Внизу всё кипело, пыль в воздухе была густая. По ней скользили оранжевые языки пламени — остатки реактивных снарядов, что ещё не успели сдетонировать. Один вылетел в сторону холма и, ударившись, взорвался, выбрасывая вверх дымный гриб.

— Цель поражена, — тихо произнёс мой оператор.

— Наблюдаю. На повторный.

Я вывел вертолёт обратно за гребень. Пульс успел вернуться в норму, а на губах появился солёный привкус пота, скатившегося со лба.

Следующий заход был на батарею Д-30. Оттуда тоже выполнили несколько залпов в сторону военного городка.

— Работаем «гвоздями». Ориентируйся по моим разрывам, — дал я команду Беслану, чтобы он контролировал, куда я выпущу серию НАРов.

Вновь выход на цель. Начинаем сближаться.

— Пикируем, — произнёс я и отклонил ручку от себя, переводя вертолёт на пикирование.

Секунда, две, три и в прицеле блеснула ослепляющая вспышка. Огненный шар раскрылся мгновенно. Гаубицы подпрыгнули, а вместе с ними взметнулся вверх и прямоугольник кузова грузовика рядом.

— Есть! Попадание, — коротко сказал оператор.

— Внимание, пуск! Выхожу влево, — доложил Беслан, когда я уже «отвалился» вправо.

Мы разошлись с ним в разные стороны.

В районе офицерского городка, уже не было разрывов. Ни одного снаряда более туда не прилетело. Я продолжил выполнять разворот, чтобы занять зону барражирования над городком.

— 202-й, занял 100 метров. Стою в правом вираже, — проинформировал я Беслана, который тоже разворачивался в район городка.

Но только я выровнял вертолёт, как внизу мелькнула серия вспышек. Я резко увёл вертолёт вправо, снижаясь к самым кронам деревьев. Однако, по фюзеляжу ударило глухо. Словно кулаком в дверь.

— Зенитка! Левее, по склону, — громко сказал я, исполняя роль приманки.

Ещё один манёвр! Теперь уже я резко бросил машину влево, прижимаясь к земле, оставляя за собой столб пыли.

— Цель вижу. Работаю, — бросил в эфир Беслан.

Через несколько секунд десяток вспышек взорвали склон. Зелёные деревья на склоне осыпались, а сама установка исчезла в огне и пыли.

Беслан резко развернулся, выходя в район моря. Тут я заметил ещё одну зенитку, которая начала работать по вертолёту Беслана.

— Цель… вижу. Пуск! — скомандовал я, быстро прицелившись по установке.

Пара секунд и зенитка исчезла в облаке пыли и клочьях бархата земли. Следом хлестнул короткий, но плотный взрыв. От зенитки не осталось ничего, только скособоченная тень в дыму.

Но и это было ещё не всё. На всех парах в сторону КПП военного городка неслась колонна техники. От обочины дороги тянулась колонна. Танки, бронетранспортёры, грузовики и небольшой джип в хвосте.

Видимо, они не испугались нашей атаки на артиллерию и продолжили движение. Да ещё и прибавили ходу.

Прицельная рамка легла на дальний участок склона, там мелькали тёмные силуэты машин.

У нас по курсу было два холма, между которыми можно было скрытно пролететь и выйти сразу на боевой. А ещё и колонна техники был оттуда как на ладони.

— Переключаюсь на тебя, — сказал я по внутренней связи, и оператор вновь начал готовиться к работе управляемым вооружением.

— Понял. Аппаратура включена, — доложил он.

Переключатель на пульте вооружения я поставил в положение УРС. Тут же оператор приступил к наведению. До цели по его докладу 6 километров.

— Марка на цели, — доложил оператор.

— Понял, приготовиться!

Теперь в перекрестии прицела отчётливо виден силуэт головной машины колонны — танка Т-55. Его очертания узнаваемы хорошо.

— Цель вижу, — произнёс оператор.

Я слегка подвернул на цель. Марка и неподвижная сетка прицела совмещены.

— Приготовиться! Пуск!

Тут же в шлемофоне прозвучал сигнал.

И вновь глухой звук. На этот раз слева. Мгновение, и ракета, выскочив из направляющей, ушла к цели.

Несколько витков и ракета захватила цель. Быстро летит к ней и через пару секунд взрыв.

— Ушёл вправо, — доложил я, отвернув вертолёт в сторону.

Я вывел вертолёт влево и посмотрел вниз.

Попадание было идеальным. Танк развернуло на гусеницах, и он встал поперёк дороги, заблокировав колонну.

Следом Беслан на вертолёте прошёл над колонной, почти касаясь лопастями верхушек деревьев. Из‑под него полетели брызги пыли и обломков.

Я видел, как солдаты внизу выскакивают из машин, разбегаются кто куда, бросая технику.

Отклонив ручку на себя, я занял высоту 200 метров. На подступах к городу были полосы дыма, горящий танк в центре дороги, тёмные пятна машин и бегущие по склону люди.

Море справа поблёскивало спокойно, равнодушно, словно это всё происходило где‑то в другом мире. И сама Эшера раскинулась под нами. Этот тихий, прижатый к морю посёлок, растянувшийся между шоссе и зелёными склонами.

Дома трёх и четырёхэтажные, крыши из рыжей черепицы, сады в пыли. Вдоль дороги — пальмы, остановки и какие‑то ларьки.

Я снизился и прошёл над городком. Дым от снарядных разрывов уже развеялся.

Взгляд цеплялся за свежие отметины рваных воронок на тротуарах и вывороченные цветники. Снаряды накрыли край военного городка. Та же часть, где стояли дома советских военных, почти не пострадала. К счастью, основная масса снарядов легла дальше, в районе пустыря и вдоль набережной, где раньше были спортивные площадки.

— Я насчитал примерно пять прямых попаданий, но по жилым корпусам только одно, — произнёс оператор.

— Да. Надеюсь, что отделались только этим.

На крыше крайнего дома, у моря, тлел пожар, лениво растекаясь по черепице. Из окон люди уже выставляли вёдра, кто‑то поливал из шланга.

Там же, на площадке перед домом, мелькали люди с вещами в руках, бегущие в направлении своих машин.

С высоты сто пятьдесят метров весь посёлок казался детской железной дорогой.

Зелёные деревья, синее море и тонкие полосы дыма, словно чёрные карандашные штрихи. Но я уже чувствовал перемену — внизу, вместо паники, начиналось движение. Люди собирались кучками. Кто‑то махал нам рукой, будто понимал, что именно мы их прикрывали.

Треск в наушниках отвлёк. Через него начал пробиваться голос командира Ми-8.

— 317‑й, ответь 205-му. Мы парой завершили высадку. Теперь пойдём к городку. Заберём кого сможем, — запросил меня ведущий группы Ми-8.

— Принял. 202-й, остаток?

— Расчётный. На 50 минут хватит, — доложил Беслан ориентировочное время работы.

С востока показались две тёмные точки. Ми‑8 шли в правом пеленге над самыми кронами деревьев.

Я развернул вертолёт на нужный курс, чтобы можно было пристроиться к ним для прикрытия.

Через пару минут Ми‑8 приземлился на площадке у спортгородка. Двигатели не выключали, чтобы не терять потом времени. Из грузовой кабины сразу выбежали десантники. Похоже, что Трофимов отрядил в военный городок несколько человек в помощь охране.

С высоты казалось, что сейчас всё успокоилось. Уже и не война вовсе, а просто жара, сыпучая пыль и гул машин внизу.

— 317-й, 206-й взлетает первым. Пассажиров взял, — доложил командир ведомого Ми-8.

— Понял. Выхожу справа, — ответил я, разворачиваясь по периметру городка.

Мне сейчас необходимо будет прикрыть взлетающий вертолёт. Первый Ми‑8 поднялся в воздух. Перешёл в разгон, а я продолжал следовать справа от него. Смотрю по сторонам, глаз привычно цепляется за движение. Склон, крыши, деревья, но всё спокойно.

Хорошая, зловещая тишина. Слишком ровная.

И тут в наушниках сигнал об облучении. Панель СПО начала мигать.

— Командир, пуск справа! — громко произнёс оператор.

Ощущение, что в теле всё напряглось, словно кто-то натянул внутри струну.

— Пуск! Пуск! Маневрируй! — звучал голос Беслана.

Я успел только увидеть резкую вспышку и росчерк дыма. Серая точка начала приближаться, виляя, будто змея своим дымным следом.

Холод моментально прошиб. Время будто расслоилось и потянулось медленно.

— Влево и вниз! Влево и вниз! — громко сказал я в эфир, направляя вертолёт наперерез ракете.