Мои ноги замерли на месте.

Помещение было огромным, массивные стеклянные окна переходили в куполообразный потолок. Вдоль стен тянулись книжные полки из тёмного дерева и блестящего металла. В центре стоял огромный телескоп.

Это было не похоже ни на что из того, что я видела раньше - волшебное, удивительное и почему-то больше похожее на дом. Тёмные ноты сандалового дерева, пергамента и дыма с лёгким привкусом мяты проникли в мой нос, немного сняв напряжение.

Тален закрыл дверь и направился к большому шкафу в углу.

- Прямо сейчас нам нужно это, - он достал из-за дальней стенки тёмную бутылку и наполнил два бокала. Его глаза были серьёзны. - Сядь со мной, Хаос.

Я не стала спорить. У меня подкашивались ноги, и я последовала за ним в дальний угол, где стояли два массивных кожаных дивана. Я опустилась на самое дальнее от него место, но на тот же диван, и он протянул мне напиток, прежде чем устроиться рядом. Жидкость пахла как копчёный сидр, но на вкус была намного слаще.

Он сделал большой глоток, затем вздохнул.

- Политика, - он прищёлкнул языком, а затем положил руку на спинку дивана. - Политика нашего народа гораздо сложнее, чем просто королевские особы и люди, которые делают то, что они говорят. В каждом королевстве есть один совет и ещё один нейтральный совет, который контролирует всё королевство Нейтария. Решение о кандидатуре королевы принимается этими советами, и они используют магию, которая находится за пределами наших возможностей, потому что она сочетается с магией Аврелинов.

Я замерла.

Голос моего много раз Прадедушки зазвучал у меня в голове. «Что бы ты ни делала, не дай им понять, что ты Аврелин. Это будет ещё хуже, чем если они узнают, что ты волк».

- Аврелины обеспечивают исполнение воли Судьбы, в то время как совет конкретного королевства заботится о благополучии королевства в целом. В конечном счёте, принц может выбирать, но ему настоятельно рекомендуется следовать воле советов. Большинство людей следуют советам, - Тален, казалось, не заметил перемен во мне. - Король Меррик не последовал совету. Он женился по любви. Старый фейри в душе романтик, даже если сейчас скрывает это. А смерть королевы едва не погубила нас всех. Я до сих пор помню, где я был в тот день, - он взболтал тёмную жидкость в своем стакане и уставился на неё. - Но важно то, что он не последовал пожеланиям совета, и король Маверик и королева Валора прожили вместе много счастливых лет, прежде чем случилась трагедия.

Королева Валора. Мать Вэда.

Часть гнева покинула меня. Я поняла, каково это - потерять родителя. Я потеряла обоих своих родителей от рук вампиров. Я не знала, что сказать, потому что слов «мне жаль» было недостаточно.

Тален сделал ещё глоток, и выражение его лица смягчилось.

- Я просто хотел, чтобы ты знала, что после того, что ты сделала сегодня, и того, как ты со всем справилась, я горжусь тобой. Как бы тяжело это ни было, ты была там, мой дерзкий Медный Хаос. И если бы я уже не гордился тобой за то, что ты сражалась за женщин, которых предали, я был бы уверен, что ужасающая пустота гордилась бы тобой за то, что ты укусила эту чёртов гарпию за руку. Я просто хотел, чтобы ты оторвала её и заставила её сожрать.

Я поперхнулась своим напитком и зашлась в приступе кашля и смеха. Тален присоединился ко мне, и мы подняли бокалы, чокаясь.

Дверь с грохотом распахнулась, и я вскочила с дивана, чуть не расплескав напиток, который держала в руке, готовая противостоять тому, кто бы это ни был.

Вэд стоял в дверном проёме, держа бутылку вина, его лицо покраснело, а взгляд был хмурым. Моё сердце остановилось.

Тален остался сидеть расслабленным. Он улыбнулся и жестом пригласил Вэда войти.

- Я всё гадал, сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться сюда.

- Тален? - пробормотал Вэд, его глаза под взъерошенными тёмными волосами были дикими. Он, пошатываясь, вошёл в комнату и уронил бутылку. - Тален. Чт...

Стакан разбился об пол, и тёмно-красная жидкость, похожая на багровую воду лечебного бассейна, хлынула во все стороны.

Вэд, казалось, ничего не заметил. Вместо этого он бросился на Талена, его зрачки сузились от чистой ненависти.

Вэд

Чувствуя, как во мне закипает кровь, я толкнул дверь, не обращая внимания на то, что она ударилась о стену. У меня болели виски, или, может быть, это из-за алкоголя. Кого в тот момент это интересовало?

Всё, на чем я мог сосредоточиться, - это быть с ней. Уголки моего зрения покраснели.

Что же не так с этим грёбаным миром? Сайлас сказал мне держаться подальше от Бриар, а этот болван спрятал её в моём любимом месте?

Они оба были за одно? Сайлас, чтобы подтолкнуть меня, а Тален, чтобы украсть у меня её сердце?

Моё сердце сжалось от предательства. Возможно, в итоге я отправлю обоих моих предполагаемых друзей обратно в их родные королевства, Лесных и Земляных.

Если я не смогу заполучить её, они тоже не смогут.

Никто не сможет, и уж точно никто не сможет прикоснуться к ней, кроме меня.

Я ткнул пальцем в сторону Талена, требуя объяснений его намерений. Мне нужно было понять, почему из всех девушек он выбрал Бриар и осмелился ухаживать за ней здесь, в обсерватории.

В моём убежище.

- Та... лен... - я закрыл рот, пытаясь заставить себя говорить. К чёрту всё это! Это прозвучало так, словно я не мог вымолить слово. Я был чёртовым принцем, который скоро станет королём.

Бутылка выскользнула у меня из рук и разбилась об пол, густая тёмная жидкость расплескалась повсюду. Часть её попала на отвороты моих чёрных брюк. Но единственное, что имело значение, - это насколько близко этот пустозвон был к Бриар.

Нетвёрдо держась на ногах, я попытался грациозно передвигаться по трясущемуся полу, и мои крылья раскрылись, встав дыбом.

Тален ухмыльнулся. Трусливый ублюдок просиял, как будто был очень горд собой.

Весь контроль пропал, когда что-то в моей груди дёрнуло меня к нему. Он должен заплатить.

С рёвом я бросился на него.

Тален широко развел руки и поднял низкий бокал с тёмным ликёром. Он сделал глоток и в последнюю секунду отскочил в сторону. Его крылья, покрытые серебристыми перьями, раскрылись, и он взмыл в воздух, оставив меня падать лицом на диван.

Взвизгнув, Бриар поставила свой напиток на стол и присела на корточки рядом со мной. Когда её руки коснулись моей руки, меня пронзила дрожь, которой я никогда раньше не испытывал, более сильная, чем в прошлый раз, когда мы касались друг друга.

- Я всё гадал, когда же ты придёшь, большой, угрюмый придурок. Я бы предложил тебе выпить, но, похоже, ты выпил уже пять или шесть. Может, даже семь, - Тален хихикнул у меня за спиной.

Бриар фыркнула, но затем попыталась скрыть это, откашлявшись.

- Ты в порядке?

Кряхтя, я с трудом поднялся, хлопая крыльями.

- Можешь убрать их? - её голос дрожал от смеха, хотя она и пыталась это скрыть. - Они не помогают тебе устоять на ногах.

- Хаос, оставь его в покое. Так смешнее, - пошутил Тален.

Моё лицо вспыхнуло, и мне захотелось уткнуться им в диван. Конечно, я выглядел жалко, но тот факт, что у Талена было прозвище для Бриар, заставил меня выпрямиться.

- Теперь ты обрёл равновесие? - спросила она, поворачивая меня к себе.

Я даже не думал о том, чтобы бороться с ней. Мне нужно было видеть её лицо больше, чем дышать. Когда мои глаза встретились с её великолепными нефритовыми, моё сердце, казалось, остановилось.

Чёрт возьми. Я опустил взгляд. Её васильковое платье было мягким и свободно облегало её изгибы. Было бы так легко скользнуть рукой между её бёдер и... чёрт возьми! Я должен перестать дальше думать, чтобы отвлечься от того, к чему это приведёт.

Вся кровь в моём теле хлынула куда-то помимо мозга, и выпуклость в моих штанах снова увеличилась.