Об этом было так трудно сосредоточиться. Всё, чего я хотел, - это зарыться между её...

Смешок Талена вернул меня к реальности.

Он приземлился рядом со мной и отвесил эффектный поклон.

- Знал, что рано или поздно ты появишься. Моя работа здесь закончена. Повеселись, вы двое. Не делайте ничего такого, чего бы я не сделал.

Мир закружился ещё больше от резкости этого движения, и к тому времени, когда я повернулся, чтобы проследить за ним, Тален уже стоял в дверном проёме. Его глаза сверкали, а рука сжимала ручку. Он пошевелил бровями, затем резко захлопнул дверь с тяжёлым щелчком.

Подождите. Это было подстроено? Я не был уверен, злиться мне или радоваться.

Бриар снова села на другой край дивана и свернулась калачиком со стаканом, в котором всё ещё оставалась половина ночного бренди.

Я судорожно вздохнул. Он налил ей этот напиток. Ей не следовало принимать ничего от другого мужчины! Это недопустимо.

С недостойным ворчанием я отобрал у неё стакан.

- Эй, - воскликнула она, пытаясь забрать его у меня.

Я быстро подошел к шкафчику на книжной полке у левой стены и плеснул немного тёмной жидкости через край.

- Я принесу тебе выпить чего-нибудь получше.

Её пронзительный голос прорвался сквозь туман в моём сознании, возмущение было ощутимым.

- Это мой.

Я отмахнулся от неё.

- Да. Был. Я принесу тебе ещё, - мой взгляд упал на стакан, пока я раздумывал, налить ли мне ночного бренди. Нет, это было бы ужасной тратой превосходного спиртного, а пребывание наедине с ней уже действовало на меня, хотя прошло всего несколько минут.

Был только один выход. Я осушил стакан одним глотком, едва ощутив его вкус. Покачав головой, я глубоко вздохнул, пытаясь справиться со своими эмоциями, и открыл шкафчик, чтобы достать ежевичный виски. Этот особый виски был таким же гладким, как её фигура в форме песочных часов, и таким же насыщенным.

Чёртов шкафчик продолжал двигаться, пока я пытался налить ей стакан. Что происходило с землёй? Если бы здесь были земляне, стража предупредила бы меня. Хорошо, что я был здесь с ней, если бы что-то назревало. Я должен вернуться к ней и быть рядом с ней… для её защиты, конечно.

Её идеальная, полная грудь выглядела ещё более соблазнительной в обрамлении скрещенных рук. Они были бы намного лучше, если бы не были прикрыты всей этой тканью. Образ её, стоящей обнажённой на арене, всплыл у меня в голове, усугубляя проблему с моими брюками.

Изящно наклонив голову, я вложил бокал в её руку. Её пальцы обхватили его, слегка коснувшись моих.

Странный жар и дрожь охватили меня. Мне нужно было отдёрнуть руку, но вместо этого мои пальцы задержались. К чёрту всё это. Она была восхитительна, когда смотрела прямо на меня.

Она приподняла бровь.

- Отпустишь?

Я тут же опустил руку и уже соскучился по её прикосновению, хотя был всего на расстоянии вытянутой руки от неё.

Мне нужно ещё выпить. Чтобы заглушить эффект, который она на меня произвела. Шатаясь, я вернулся к шкафчику и начал наливать себе.

- Тебе действительно нужно ещё? Не думаю, что это мудрый выбор.

Я нахмурился и повернулся к ней.

- А я не думаю, что хочу, чтобы кто-то ещё комментировал мой выбор, - Сайлас и советники уже достали меня своими расспросами до предела. Мне не нужно было, чтобы она тоже начинала.

Она вздёрнула подбородок, и её глаза ярко вспыхнули. Она поставила свой бокал на стол и встала, направляясь ко мне.

У меня закружилась голова, но на этот раз это было не от пола, а от неё. При виде её решительно сдвинутых бровей у меня кровь отхлынула от сердца. Мне не терпелось увидеть, что она со мной сделает. Я надеялся, что это...

Она взяла мой стакан и бутылку и налила тёмную жидкость обратно в неё. Затем она налила и в свой бокал и закрыла её пробкой.

- А у меня было достаточно людей, которые пытались контролировать мой, до такой степени, что я даже не могу вернуться домой к своей семье.

Я уставился на свою пустую руку, не уверенный, раздражён я или удивлён. Она протиснулась мимо меня и сунула бутылку обратно в шкафчик.

- Это мог бы быть твой дом, а я мог бы быть твоей семьёй, - сказал я хриплым голосом. Я провёл рукой по своим густым волосам. Какой же я был красноречивый! Меня охватило отвращение к самому себе. Почему я не мог хорошо говорить сегодня вечером?

Она издала резкий смешок, но в её голосе не было веселья.

- Только если я выиграю, и ты выберешь меня. И давай будем честны - мы знаем, что последнего точно не произойдёт, так что давай не будем играть в игры.

Слова Сайласа звенели у меня в ушах, и низкое рычание зародилось в моей груди. Она направилась прочь, покачивая полными бёдрами и ярко-медными волосами, увлекая за собой моё сердце.

Я рванулся вперёд, развернул её и прижал к стене. Одной рукой я схватил её за запястье, а другой прижал к полке у неё над головой. Книги, кристаллы и безделушки столкнулись, а она уставилась на меня.

Моё дыхание с хрипом вырывалось из горла, смешиваясь с её дыханием. Я почувствовал запах сандалового дерева, затем её запах - кружащийся аромат имбиря, корицы, лесного ореха и ночного бренди. Она была полна неистового жара и вызова, сверкая глазами, словно обдумывала свою следующую резкую реплику.

Но первым сказать должен был я.

- Что, если я не захочу тебя отпускать? Я всегда могу сделать свой выбор сейчас. Просто выбрать тебя. Сказать, что это ты. Что бы ни случилось, я выберу тебя.

Она нахмурила брови, у неё перехватило дыхание, пульс бешено бился в горле, прямо над ключицей. Желание прижаться губами к этому месту росло вместе с моей собственной потребностью. В моём сознании вспыхнули образы: она в моей постели, выгибается подо мной и притягивает меня ближе, а я прижимаю её ещё крепче и вгоняюсь в неё снова и снова.

- В этих играх умирают люди, - напряжённо сказала она. - Ты действительно хочешь сказать, что если выберешь кого-то, то всё будет кончено? Нам не нужно участвовать в каких-то дополнительных бессмысленных испытаниях?

Я тяжело заморгал, чувствуя, как по языку разливается горечь.

- Нет, - комок в горле усилился, вместе с желанием обнять её. - Нет... я не могу их остановить, - я облизал губы, не отрывая от неё взгляда. Её губы были полными и совершенными. Целовали ли её когда-нибудь? Конечно, целовали. От мысли о чьих-то чужих губах на её губах меня затошнило.

Если кто-то целовал её, мне нужно было исправить ошибку и стать её последним поцелуем. Но если никто этого не делал, я хотел быть её первым и единственным.

Я наклонился ближе, так что наши губы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, и прижался к ней всем телом.

- Нет. Совет... советники не позволят им остановиться, и должно состояться три испытания. Сейчас они планируют второе.

Её грудь вздымалась, её груди прижимались к моей груди. Её взгляд метнулся от моих губ к глазам так быстро, что она, вероятно, надеялась, что я этого не замечу... но я заметил.

- Они планируют всё? Сколько людей останется в живых? Сколько людей умрёт? - жесткая нотка в её голосе дрогнула в конце.

- Всё, что можно решить, решают они. Остальное предоставлено Судьбе. Всё, что я могу сделать это... быть там, - жаль, что я не могу сделать больше. Жаль, что я не могу защитить её. Мои глаза закрылись, а грудь сдавило до боли.

Я опустил голову к её шее и вдохнул её аромат. Чёрт возьми. Она пахла божественно, и я больше никогда не хотел с ней расставаться. Я провёл кончиком носа по линии от её шеи к щеке и снова вдохнул её, наслаждаясь её ароматом. У меня закружилась голова, кровь застучала в жилах, выпуклость на брюках стала болезненной. Я хотел эту женщину. Я хотел её больше, чем воздух и вино. Никто в моём прошлом не мог сравниться с тем, что я чувствовал с ней.

Наклонившись ближе, я прижался лбом к её лбу. Её губы задрожали, когда она посмотрела на меня снизу вверх.