Тот разом встряхнулся. И правда, как дряхлый дед, который на время выпал из реальности. Ну или же менталист, который всерьез сосредоточился на какой-то важной задаче и был очень некстати от нее отвлечен.

В ответ на вопрос Кри он перевел взгляд на скромно стоящего поодаль меня.

— Нет, конечно. К твоему спутнику у меня тоже есть несколько вопросов. Но задам я их, пожалуй, не здесь…

Большой босс открыл было рот, чтобы о чем-то спросить, но успел он это сделать или нет, я уже не увидел. Просто потому, что мир вокруг меня стремительно померк. Одновременно с этим пол у меня под ногами куда-то провалился. Причем так быстро, что я только и успел, что отпрыгнуть, однако никакого проку с этого не вышло. А еще через миг я, совершенно этого не ожидав, оказался в субреальности. После чего передо мной возник, словно из пустоты, закутанный в белые одежды старик и с усмешкой предложил:

— Ну что, Двойник, поговорим?

[1] В переводе с нирари: человек без лица, безликий.

Честное слово, на краткий миг меня посетило до отвращения стойкое чувство, что передо мной стоит не глава Теневиков, а мастер Майэ собственной персоной, настолько все происходящее было знакомо.

Белые одежды, невысокий рост, умение творить мощные порталы и внезапный переход в субреальность…

Но почти сразу я понял, что сходство ситуации вовсе не означает сходство между теми, кто в ней присутствует. Белые одеяния Патриарха — это все-таки не белое таоми учителя. Да и рост у Теневика гораздо выше. И комплекция, насколько я мог судить, не та. Голос… ну ладно, модулятор что угодно может подделать при желании. Но интонации, взгляд, моторику — вот это подменить уже гораздо сложнее. Поэтому если и было в чем-то сходство между этими двумя стариками, то достаточно условное. Тем более что мастер Майэ, если бы это был он, не стал бы ломать комедию. И опознал бы меня еще быстрее, чем я смог бы опознать его.

— Ну давайте поговорим, — невозмутимо ответил я, пристально глядя на белый капюшон, из-под которого даже глаз было не видать. — Что конкретно вас интересует?

— А ты смелый, — неожиданно рассмеялся Моррох. Тем же самым скрипучим, откровенно стариковским смехом, который подделать еще сложнее, чем моторику. — Обычно мне вопросы никто задавать не рискует. А ты не боишься. Не тушуешься. И вполне комфортно чувствуешь себя в субреальности… Не подскажешь, кстати, кто тебя этому научил?

Я хмыкнул.

— Нет, не подскажу. Учитель не любит, когда зазря треплют его имя.

— Дерзкий, — усмехнулся в ответ Патриарх. — Но спокойный. Эмоции глушишь? Правильно. В твоей ситуации это единственно верный выход. Интересно, как ты скрыл носитель от моих людей? Тебя ведь обыскивали.

— Обыскивали. Но ничего не нашли.

— И ты был уверен, что не найдут, — удовлетворенно кивнул старик, вызвав у меня смутное беспокойство. — Хорошо. Я тебя услышал. А с аурой ты своей что сделал, не поделишься? И что за защиту такую поставил на разум, раз даже я ее с ходу не могу пробить? Про драймарант только не говори — для меня он уже давно препятствием не является.

Я спокойно на него посмотрел.

— Встречный вопрос: как вы выглядите на самом деле? Сколько вам в действительности лет? Какого уровня у вас ветвь разума? И до какой степени развита магия порталов?

Патриарх на мгновение замер, а потом снова рассмеялся.

— Браво, Двойник. Отличная попытка. Но в принципе я узнал, что хотел. Остальное вторично.

Я вопросительно приподнял одну бровь.

— И что же вы узнали, если не секрет?

— Что, несмотря на голос, ты довольно молод, — все еще посмеиваясь, ответил старик. — Вероятно, пользуешься модулятором, но в этом нет особого смысла, ведь дерзость свойственна именно молодежи. В среднем возрасте люди твоего склада характера гораздо более осторожны в выражениях, тогда как в зрелом вообще предпочитают лишний раз рта не открывать. Еще у тебя необычный дар. Талант. При этом ты умеешь гасить свою ауру. Точно так же, как способен по желанию гасить и эмоции. Помимо этого ты хорошо владеешь магией разума, причем с упором на защитные техники, и магией порталов, да еще и уровнем не ниже моего. Это само по себе крайне необычно. Магов этого направления в Норлаэне очень мало. А о тебе я даже не слышал. Вернее, официально молодых магов такого уровня в стране пока не существует. И уже одно это говорит о тебе достаточно много. Ну и наконец ты умеешь влиять на маготехнику… арка твою ауру все-таки показала, хотя ее на самом деле нет. И твой блокиратор… даже сейчас ты не пытаешься его отключить, хотя любой портальщик, оказавшись в субреальности, сделал бы это сразу.

— Может, вы так меня поразили, что я об этом забыл?

— Нет, — снисходительно посмотрел на меня Патриарх. — Ты его выключил заранее, иначе сейчас передо мной стоял бы истощенный и полностью парализованный маг с безумными глазами. К тому же мне уже предоставили запись с твоими недавними подвигами. И для составления общей картины этого достаточно.

Я на мгновение задумался, а потом кивнул.

— Мое уважение, лэн Моррох. Блестящий анализ. Не поделитесь, какие выводы вы из него сделали?

— Старший род? — после мимолетной заминки предположил Патриарх.

Я мысленно хмыкнул.

И только-то? Впрочем, вывод и впрямь логичный, поэтому я не буду его опровергать.

— Или как вариант, ты — ос-Ларинэ, — после еще одной паузы добавил старик. — Чистокровные Ларинэ обычно все на виду. И среди них нет подходящих одаренных твоего возраста. Тогда как ты… с тобой пока не все ясно. А с твоим даром особенно. Хочешь меня о чем-то спросить?

— Да, — не стал отпираться я. — Каким образом вы, будучи кибэ, воспринимаете чужие ауры? Зрение? Слух? Обоняние? Осязание?

— Зрение, — поколебавшись, ответил он. — И немного обоняние. А ты?

— Я не кибэ.

— М-м… ладно. Тогда каким образом ты влияешь на технику и маготехнику?

— Врожденное умение, — не покривив душой, ответил я. — А вы и ваш клан до какой степени контролируете Хошш-Банк и его производные?

Патриарх глянул на меня с неподдельным интересом.

— Мы стояли у истоков его зарождения, поэтому кое-какие привилегии у нас и сейчас имеются. Но прямого влияния на банк нет даже у нас. Это абсолютно независимая структура. Хотя и с ней при определенных условиях можно договориться… Ты умеешь определять, когда тебе говорят правду?

— Да. А вы?

— Тоже, — кивнул он, а затем с таким же невозмутимым видом продолжил эту словесную дуэль. — У тебя уже сейчас достаточно сильный дар и, насколько я вижу, хороший потенциал для развития. Твое умение влиять на технику и маготехнику относится к числу родовых?

— Нет, — спокойно ответил я. Талант у меня особенный, этой разновидностью никто из старших родов раньше не владел, так что тут я сказал правду. — Какое отношение вы имеете к особому отделу военного министерства?

— Никакого, — усмехнулся старик. — Но мне нравится, как ты мыслишь. У тебя действительно есть Талант?

— А у вас? — прищурился я.

Патриарх в ответ снова приглушенно рассмеялся.

А потом вдруг мигнул и… исчез. Реально, как будто мы не в субреальности находились, а в обычном мире, и старик умел расщеплять пространство, а я — нет. При этом спустя всего долю мгновения он снова появился. Правда, уже не передо мной, а позади. После чего мое горло обхватила тонкая и чрезвычайно острая на краях то ли металлическая струна, а то ли профессиональная удавка, и с такой силой сдавила шею, что любое лишнее движение оставило бы меня без головы… ну если бы я был обычным человеком, конечно.

Я, правда, был настороже, не зная, чего ожидать от хитрого старикана. Поэтому не успел он как следует затянуть удавку, как вокруг его туловища и особенно рук обвились невидимые нити, а потом стремительно сжались, причем так, что руки Патриарха живенько спеленало в районе локтей и предплечий, а потом прижало к туловищу. Само туловище тоже оказалось плотно обвито найниитом, как перетянутый толстой веревкой окорок. Удавка из-за этого все же ненадолго сжалась и с тихим вжиканьем чиркнула меня по горлу. Но потом все-таки распустилась. Свалилась мне под ноги. Тогда как я преспокойно отступил на шаг, повернулся и проведя рукой по невредимому горлу, демонстративно взглянул на чистую ладонь.