Само собой, без четверти восемь я тоже там был и тоже разоделся, словно собрался на официальную аудиенцию к тэрнэ. Строгий дресс-код, к сожалению, не подразумевал другой одежды для гостей, кроме классического черного костюма для мужчин и вечернего платья для женщин. Поэтому я тоже страдал, да. И мне тоже пришлось пожертвовать привычным комфортом.
Однако все мои страдания с лихвой окупились, когда ровно в семь пятьдесят пять к парадному подъезду подкатил огромный белый лимузин без опознавательных знаков, к которому чопорно одетый «швейцар» кинулся с такой скоростью, словно в нем прибыла сказочная принцесса.
Впрочем, вышедшая из машины женщина и правда была похожа на настоящую принцессу — в длинном черном платье, с изумительно красивой линией плеч и аккуратным декольте, с эффектной прической, в лаконичных туфельках и в комплекте с виду простых, но баснословно дорогих украшений…
Лэнна Оми Хатхэ была прекрасна как никогда в этот уютный и спокойный вечер. И я не смог сдержать облегченного вздоха, когда она подняла голову и, увидев, что я ее встречаю, лучезарно мне улыбнулась.
Черт.
Когда я позвонил ей чуть более двух недель назад… все же даму на свидание нужно приглашать заранее, тем более такую даму, как лэнна Хатхэ… она почти не удивилась моему звонку, а если удивилась, то лишь тому факту, что мне вообще известен ее личный номер.
Я, конечно, не стал признаваться, что в свое время бессовестно скачал его из базы данных школы Харрантао. И, если честно, всерьез опасался, что лэнна не захочет меня выслушать.
Однако она не просто выслушала — она чуть ли не с полуслова сообразила, о чем я хочу ее попросить. Более того, совершенно правильно меня поняла. Не обиделась. Не возмутилась. Не встала в позу. А, о чудо, согласилась поучаствовать в моей маленькой авантюре и оказалась не против разделить этот вечер с человеком, которого я любил и уважал, как никого в этом мире.
И вот теперь я встречал эту ослепительно красивую женщину, одетый в черный смокинг, с дурацкой бабочкой на шее, но при этом испытывал целую гамму всевозможных эмоций и понимал, что все сделал абсолютно правильно.
Протянул ей руку, предлагая опереться. Довел ее до дверей ресторана. Проводил внутрь, специально не торопясь и умышленно давая время лэну Даорну привыкнуть.
Он не мог меня не видеть с того места, где я заказал ему столик. И не мог не видеть, кого именно я привел на эту встречу. При этом я был не настолько жесток, чтобы ошарашивать его прямо в ресторане. И мне не хотелось, чтобы он терялся, чувствовал себя неловко или не знал, что сделать и что сказать.
Напротив, я дал ему время прийти в себя. Подготовиться. В первую очередь, морально. Ну в смысле выматериться на меня, засранца, посмевшего его так подставить. Заодно проверить, все ли в порядке. Не забылась ли на плече какая-нибудь проклятая пылинка…
Именно поэтому, когда мы наконец пришли, и вместо меня одного из-за загородки появилась лэнна Оми, лэн Даорн был уже полностью собран, абсолютно спокоен и готов встретить даму так, как полагается воспитанному мужчине и джентльмену.
Нет, я не такой уж опытный сводник. И вообще не планировал этим заниматься.
И — нет. Я не дарил ему ни этот вечер, ни это свидание, ни тем более лэнну Оми.
И для него, и для нее это было бы оскорблением. А я никогда и ничем не рискнул бы обидеть ни одного, ни другую.
Но все же сегодня у него был день рождения. Поэтому я хотел подарить ему шанс. Один-единственный шанс… возможность… и несколько рэйнов времени, которыми он был волен распорядиться по своему собственному усмотрению.
Все остальное зависело сугубо от него. Как он проведет этот вечер. С кем. Какие эмоции позволит себе проявить. Как поведет себя с женщиной, которую любил и которая, хоть никогда не позволяла себе этого показать, давно и прочно была влюблена в него.
Я, еще когда их увидел в первый раз, был до глубины души шокирован глубиной их взаимной привязанности. И так же глубоко разочарован тем фактом, что оба предпочли это скрыть. При этом мастер Даэ когда-то сказал, что мой наставник напрасно отказывается от своего счастья. И что в роду Хатхэ есть те, кому он… даже вот такой, раненый, с протезами, без сильного рода за спиной… очень и очень нужен.
Лишь намного позже я понял, что сказал это учитель не просто так.
Да, для лэнны Оми это был бы мезальянс. Союз с самородком, который такой сильный и известный род как Хатхэ и правда не мог себе позволить. А лэн Даорн в этом плане был особенно упертым. Да еще и благородным до невозможности. Зная его, я мог совершенно точно сказать, что он никогда не поставил бы любимую женщину в неловкое положение. Никогда не сделал бы того, что навредило бы ей или ее роду. Напротив, он предпочел отказаться от нее, лишь бы не бросать тень на ее репутацию и не порождать всякие там кривотолки. А она не посмела бы намекнуть, что для нее это неважно, и уж тем более не посмела бы навязываться, говоря о том, о чем взрослые люди обычно говорить, как правило, не умеют.
Что же касается мастера Даэ…
Думаю, в стороне он все-таки не остался, и в судьбе талантливого, небезразличному ему самородка, хоть никогда об этом не говорил, самую чуточку все же поучаствовал. К примеру, подсказал его кандидатуру на должность директора никому не нужной, погрязшей в грехах прежнего директора школы. Помог по мере возможности восстановить ее пошатнувшуюся репутацию. Ученика, к примеру, к важным соревнованиям подготовил. Открыл ему раньше срока вторую ступень развития дара, иначе тот бы просто не успел созреть до турнира. Помог пройти в отборочный тур…
Да, все это было сделано по мелочи. Тут чуть-чуть, там капельку. Но много ли знающему человеку нужно, чтобы достичь желаемого результата? А потом, когда школа усилиями нового директора по-настоящему воскресла и засияла новыми красками, учитель, может, еще и шепнул кому-то из заинтересованных лиц, что у него на примете есть способный руководитель, который уже доказал свою состоятельность и как директор, и как человек, и как военный. И который принес бы стране намного больше пользы, если бы руководил не просто школой, а, к примеру, занялся бы всеми школами, которые находятся в ведении военного министерства тэрнии…
Там, наверху, порой и нужно, что просто дать небольшую наводку. Подсветить талантливого новичка, у которого нет рекомендаций от состоятельных родственников. Дать министерству неофициальную рекомендацию, которая всецело соответствует действительности.
Так это или нет, бог знает, конечно. Это уже сугубо мои догадки, которые мастер Даэ наверняка не подтвердит и не опровергнет.
Главным же во всем этом было то, что если наставник согласится пойти на повышение, то это во всех смыслах будет для него огромный шаг вперед. Ведь одно дело — талантливый самородок, и совсем другое — высокий министерский чиновник… одно дело — просто мастер кханто, и другое, если этот самый мастер находится на хорошем счету у главы военного министерства и опосредованно у тэрнэ Ларинэ…
Кто посмеет потом назвать союз важного тэрнийского чиновника и безработной, подчеркнуто ведущей скромный, неприметный образ жизни лэнны из старшего рода мезальянсом?
Верно. Уже никто.
Впрочем, лэнна Оми наверняка не просто так отказалась от высоких должностей, постов и даруемых ими привилегий. Вместо головокружительной карьеры в старшем роду она предпочла остаться просто мамой. Просто женщиной. И все эти годы… я уверен… терпеливо ждала, когда мужчина, который ей бесконечно дорог, завоюет свое личное королевство и поймет наконец-то, что он и раньше был ей дорог, но теперь даже в лице всего остального общества стал по-настоящему достоин очаровавшей его принцессы.
Признаться, в последние годы я часто задумывался на эту тему. И так же часто задавался вопросом, почему же лэн Даорн при всей своей решительности, упорстве и прочих положительных качествах так непростительно долго медлил с этим вопросом.
А потом наконец-то понял.
