Женщина была очень особенной, и зверь во мне продолжал чувствовать себя собственником. Да, она была моей. Вся моя.

***

Брайтон-Бич.

Я не мог вспомнить, когда я был здесь в последний раз. Мне очень нравился дом в стиле таунхауса прямо на пляже, но, по моему мнению, дома стояли слишком близко друг к другу. Хотя я ценил наличие баров и ресторанов в русском стиле в пешей доступности, я ценил и другие культуры. Тем не менее, это не означало, что мы были заперты. Я отказывался позволить этому случиться.

В маленьких магазинах, похоже, было мало прибыли, так что многие здания нуждались в ремонте. Тем не менее, как всегда, люди сидели на крыльце или перед магазинами, наблюдая.

И поверьте, у каждого из них было по крайней мере одно оружие. Моя спутница с большим интересом наблюдала за местностью, даже сидела на краю своего места большую часть времени, когда мы прибыли. Я был уверен, что новости о моем прибытии уже распространились по сообществу. Для меня это было и хорошо, и плохо.

Когда я въехал на подъездную дорожку, Рафаэлла присвистнула. «Это нечто иное. Вся местность совершенно завораживает».

Я усмехнулся и заглушил двигатель. «Да, больше, чем ты думаешь».

«Ты вырос здесь?»

«В разных местах. Но я жил в этом районе некоторое время после переезда сюда из Детройта». Мой отец приехал сюда с корабля, этот район был для него и моей матери воплощением мечты. Когда я рос в столь юном возрасте, было здорово иметь рядом и в моей школе других русскоговорящих детей. Но я быстро понял, что быть русским в Нью-Йорке означает, что семьи попадают в категорию бандитов. Мне потребовались годы, чтобы с этим смириться, я изучал английский и делал все возможное, чтобы избавиться от акцента.

Мне это удалось, когда мой отец почувствовал себя слишком хорошо для этого района, и мы переехали в Хэмптонс. Большой переезд. Трудный. Люди не прощали в этом странном, но богатом городе. По крайней мере, так казалось, взгляды почти от всех, куда бы мы ни пошли, наконец-то сдались.

Но только после того, как мой отец убедился, что они знают, насколько он важен.

Возможно, это отчасти то, что было нужно.

«Детройт. Ты полон сюрпризов», — сказала она.

Мне пришлось рассмеяться. «Уверяю тебя, никому там не понравилось. У него был кузен, который спонсировал наш приезд из России, поэтому мы чувствовали себя обязанными остаться на некоторое время». Забавно, о чем ты начинаешь думать в более позднем возрасте.

«Ну, Нью-Йорк тебе подходит. Мне не терпится увидеть дом изнутри».

Комментарий Рафаэллы вырвал меня из моих воспоминаний. «Оставайся в машине, пока я не поговорю с Иваном».

«Они останутся в доме?»

Мне пришлось рассмеяться. «Нет, мой ягненок. Несколько отрядов солдат будут опрашивать периметр. У меня здесь строгая охрана, строже, чем в Форт-Ноксе».

"Хорошо."

Она, похоже, не была убеждена. Но, с другой стороны, я тоже не был убежден. По какой-то причине у меня продолжало быть плохое предчувствие, что мы с Вадимом слишком близко подходим к тому, чтобы найти ответственного. Почему меня терзало то, что это мог быть кто-то из моего прошлого? Я не преследовал людей. Я защищал их. Тем не менее, я не мог избавиться от ощущений, как будто по мне ползали насекомые.

Я вылез, засунув брелок в карман. Иван тут же вылез из внедорожника, кивнув и направившись в мою сторону.

«Дом в безопасности?» — спросил я и непрерывно осматривал окрестности. Расположение прямо на пляже предотвращало большую часть движения, чему способствовал совет, управляющий районом. Они владели частью настоящего городского совета, который чаще всего соглашался на просьбы. Тем не менее, там было достаточно машин и людей, и это меня беспокоило.

Иван кивнул. «Не волнуйтесь. Все в безопасности, тесты системы безопасности запущены».

«Хорошо. Просто скоординируйте действия людей, чтобы они следили за домом. Вы также должны поддерживать разговоры с капо Вадима. Я не уверен, было ли нападение направлено конкретно на меня».

«Я вижу, что у тебя что-то на уме».

«Кое-что меня гложет, как будто это не имеет никакого отношения к Братве. Это то, что я собираюсь проверить».

«Просто дайте мне знать, если вам понадобится помощь».

«Обязательно», — сказал я и похлопал его по руке.

«Я слышал о статье», — добавил он смущенно. «Кристофф и я не увидели ничего необычного».

«Не беспокойся об этом. Репортеры упорны».

Я вернулся к машине, открывая пассажирскую дверь. «Это безопасно». Я помог ей выйти, и она постояла несколько секунд, вдыхая соленый воздух. Думаю, я легкомысленно отнесся к этому району. Я предпочел бы виды и запахи большого города, но должен был признать, что меньший район, пляж и причудливая атмосфера были полезны для души.

Я только надеялся, что это будет полезно для здоровья.

Я двинулся к багажнику, все еще пытаясь придумать, что делать дальше. Вадим упомянул, что вел переговоры с ирландскими и армянскими бандами, больше для того, чтобы помочь им понять, что связываться с нами не в их интересах. Она схватила дорожную сумку, которую приготовила для меня, хотя я пытался отобрать ее у нее.

«Я не беспомощна. И знаешь что? Думаю, мне здесь понравится», — сказала она, бросив на меня очень озорной взгляд. Я был рад, что она не выглядела хуже от ситуации в которой мы оказались.

Нет, девочка совсем не была беспомощной. Я думал о том, чтобы снабдить ее оружием, и я все еще могу это рассмотреть.

Но не сейчас.

Мне все еще нужно было время, чтобы перегруппироваться. Когда я вел ее к входной двери, доставая связку ключей, я был благодарен, что попросил уборщицу забрать несколько вещей для нашего пребывания.

«Можем ли мы позже сходить в один из тех милых ресторанчиков?» Ее вопрос застал меня врасплох.

«Посмотрим».

«Разве я не слышала, что ты сказал, что почти все в этом районе носят оружие?»

Эта девчонка могла меня рассмешить. «Я это говорил?»

«Я думаю, что да».

Когда я вставил ключ, меня охватило еще одно плохое чувство. Мои инстинкты были верны, салон пронесся, но, учитывая то, что мне подсказывала интуиция, я знал, что должен оставаться начеку. Как только дверь открылась, она протиснулась внутрь.

«Ух ты. Это нечто особенное», — сказала она, осторожно ставя сумку прямо у двери и направляясь вперед.

Одной из вещей, которая мне действительно понравилась в трехэтажном здании, было количество окон. Вся задняя часть состояла из окон от пола до потолка и наборов дверей, открывающихся наружу. С двумя массивными террасами и красивым каменным патио с очагом, открывался потрясающий вид на воду. Даже оттуда, где я стоял, я мог видеть мягкое розовое свечение на горизонте.

Шторм прошел ближе к рассвету, уступив место несколько неспокойному небу. По крайней мере, не было грома и молний, с которыми нужно было бы бороться, что могло бы означать потерю электроэнергии. Район был этим печально известен, так что многим жителям особой зоны города еще предстояло заменить старые системы и проводку. Зачем чинить то, что не сломалось?

Я отключил охрану, но закрыл и запер дверь как раз в тот момент, когда она направлялась к запасному выходу. Не то чтобы она не замечала опасности. У меня было чувство, что она по-прежнему полна решимости жить своей жизнью по-своему. Как я мог не аплодировать кому-то за сохранение своих убеждений во время кризиса?

Даже если бы было очевидно, что мне придется снова напоминать ей о правилах. И все же я поймал себя на том, что ухмыляюсь при этой мысли. Моя рука тоже чесалась. Кем это меня сделало?

Голодным.

Она вылетела наружу и тут же направилась к железным перилам.

Пока она стояла, греясь на ветру, я перешел на кухню, откуда мне было хорошо видно ее положение. Мне не нужно было долго смотреть, чтобы понять, что девушка, которая была с семьей много лет, проделала фантастическую работу по заполнению холодильника, шкафов и, что важнее, небольшого бара. Я вытащил два стакана, наполовину наполнив их виски.