— Отдай мне эту тварь. Хочу на нее взглянуть.

Я, убедившись, что целитель свое дело сделал и провидица немедленно уже не умрет, незаметно вытянул из нее найниитовые нити. Но не успел я развернуть второй пространственный карман, как ощутил, что пространство снова волнуется, и вместо того, чтобы исполнить просьбу Патриарха, резво подскочил на ноги.

— Кажется, у нас сейчас будут гости.

— Дайнова бездна! — ругнулась под маской Моррох, тоже почувствовав, как напряглись границы. — Ланну, Инно! Боевая тревога! Неизвестный противник. Численность, предположительно, высокая. Работают чужие порталы в количестве не менее пяти штук. Бить сразу на поражение… Повторяю, сразу на поражение! Двойник, у тебя есть еще козыри в рукавах?

Я услышал, как где-то наверху тихонько хлопнули крылья, и усмехнулся.

— Само собой. Не возражаешь, если я немного усилию твою команду?

Провидица, на мгновение обернувшись, быстро кивнула. Тогда как я молча развернул еще один пространственный карман, который берег до последнего. И так же молча посторонился, когда на ринге абсолютно бесшумно возникли два с половиной десятка вооруженных до зубов бойцов в черной униформе и с хорошо узнаваемыми черепами на рукавах.

Да, по дороге мы заглянули к Норми, и Нокс со своими парнями не отказался от небольшого приключения. Правда, больше народу в мой карман просто не влезло. Вернее, большее количество я просто не смог бы обеспечить кислородом на длительное время. Но даже так Теневики при виде «Мертвых голов» беспокойно зашевелились, тогда как Моррох с досадой прищелкнула языком.

— Ну, Двойник…

Я вместо ответа лишь оскалился.

Ну а в следующий миг пространство вокруг ринга буквально развалилось на части, и всем нам стало резко не до разговоров.

Как и сказала Моррох, рядом с рингом открылся не один, а сразу пять мощных и на редкость широких порталов, от которых пространство не просто загудело — оно прямо-таки взвыло от такой нагрузки. Однако при этом сразу оттуда никто в нашу сторону не выскочил. И никто не поспешил открыть по нам огонь. Напротив, пространство вокруг нас оставалось по-прежнему чистым. А вместо толпы народа на дне одного из порталов вдруг тревожно дернулась неосторожно задетая граница, словно портьера, под которой пытался спрятаться заигравшийся пес. И как только это случилось, я тут же повернулся к Моррох.

— Скажи своим людям, чтобы прижались к арене и ушли под прикрытие глушилок. А те, кто стоят слишком далеко от нас, пусть немедленно выйдут в коридор.

Патриарх, прекрасно помня, что я рассказывал о придуманном Лиеном Дэсхэ приборе, резко взмахнула рукой, и Ланну тут же отдал соответствующий приказ.

И вовремя.

Не успели ощетинившиеся автоматами Теневики повернуться к нам спинами и дружно прижаться к рингу, как у меня в ушах сначала тихо-тихо, а потом все быстрее начал нарастать пронзительный, неприятный до одурения писк, смутно похожий на звук, который издает неисправное радио. Знаете, на одной такой высокой ноте: пи-и-и-и… причем так, как если бы какой-то дурак вдруг надумал постепенно увеличить громкость, из-за чего простое «пи-и-и» вскоре превратилось в на редкость отвратительный, настойчивый и громкий визг.

Кри, заслышав его, выразительно поморщился. Полагаю, именно этот звук он услышал, перед тем как отрубился в прошлый раз.

Стоящие вокруг ринга Теневики беспокойно закрутили головами, не зная, чего ожидать, будучи не в силах понять, что происходит и, главное, как на это реагировать. К тому же далеко не все их коллеги успели покинуть стадион. И очень быстро те, что находились вдалеке от входа, преимущественно в районе верхних рядов сидений, вдруг без видимых причин начали один за другим падать на пол, не успев ни подать сигнал тревоги, не выстрелить, ни даже понять, что случилось.

Все это произошло прямо у нас на глазах. Без всяких спецэффектов. Не было ни вспышек, ни криков, ни резкого усиления звука…. Люди, попавшие под действие «Импульса», не шатались, не стонали и не делали неловких движений в попытках убежать или сохранить равновесие. Нет, они банально не успели понять, в чем дело. Просто р-раз и все. Бойцы вырубились прямо на бегу. После чего завалились кто навзничь, кто на бок. Несколько парней, потеряв сознание, кувырнулись прямо через зрительские сиденья, наверняка переломав себе конечности, а то и головы расшибив о каменный пол. Но никто из них даже мимолетного звука не издал, как будто они не просто потеряли сознание, а были убиты. И все мы, стоя под глушилками, имели сомнительное удовольствие наблюдать за тем, как это происходит.

Полагаю, после такой демонстрации последние сомнения у Моррох, если они еще были, действительно отпали. Да и ее спутники, хоть и закрыли физиономии драймарантом, выглядели откровенно растерянными.

— От ринга дальше, чем на шаг, не удаляться, — скупо бросил я, заметив, что даже привыкшие ко всему «Мертвые головы» начали проявлять признаки беспокойства. — За пределы действия глушилок не выходить. Если у кого-то появится ощущение тревоги, знайте — это не ваше ощущение. Его провоцирует постороннее устройство. Избавиться от него у вас не получится, но контролировать себя вы все-таки сможете.

Первый, перехватив мой взгляд, молча кивнул, благодаря за пояснения. Но я видел, что ему нелегко. Проклятый звук и впрямь выматывал, порождая ощущение тревоги вплоть до самой настоящей паники. Для меня с моим чувствительным слухом это было особенно неприятно. Но я хотя бы эмоции отрубил, поэтому испытывал исключительно физический дискомфорт. Тогда как стоящие рядом бойцы не имели такой возможности. И их, как следовало понимать, накрыло конкретно. Но, стоило признать, ни один из них не отступил и не занервничал… по крайней мере, явно. А после моих объяснений они и вовсе с облегчением выдохнули, получив хоть какое-то представление о происходящем.

— Внимание! — вдруг скомандовала Патриарх, явно ощутив что-то, чего не смог уловить я. — Посторонние в зале! Приготовиться к бою! Блокираторы второго типа отключить!

К сожалению, последний приказ Моррох несколько запоздал. Вернее, его просто никто не успел исполнить, потому что в этот же самый момент я увидел, как недалеко от одного из порталов снова что-то мелькнуло. Как будто граница рядом с ним затрепетала, а потом это движение волной ушло немного правее и выше. Прямо в один из проходов между зрительскими местами.

Еще через миг мерзкий звук, доставляющий мне неприятности, так же резко отключился.

После чего вокруг нас открылось еще несколько дополнительных порталов, причем повсюду, а не с какой-то конкретной стороны, и только тогда оттуда начали выходить вооруженные люди, которых наши бойцы, получив недвусмысленный приказ, встретили бешеным огнем.

При этом позиция у нас оказалась заведомо невыгодная — открытое место, окруженное неприятелем со всех сторон, да еще и подсвеченное яркими лампами. На арене при этом ни укрыться, ни спрятаться негде. Только и есть что одно преимущество — глушилки. Ну и блокираторы магии, конечно, которые, впрочем, для огнестрельного оружия не были помехой.

Зато и нападавшим пришлось несладко — у нас, как и у них, был прекрасный обзор, плюс у нас имелось еще и возвышенное положение. Рядом с нами точно так же не имелось ни одного укрытия, за которое можно было спрятаться. Порталы открывались прямо у ринга, поэтому стрелять приходилось чуть ли не в упор. Зато мы были готовы к бою, а незваные гости — нет. Потому что явились сюда не просто убивать, а убивать беззащитных, полагая, что на стадионе остались только пятеро живых, тогда как вся остальная охрана благополучно полегла, не успев сделать ни единого выстрела.

Ух, как же замечательно мы их проредили в самые первые мгновения…

И как же здорово они растерялись, когда обнаружили, что мы не только не отключились, но и народу на ринге значительно больше, чем ожидалось.

«Мертвые головы», торопливо рассредоточившись по периметру ринга, умело прикрыли и меня, и Кри, и Патриарха с ее людьми. Теневики внизу дали нам дополнительное усиление, потому что вооружены были едва ли хуже, чем люди Расхэ. Более того, почти у всех у них имелись в головах найниитовые чипы, поэтому на самом деле удар, который получили нападающие, и правда оказался страшным.