Я, пошатываясь, шёл по коридору, неуклюжий и нескоординированный. Это моя вина. Я каким-то образом облажался. Что-то со мной не так.

Сильное ощущение сжало мою грудь. Каким-то образом я оказался за пределами своей обсерватории. Мои ноги сами привели меня сюда, а я и не подозревал об этом.

Я услышал смех. Её смех... и смех Талена.

Бриар

Тёмный логотип с волком появился у меня под ногами, когда я сжимала свой наряд в руках. Слёзы застилали мне глаза, когда я вспоминала победную улыбку Аэлир.

Как могла Судьба быть такой жестокой, чтобы позволить такому добросердечному человеку, как Аэлир, умереть подобным образом? Судьба, должно быть, сука. Я всегда думала, что Эмбер драматизирует, но не сейчас.

Холодный пол зала Вознесения впился мне в пятки. Вся комната кружилась, как будто меня накачали наркотиками, вероятно, от яда или шока. Возможно, и от того, и от другого, но, по крайней мере, я точно знала, что жива.

Я сделала неуверенный шаг вперёд, когда Мианта присела рядом со мной.

- Тебе следует одеться. Так ты почувствуешь себя лучше и в большей безопасности.

Кивнув, я взяла рубашку и протянула ей брюки. В этот момент я не была уверена, что смогу удержать равновесие, поэтому медленно натянула рубашку.

Квен и Юки стояли в нескольких шагах передо мной, из рук Квен вырывался огонь. Юки подняла барьер, выражение её лица было твёрдым, как камень, которым она владела.

Велесса и Талира встали по бокам от нас, их взгляды были устремлены на меня, затем на Кейлен и её группу, а затем на платформу, где тёмно-серые и светло-серые жнецы продолжали наблюдать за нами.

Я чувствовал, что они смотрят на всех нас. Проклятые извращенцы.

И всё же на сердце у меня потеплело, когда мои подруги собрались вокруг меня, готовые защитить. Впервые с тех пор, как я попала сюда, я не чувствовала себя одинокой.

Мианта протянула мне последнюю одежду, её пальцы дрожали, а на лице по-прежнему было потрясённое выражение.

- Не могу поверить, что мы вернулись.

Но не все из нас... Я стиснула зубы, пытаясь отогнать печаль и сосредоточиться на живых. Не на мёртвых. Позже я буду вспоминать и оплакивать Аэлир. Она никогда не будет забыта.

Я просунула ноги в брюки, горячая ярость захлестнула меня.

- Я рада, что вы все здесь, - мой голос дрогнул. - Живые. Кейлен и её компания заплатят. Я позабочусь об этом.

- Спасибо тебе, Бриар, - сказала Мианта, помогая мне поправить рубашку. При этом она одарила меня лёгкой неуверенной улыбкой.

Кейлен и её команда дрянных девчонок собрались в дальнем конце зала, демонстративно игнорируя нас и переговариваясь вполголоса, заговорщицким тоном. Несмотря на это, Кейлен прижимала к себе повреждённое предплечье.

Мои руки сжались в кулаки. Они не заслуживали того, чтобы быть здесь. Они не заслуживали даже того, чтобы дышать. Всё моё тело напряглось. Они должны умереть медленной и мучительной смертью.

Риэль скрестила руки на груди и переводила взгляд с них на нас. Её лицо было напряжённым, а то, как она сморщила нос, заставило меня подумать, что она чувствует то же самое, что и я.

- Почему они всё ещё наблюдают за нами там, наверху? - Квен поджала губы.

- Потому что они должны наблюдать за реакцией всех и после испытания, - Элара приблизилась к ним со спокойной грацией, её шаги были бесшумными. - Вы все встретитесь с целителем, прежде чем отправитесь в свои комнаты, где будет подан ужин.

Сайлас следовал за ней, его высокая, стоическая фигура излучала спокойствие.

Я мрачно рассмеялась.

- Не делай вид, что тебе не всё равно. Вы, ваши королевские Высочества, и ваши жнецы стояли в безопасности и смотрели, как мы страдаем и умираем. Вы ни черта не сделали, чтобы остановить это.

Мои подруги ахнули, а Мианта отшатнулась и уронила свой стеклянный диск. Он с грохотом упал на пол.

Элара не вздрогнула и не отвела взгляда.

- Я не предлагаю никаких оправданий этому, но, уверяю вас, я тоже не получила удовольствия от этого испытания, - её взгляд метнулся к платформе, и у неё перехватило дыхание.

У меня всё внутри сжалось, и я испугалась, что больше никогда не почувствую себя нормальной или счастливой.

Резкий голос Кейлен донесся с другого конца комнаты.

- Она должна показаться целителю в последнюю очередь! Она чёртово животное, и она укусила меня!

Скрестив руки на груди, Элара повернулась и выгнула бровь.

- Ты убила фейри после того, как Совет объявил победительниц. Ты и те, кто поддерживал тебя, выйдете последними, как вы того заслуживаете.

На платформе что-то зашуршало, и я подняла взгляд. Никто из жнецов не пошевелился, но звук доносился откуда-то сверху.

Странно.

Кейлен ещё мгновение смотрела на него, затем расправила плечи. Выражение её лица сменилось безразличием, и она слегка наклонила голову.

- Как скажете, Ваше высочество.

Слова были настолько нехарактерными, что я проглотила смешок. Но Элара снова повернулась ко мне.

- Вы, семеро, следуйте за мной, - она направилась к дверям, ведущим в коридор.

Я не могла не заметить скованности в её движениях. Что-то должно случиться. Моё сердце болело за неё, но я отбросила это чувство в сторону. Я не могла сочувствовать людям, из-за которых меня притащили сюда умирать.

Тяжёлые двери распахнулись, и мы с моими союзницами последовали за ней из зала Вознесения. Несколько слуг в сером, одетых так же, как те, что помогали мне утром, стояли в ожидании. Их облегающие одежды были подбиты гладкой чёрной тканью, а на левой стороне лифа были вышиты золотая ступка и пестик, расположенные над извивающимися переливающимися чёрными тенями.

- Идите за мной, - скомандовал самый высокий из троих, и все трое повернулись, ведя нас в направлении, противоположном нашим комнатам и через ряд дверей, которые уже были открыты.

Перед тем, как двери закрылись, я оглянулась через плечо, наблюдая, как Кейлен и её подружки становятся всё меньше, погружённые в беседу. По крайней мере, они были достаточно далеко позади нас, чтобы им было нелегко до нас добраться. Я воспользовалась своей волчьей магией, улучшив слух. Я не хотела, чтобы они убивали кого-то ещё. Я узнала, что несколько человек были бы готовы на это, если бы им дали такую возможность. Можно было в буквальном смысле ударить ножом в спину.

По мере того, как мы продвигались вглубь дворца, на нас падал яркий свет. Мы сбились в кучу, вероятно, чувствуя себя так в большей безопасности. Стены были тёмными, с разбросанными по ним золотыми отблесками, но не такими потрясающими, как в зале Вознесения.

Слуги провели нас в огромную комнату, которая снова кричала о царственности, исцелении и досуге. В центре мерцал бассейн с тёмно-красной водой, а по бокам стояли четыре светло-серые кровати. Между кроватями стояли столы из тёмного дерева, заставленные банками и бутылками. В другом конце комнаты под большим окном, через которое проникал солнечный свет, мерцал огромный камин. В воздухе пахло различными травами и солью.

Я направилась к самой дальней кровати с правой стороны, желая наблюдать за дверью. Я не сомневалась, что Кейлен войдёт сюда как можно скорее, если только Элара не заставит свою группу ждать. Риэль села на кровать рядом со мной и откинулась на спинку, как будто ей было наплевать на всё на свете. Её длинные волнистые розовые волосы струились по плечам, несмотря на то что были пропитаны ихором.

Меня пронзила лёгкая зависть. Если бы только я могла хотя бы притвориться, что расслабилась на одну восьмую так же сильно, как она, и сохранить такой же контроль над собой.

Остальные легли на свои кровати, не так непринуждённо, как Риэль, но в большей степени, чем я.

Слуги-фейри вернулись быстрыми шагами, неся подносы с одеждой, губками и мазями. Они сняли с нас грязную кожаную одежду и сложили её в один контейнер, а затем искупали нас в прохладной красной воде, делая замечания о травмах и о том, кому что нужно. Всем нам раздали дымящиеся кружки с красным чаем и настоятельно рекомендовали выпить. На вкус он напоминал лесные орехи и ромашку.