться так, что, скажем, портальная ветвь или ветвь пространства немного подросли.

Однако Эмма вместо этого настоятельно посоветовала мне посмотреть на проекцию дара.

Я, улучив момент, сделал, как она сказала.

И вот когда передо мной во всей красе нарисовались основная и дополнительная ветви… когда я смог наглядно оценить случившиеся перемены…

Честное слово, я не на шутку призадумался. А тем же вечером, во время аппаратной загрузки, навестил Даруса Лимо, и как только оказался в нужном сне, создал проекцию своего дара и попросил мертвого мага ее оценить.

— Хм, — задумчиво проговорил Лимо, когда обошел проекцию по кругу и внимательно ее изучил. — В целом все нормально. Основная ветвь выглядит так же, как и в прошлый раз. Портальная за прошедшее время слегка вытянулась, но лично меня это только радует. С магией пространства и времени ты, судя по всему, тоже времени не терял — дополнительные ветви на них явственно подросли, поэтому можно с уверенностью заключить, что все последнее время ты усиленно тренировался. А вот ветвь разума…

Он остановился и оценивающе прищурился.

— Такое впечатление, что ты снова побывал на Мадиаре, — наконец заключил маг, заставив меня настороженно замереть. — Смотри, как она изменилась. Даже для тебя, как мне кажется, это чересчур.

И мертвый маг не ошибся — этим утром я тоже заметил неладное и с удивлением обнаружил, что теперь моя ветвь разума выглядела так, словно я в прошедшие выходные только и делал, что активно ее напрягал.

При этом в школе Дакаэ я был буквально в паро-рэ. И, как обычно, лэн Лойен провел занятие, непрерывно держа перед глазами проекцию моего дара. Я ее тоже, естественно, видел. Поэтому мог поклясться, что всего три дня назад на ветви разума имелось всего три крошечных дополнительных ростка, а сама она по размерам была не больше мизинца. А сейчас она вдруг без видимых причин подросла почти вполовину, тогда как ростовые почки нежданно-негаданно вымахали сантиметра на полтора в длину. И это притом, что конкретно в эти выходные я по данному направлению магии почти не работал. Да и не чувствовал в себе, прямо скажем, каких-то значительных изменений.