Приземлившись на камень, я перекатилась к центру последней чёрной платформы. Моё дыхание стало прерывистым и неглубоким, но я заставила себя встать и, пошатываясь, двинулась вперёд. Я поправила ремни на запястьях в тех местах, где кожа глубоко врезалась, и заметила, что кожа сильно натёрта. Под прозрачными рукавами платья на моих руках виднелись многочисленные синяки, но я справилась. Надо мной возвышалась холодная серая башня, массивная и устрашающая. Я не увидела никаких врагов или угроз.

Я протиснулась через массивную арку и оказалась внутри башни. Воздух внутри был каким-то более влажным, холодным, густым и отвратительным.

Восемь колонн по кругу поднимались на крышу. Кейлен взобралась на колонну прямо напротив меня, перед другой аркой. Она была примерно в пяти футах от вершины, но, казалось, застряла и сопротивлялась. Сеана и Диллан стояли на колоннах по бокам от неё, Диллан примерно в футе от Кейлен, а Сеана была всего на полпути.

Кто-то застонал, я резко обернулась и увидела бледную Риэль, прислонившуюся к каменной стене, схватившуюся за лодыжку и учащённо дышащую. Её лодыжка распухла и побагровела, с одной стороны виднелись странные кровавые бороздки. Тёмные вены змеились от ран к бедру. Очевидно, она не могла вскарабкаться.

Моё сердце пропустило удар.

- Что ты делаешь? - голос Риэль звучал хрипло. Ярко-розовый цвет её глаз потускнел, а её прекрасные волосы были спутаны и покрыты слизью и гноем, как будто по ним ползала одна из пиявок.

Она подняла подбородок к потолку.

- Поднимай свою задницу наверх, Бриар! Не дай этой сучке победить первой.

Бриар

Я покачала головой и бросилась к Риэль.

- Нет. Позволь мне помочь...

- Иди! - она попыталась оттолкнуть меня, но это был всего лишь лёгкий толчок. - Я могу защитить себя, обещаю, но другие девушки в большей опасности, чем я.

Моё сердце сжалось при мысли о том, чтобы оставить её, но она права. Нам нужно замедлить этот грёбаный лабиринт.

- Хорошо, но я вернусь за тобой. Просто держись.

Я перевела взгляд вверх, изучая колонны. Они поднимались футов на двадцать, если не больше, к широкому выступу, похожему на настил, который шёл по периметру верхней части башни, как площадка на крыше с открытым пространством в центре.

Моё сердце упало. Нам придётся карабкаться туда с этими грёбаными дисками и в тяжёлой одежде. На каждом шагу члены Совета и Судьба казались ещё более чудовищными, чем раньше.

Серебристые глаза Кейлен встретились с моими. Её лицо было мокрым от пота, когда она вцепилась в свою колонну. Казалось, она застряла. Сеана всё ещё двигалась медленно, её рука касалась каждой секции, прежде чем она начала подниматься. Руки и ноги Диллан подёргивались от нетерпения, когда она рывком поднялась, её глаза горели решимостью.

Диски свисали с их запястий, оттягивая их вниз и заставляя с трудом карабкаться вверх.

В этом должна быть какая-то хитрость, которая доказала бы нашу сообразительность. С тяжёлыми платьями и дисками карабкаться достаточно сложно. Я обогнула выступ пола, стараясь держаться подальше от дыры посередине, подошла к колонне с другой стороны от Диллан и осмотрелась. Колонны находились примерно в двух футах друг от друга, а между выступом пола башни и каждой колонной был зазор примерно в три дюйма, но провалиться в гигантскую дыру, которую они облетели, было бы смертельно опасно. И действительно, внизу, в водянистой яме, отвратительно хлюпая, копошились крабы, пиявки и омары. Колонны под выступом пола блестели от чего-то гладкого и жирного.

Моя нога пульсировала в унисон с учащённым пульсом, а разум был затуманен.

Покачав головой, я снова взглянула на колонны. Что-то не так.

- Будь осторожна, - слова Риэль прозвучали напряжённо. - Колонны кусаются.

- Что? - я прищурилась, вглядываясь в серую, грубую поверхность. Колонна казалась толстой, со странной чешуйчатой текстурой, вырезанной в камне, но я не могла разглядеть никаких намёков на рот.

Механический щелчок прозвучал снова, ещё громче, чем в прошлый раз. У меня по коже побежали мурашки, и я в ужасе отшатнулась, когда вдоль каждой колонны через неравные промежутки открылись четыре или пять пастей, демонстрируя острые, как иглы, зубы, загибающиеся внутрь.

Кейлен закричала, но держалась крепко. Её тело дико качнулось, и она едва удержалась, когда подалась в сторону чьего-то рта. Сеана вскрикнула и вцепилась в колонну. Её движения были безумными, когда она уворачивалась от кусачих ртов. Диллан повезло меньше. Она вскрикнула, когда одна из пастей схватила её за руку.

- Отпусти! - взвыла она, когда изо рта хлынула кровь, которая разжалась ровно настолько, чтобы втянуть ещё больше её руки. Хруст кости заставил мой желудок сжаться.

Ей нужна помощь, а Кейлен с Сеаной кричали.

Стук сердца отдавался у меня в ушах, я схватилась за кожаные ремни по бокам и опёрлась плечом о колонну, которую выбрала, затем быстро обвела диски вокруг противоположных сторон колонны по дуге. Металл звякнул, когда два диска с другой стороны колонны соединились и зафиксировались на месте благодаря натяжению кожи. Я туго затянула ремни и использовала их как рычаг, чтобы подтянуться вверх, как импровизированный пояс для лазания по деревьям.

Длины кожаного полотна было достаточно, чтобы я могла откинуться назад и упереться ногами в колонну. Поверхность колонны царапала мои запястья и предплечья, а чешуйчатый камень царапал ступни, когда я карабкалась.

Мне пришла в голову ужасная мысль. Как, чёрт возьми, мне избежать встречи с этими ртами?

Диски нельзя было снять, пока не закончится испытание или пока я сама его не пройду, так что, надеюсь, это означало, что зубастики не смогут прокусить кожаные ремешки. Если бы я могла не засунуть ногу в один из них, возможно, со мной всё было бы в порядке.

Я медленно приблизилась к ближайшей пасти, её губы раздвинулись, обнажив линию изогнутых зубов, похожих на рыболовные крючки. У меня перехватило дыхание. Эти зубы не просто кусали - они цеплялись. Если я дёрнусь, они разорвут меня в клочья.

- Держись, Диллан!

Диски заскрипели, когда я перенесла свой вес на подъём и попыталась нащупать опору ногами. Пасть была теперь в футе от меня и снова двигалась ко мне, со звуком скрежета о камень, когда она открывалась шире, голодная.

Как, чёрт возьми, они двигались? Это, должно быть, какая-то странная магия фейри.

Надо мной кричала Диллан, заставляя меня карабкаться быстрее.

Мой слух обострился, когда по башне разнёсся влажный хлопок.

Вся рука Диллан была раздавлена этими ужасными зубами. Кровь брызнула из её руки, описывая сильную дугу.

Мне всё ещё не хватало нескольких футов, чтобы дотянуться до неё, но я рванулась вверх, царапая дисками камень, когда перенесла свой вес. Я упёрлась одной ногой, насколько могла, и попыталась дотянуться до неё другой.

- Держи меня за ногу, Диллан!

Диллан отпустила колонну и упала навзничь. Она повисла в воздухе, одна рука была без кисти, кровь тянулась за ней лентой. Затем она упала прямо вниз, схватив меня за ногу, но промахнувшись.

Её крик оборвался, когда она плюхнулась в яму.

Вода наполнилась илом и гнилью, и на неё хлынули твари. Пиявки чёрными лентами обвились вокруг её конечностей. Крабы карабкались по её туловищу, кусая и раздирая. Вода вспенилась, сквозь туман проступил красный цвет, когда её тело дёрнулось один раз - и остановилось.

Я вцепилась в колонну, к горлу подступала желчь, пот и кровь выступили на ладонях, угрожая ослабить хватку. Моя нога пульсировала с каждым ударом сердца, боль усиливалась с каждой секундой. Слёзы текли по моим щекам, и мне пришлось заставить себя отвести взгляд.

Ещё один человек, которого я подвела.

Чей-то рот рядом со мной со стоном открылся. Я приподнялась, мышцы задрожали, диски слегка соскользнули. Кожа впилась мне в пальцы, но я отрегулировала натяжение и продолжила движение.