- Если Бриар хочет быть готовой к сегодняшнему балу, мы должны позволить ей посетить целителя, не так ли?

Иногда от того, как она задавала такие очевидные вопросы, мне хотелось возразить ей. Нет, мы не должны позволять целителю осмотреть её. Мы должны позволить ей остаться со мной. Но я был принцем. И я не хотел, чтобы Бриар страдала. Некоторые целебные снадобья и мази, а также красный чай и любые другие травяные настои, которые были у целителя, могли бы помочь ей.

Я неохотно отпустил её руку. Помощник склонил голову, и его длинная пепельная коса перекинулась через плечо.

- Вы можете идти, мисс?

Если она не сможет, я понесу её. Я подошла ближе, мои крылья напряглись.

Бриар покачала головой, затем подняла на меня глаза.

- Я могу идти. Показывайте дорогу, - она встала и последовала за помощником, её шаги были медленными, но на удивление уверенными.

Я обвёл взглядом комнату и попытался сориентироваться. Сайлас всё ещё стоял рядом с Эларой, его лицо было непроницаемой маской. И...

Резкий вскрик прорезал тяжёлый воздух, заставив меня обернуться.

Мианта, пошатываясь, поднялась на ноги, казалось, она споткнулась, её рваная розово-красная юбка запуталась вокруг золотисто-коричневых ног. Тален встал рядом с ней, поддерживая её под локоть и помогая встать. Он что-то сказал ей таким тихим голосом, что я не расслышал, и она повернула руку, чтобы показать несколько укусов и синяков. Что бы он ни сказал в ответ, это заставило её покраснеть и опустить голову. Ох. Это был восхитительный поворот событий. Было так много способов, которыми я мог бы воспользоваться, даже если бы всё шло именно так, как мне казалось.

Прежде чем я успел заговорить, Кейлен подошла ко мне, явно желая привлечь к себе внимание и чувствуя, что заслуживает его, поскольку была одной из трёх победительниц.

- Ваше высочество, - её теперь уже не связанные крылья затрепетали, когда она наклонила голову. Желтая жидкость на её щеке уже просочилась под грубую временную повязку. - Для меня большая честь быть в числе трёх избранных танцевать с вами на балу. Если позволите, я знаю прекрасную песню. «Вальс крыльев, залитых лунным светом». Это особая песня среди Лесных фейри.

Я сжал губы в тонкую линию. Эта песня длилась минут десять, и могла длиться и дольше. По традиции она исполнялась третьей песней в репертуаре, если король не начинал с танца с одной из участниц.

- Нет. Песни уже выбраны, и ты получишь первый танец.

Она нахмурила лоб.

- Первый? - она поджала губы. Она понимала, что первый танец был самым коротким, и его единственной целью было показать, что бал начинается в полном объёме и что присутствующие должны обратить на него внимание.

- Первый, - я наклонил голову, и в моём голосе было достаточно твёрдости и властности, чтобы она не осмелилась задавать мне вопросы. - И я рекомендую тебе как можно скорее обратиться к целителю по поводу этого укуса, иначе от яда у тебя останется неприятный шрам. Было бы обидно, если бы твоя единственная хорошая черта была так испорчена.

Её лицо исказилось, и в серебристых глазах вспыхнуло выражение неприкрытой ненависти и яда. Она наклонила голову вперёд и сказала:

- Как скажете, Ваше высочество.

Во мне зародилось тревожное чувство, в очередной раз предупреждающее о том, что этой женщине нельзя доверять.

Бриар

Моё тело болело так сильно, словно я горела в пламени. Когда я вошла в свою комнату и прислонилась спиной к двери, из каменной кружки с красным чаем, которую держала в руках, содержимое чуть не выплеснулось через край. На мне была всевозможная паста. Целитель Морло, который лечил меня, велел мне вернуться в свою комнату и принимать ванну в течение тридцати минут, выпив всё содержимое кружки.

Я поставила кружку рядом с ванной и вернулась к двери, чтобы задвинуть столик обратно, чтобы никто не смог войти без моего ведома. У меня болели руки и горели ноги, и мне удалось только отодвинуть его в сторону, но всё равно предупреждения было достаточно.

Я поспешно наполнила ванну и нашла халат в комоде напротив кровати. Он был шелковистый и тонкий, предназначался в качестве пижамы, но прилипал к телу, но это было лучше, чем оставаться голой, пока ванна не будет готова. Через несколько минут я решила, что больше не хочу ждать, и шагнула в горячую воду, а ванна продолжала наполняться. Тёмно-красная вода плескалась у моих ног и поднималась всё выше, когда я сделала глоток орехового травяного чая и откинула голову назад, пытаясь немного расслабиться.

Всё это испытание было ужасным, но, по крайней мере, каждая из моих подруг выжила. И всё же, больше всего меня мучила мысль о том, как принц подошёл ко мне. Я могла бы поклясться, что он был обеспокоен, но я была первой, кто победил. Когда я уходила, он проверил Риэль и даже Кейлен. В таком порядке мы закончили.

Я не была для него чем-то особенным, и мне не нужно было обманывать себя. Кроме того, он осмотрел и ногу Риэль.

Боль в моём животе стала глубже, и моя волчица зарычала при воспоминании о том, как он смотрел на её рану. Мои пальцы сжались на краю скользкой ванны, костяшки побелели. Желание перегрызть ей горло снова охватило меня.

Я задержала дыхание и погрузилась всем телом под воду, нуждаясь в помощи, чтобы избавиться от ужасных мыслей в голове, и чтобы жар охватил всё моё тело. От того, что он смотрел на неё, мой пульс участился, и я не знала, что, чёрт возьми, со мной не так. Я оставалась под водой до тех пор, пока мои лёгкие не начали болеть; затем я подняла голову и позволила холодному воздуху коснуться моего лица.

Прерывисто дыша, когда сработал мой инстинкт самосохранения, я заставила себя расслабиться. Риэль была моей подругой, и о ней нужно было заботиться так же, как и обо мне. Чёрт, она нуждалась в заботе больше, чем я, и я должна была быть благодарна ему за то, что он тоже беспокоился о ней. Потеря контроля над своими эмоциями рядом с ним не привела бы ни к чему хорошему, особенно если бы я набросилась на свою единственную подругу.

Я закрыла глаза, у меня перехватило горло. Мне здесь было не место, и чем скорее я вернусь в Эмбер, тем лучше. Мне нужно убраться далеко-далеко от Вэда. Подальше от его глупого красивого лица, от его глупых сильных рук, которые заставляли меня желать, чтобы он накрыл моё тело своим, и от его удивительного пряного запаха кожи, который я хотела впитать в себя.

Чёрт. Я скучала по нему. Всё моё тело напряглось, когда моя волчица заскулила.

Нет. Я не скучала по нему. Я не могла. Я осталась в воде, пытаясь расслабиться, хотя всё моё тело оставалось слабым от усталости и напряжения. Тем не менее, я осталась в воде, следуя совету целителя. Я должна выглядеть собранной только для себя, и ни для кого другого. Я не хотела, чтобы они поверили, что они сломали меня.

Когда остатки чая были выпиты, а температура остыла, я вылезла из ванны и снова натянула халат. Ткань прилипла к моей влажной коже, но была мягкой и лёгкой. Скованность и боль исчезли, порезы, царапины и ушибы исчезли, как вода, вытекающая из ванны.

Единственное, что, кроме моего сердца, всё ещё болело, - это моя голень. Порез от шипа был довольно глубоким, хотя сейчас он лишь немного побаливал.

Благодаря совету Морло и моему исцелению оборотня, я чувствовала себя почти нормально.

Не успела я вернуться в спальню, как раздался стук в дверь, и столик со скрежетом покатился по полу.

- Эй, - прорычала я.

Трое служанок в серых одеждах с горящими от возбуждения глазами заглянули в щель. Высокая проскользнула внутрь, отодвинул столик и впустил двух других, у обоих в руках были кедровые коробки, одна большая, другая маленькая.

- А теперь пойдёмте, мисс, - сказала высокая, подходя ко мне и беря меня за руку. - Мы должны подготовить вас к балу!

Двое других служанок поставили коробки в изножье кровати и поспешили обратно, повизгивая и хлопая в ладоши.